Валентайн
За окном моросил дождь, наполняя город сыростью, размывая свет фонарей и превращая конец мая в типичную осень. Джон Валентайн, хромая и неловко кривясь на левый бок, подошел к окну и, приоткрыв его, сел на подоконник. Вытащил из пачки сигарету, прикурил и, прислонившись к стене, с наслаждением затянулся. Табачный дым на миг окутал его лицо и тут же воровато скользнул в окно. «Правильно, нечего тут… А то Летиция ворчать будет, что курю в комнате…»
Но на улицу идти не хотелось. В последнее время ему ничего не хотелось – только лежать, то и дело проваливаясь в болезненное забытье, и ни о чём не думать. В сторону книг, сиротливо скучающих на столе, он даже не смотрел. Казалось, стоит открыть любую, самую безобидную из них, и с её страниц хлынет тьма, снова бросая его в круговорот бешеной гонки со временем, совсем как… когда? Месяц назад? Неужели прошел всего лишь месяц с той ночи, когда он очнулся в больничной палате и понял, что времени нет?!.. Да, похоже, что так и есть. Потому и нет сил, чтобы выйти из дома, потому и ломает всё тело тупой болью всё ещё заживающих ран и переломов. Хорошо, что Летиция следит за тем, чтобы её непутёвый Джонни не забывал хотя бы поесть… И хорошо, что каждый день забегает неугомонный О’Ши, предавая свежие новости и сплетни и тормоша своим ирландским оптимизмом. Конечно, его навещали и остальные – и угрюмый Шерман, и четырнадцатилетний Уилан с малышом Мортом. Трое выживших в ту ночь майского новолуния. Выживших и остановивших приход в Аркхэм великого Древнего. В основном они задавали вопросы – что, как, почему, зачем… Джон отвечал, как мог. Да, знал, что времени нет. Да, знал, что Морган заманивает всех в прошлое, чтобы… чтобы что? Чтобы команда опытных сыщиков двинула события, вытащив из каждого времени строфу ритуала. Да, он не мог этого объяснить – разум, затуманенный обезболивающими и бунтующим Чёрным Бриллиантом, не мог собраться и найти слов. Собственно, он толком и не помнил этих дней. Помнил, что метался по улицам в двух временах, пытаясь предотвратить события… и, возможно, стал их катализатором так же, как и сыщики. И еще помнил горький привкус безнадёжности, когда он увидел машину Джеймса, припаркованную у городской ратуши. Потому что знал – точно знал! – что им нельзя туда к началу бала. Что там, внутри, уже плетутся сети завершающего ритуала, который поймает в ловушку всех гостей, заставляя их стать частью общего безумия!.. И понимая, что у изломанного и еле держащегося на ногах библиотекаря не хватит ни слов, чтобы внятно объяснить ситуацию, ни сил, чтобы задержать их здесь хотя бы полчаса. Поэтому он сделал всё, что мог – попытался остановить их с помощью револьвера и призванного со звёзд бьякхи. Да, он не давал приказа убивать, задача бьякхи была перенести всех сыщиков на крыши. Но он отлично понимал, что бьякхи – это просто зверь, и что жизни его друзей под угрозой, но… В тот момент он просто не знал, что делать. Извините.
Это нелепое «извините» повисло в воздухе посреди оживлённого разговора и, как ни крути, разрядило ситуацию. Ему тут же доказали, что он был прав, что «а как ещё?» и «главное, что…», и разговор перешел на другое. На похороны Джеймса. На перспективы излечения Алана, на публикацию его книги. На планы Уиллана и перспективы Мортимера. Джон слушал, кивал, соболезновал, одобрял…
С О’Ши было проще. Никаких вопросов, никакого сочувствия, только сигареты, пиво, немного контрабандного виски и ворох ирландских анекдотов. С ним, с Брэндоном, можно было просто молчать о тёмной стороне Аркхэма… зато внезапно легко говорить о Каркозе. Два вечных беглеца с даром Хастура были чужими в Аркхэме – теперь уже навсегда. Но Валентайн был слишком измучен последними событиями, а Брэндон слишком легкомыслен, чтобы горевать об этом. И, неожиданно для Валентайна, под пиво и анекдоты Каркоза снова развернула перед ним плащ своего безумного очарования. Рыжий Альдебаран в окружении чёрных звезд, золотые шпили Ихтилля, жёлтый туман над черным озером Хали, резкие крики бьякхи в старых руинах, гудение золотых жуков над одуряюще пахнущей мелонией… Один клочок его изорванной души остался там. И когда-нибудь…
Но не сейчас.
Сейчас найдётся новое дело – Летиция говорила, что ему уже дважды звонил Армитейдж. Сообщил, что нужно бы кое-что обсудить. Что-то, касающееся Алека Александера, молодого преподавателя, который снова уехал в экспедицию на север.
А еще приходил старый знакомый контрабандист, Ник, и задавал осторожные вопросы про упырей. Как понял Джон, он почему-то беспокоился о той певице из Типси Бэй.
Под своими окнами Джон дважды видел рыжего демона Трисмегиста – тот даже помахал ему рукой и прислал конверт с контрамаркой в театр и афишей пьесы «Последняя книга».
Да и в библиотеку надо бы сходить – наверняка накопилась куча не разобранных по каталогам книг и журналов. И подборку газет кроме него никто не подошьет, а газет-то накопилось немало…
В общем, Каркоза подождёт.
Джон докурил сигарету, выбросил окурок в приоткрытое окно и посмотрел на свою трость, прислоненную к столу.
Пожалуй, хватит с него постельного режима.
13.11.25