В середине декабря астрономы обратили внимание на необычное звездное скопление, которое светится в одном из самых активных "родильных домов" Млечного Пути. Кластер, который называют "Космической елкой", расположен в туманности NGC 2264, примерно в 2700 световых лет от Земли, в слабом созвездии Единорога, рядом с плотным средним диском нашей галактики, где много газа и пыли. Об этом пишет
издание Interesting Engineering.
ДальшеНазвание происходит от треугольной формы, которую образуют молодые звезды. Через телескоп эту форму легко узнать как елочку.
Хотя это выглядит красиво, внутри царит интенсивная среда: звезды продолжают формироваться, излучать энергию и изменять окружающее пространство. Астрономы ценят эту область, потому что она показывает несколько стадий рождения звезд в одном месте: облака газа сжимаются, новые звезды зажигаются, а их излучение отталкивает материал, из которого они образовались.
NGC 2264 содержит большие облака водорода и густой космической пыли. Когда новые звезды нагреваются, они излучают сильный ультрафиолетовый свет. Это заставляет водород светиться красным — такие участки астрономы называют эмиссионными туманностями. Темные полосы пыли блокируют свет заднего плана, создавая контраст.Широкопольное изображение NGC 2264, которое идентифицирует два астрономических
объекта как один объект: туманность Конус и скопление Космической елки. Пыль также может отражать свет звезд, особенно синие лучи. Это формирует отражательные туманности, которые светятся мягким голубым светом. Вместе красные эмиссионные и голубые отражающие области придают кластеру елочный вид.
Газ и пыль обеспечивают материал для новых звезд, а излучение уже существующих звезд постепенно разрушает облака. Это взаимодействие определяет, как долго продолжится формирование звезд.
В центре региона находится звезда S Monocerotis — массивная и нестабильная, ее яркость меняется со временем. Пыль вокруг отражает свет звезды, создавая заметное голубое свечение.
Над этой звездой формируется сам кластер елки: десятки молодых звезд образуют треугольный контур, большинство из них сформировались из одного облака и им всего несколько миллионов лет.Звездный регион NGC 2264 в красном и зеленом оттенках. Эти звезды не «сидят тихо»: их излучение нагревает газ, а звездные ветры вырезают полости в облаках. Со временем это очищает пространство вокруг кластера и замедляет образование новых звезд рядом.
На северном краю региона поднимается Туманность Конуса — высокая колонна газа и пыли с четко очерченной вершиной. Радиация от соседних звезд разрушает ее поверхность, оставляя плотное ядро.
Ниже простирается Туманность Лисы, названная так из-за запутанного, текстурированного вида. Светлые волокна светятся среди темной пыли, а звездные ветры постоянно меняют ее структуру.
Общая площадь региона на небе Земли — примерно 1,5 градуса, что равно ширине трех полных лун, расположенных рядом. В реальном расстоянии это почти 80 световых лет.Космическая елка не только создает праздничный вид, но и дает астрономам возможность наблюдать, как звезды формируются, взаимодействуют и изменяют окружающее пространство на больших масштабах.