читать дальше***
Генерал Картер привык смотреть на войну сквозь графики и карты. Сухие данные - абсолютно безличные и от того неоспоримые - рисовали картину ближайшего будущего: возможностей союзников, и возможностей противников.
В общем-то, Картер делал то же, что древние люди - гадал по внутренностям. Только они: птиц и животных. А он по внутренностям самой войны. По тому, что пряталось у нее на изнанке.
По сути своей любые боевые действия были даже не борьбой - соревнованием: ресурсов, людей, территорий. Действия ложились в общую картину новыми цифрами и новыми схемами, чтобы продиктовать следующий шаг.
И теперь, после потери двух городов, Картер отложил все лишнее, всю мишуру: и принялся изучать карты.
Нео-Токио и Австрийский гига-полис. Почему именно они и почему одновременно?
Какие объекты теперь станет сложнее защищать, и к каким труднее подобраться?
Пищевая плантация близ Нео-Токио?
Военные лаборатории под Австрийским?
Завод, с которого поставляли охладители полетникам? Этот был где-то посередине.
Значение имело не только, на что нацелились илирианцы. Но и что Земля могла позволить себе потерять.
Потерять плантацию? Неприятно, но и бляста бы с ней.
Завод? Намного хуже. Охладители на армейских полетниках утекали быстрее, чем вода.
Лабораторию? Эту можно бы и перенести поближе, пока илирианцы до нее не добрались. Занимались там в основном вирусным оружием, но вирусы создавали против людей и герианцев. Тот случай, когда врагу отдавать нельзя, самим пользы никакой.
Картер устало потер глаза, улыбнулся сам себе, когда почувствовал на границе восприятия знакомое приятное чувство: расслабляющее и щекотное.
Он тут же раскрыл виртуальный экран связи и нажал вызов.
Приятное чувство стало сильнее. Картер походя подтянул к себе ворох проекций и связал их в группу. Чтобы, если придется, уйти вместе с ними.
Герианская Императрица ответила на вызов, и ее лицо возникло сбоку от карты бывшего Нео-Токио.
- Не подходите, - спокойно сказал Картер. - Поговорим дистанционно.
- Ты не доверяешь мне, человек? Это оскорбительно, - Императрица улыбалась безмятежно и мягко. Но чувство ее присутствия не усиливалось и не ослабевало. Удобно, что она фактически объявляла о своем присутствии, куда бы ни шла.
- Дозирую контакт и сохраняю здравый рассудок. Могу выдать пару юнцов, пусть они свихнутся от вашей эмпатии.
- Человеческие шутки немного странные, - она коротко склонила голову.
- Меня держат не за юмор, - Картер притянул ближе одну из проекций, открепил от группы и продемонстрировал Тане. - Мы можем направить войска сюда.
- Любопытно, - она подалась ближе. Когда Императрица забывалась, ее улыбка становилась хищной, разрушала привычный образ. Картер предпочитал видеть ее такой: картинкой на безопасном расстоянии. Ничего личного, просто техника безопасности.
- Мы сможем оперативно среагировать, если Илирия начнет наступление в секторе.
- И сами напасть на войска близ Австрийского гига-полиса, - поддержала она. - Возможно, удастся вычислить еще одни Мобильные Врата.
- Или разместить свои и закрепиться в секторе, - подтвердил Картер.
Тана улыбнулась нежно и мечтательно:
- Я отправлю Рьярру.
Картер кивнул:
- Я дам ей десяток отрядов в помощь.
Воевать с ней на одной стороне было легко и приятно. За время сражений против герианцев Картер успел неплохо их изучить.
Прежде, чем отключить коннект Императрица сказала:
- Удивительно. Мне нравится работать с тобой, человек. Пусть ты и мужчина. Это... забавно.
- Тогда стоит звать меня "Картер". И прислать мне кофе.
Она снова покачала головой:
- Странные шутки людей.
***