— Это точно не опасно? Там же тигр! — с сомнением спросила хозяйка полосатого кота. Она опустила Тимошу на землю, и он тут же направился в вольер, заставив окружающих затаить дыхание...
Тимофей оглянулся по сторонам. Предрассветная тишина не таила в себе подозрительных звуков, и полосатый кот направился к забору своего дома.
Он пробрался среди высокой травы к лазу, прорытому под забором. Эта лазейка была единственной возможностью покидать дом.
Тимофей боялся представить, что случится с его хозяйкой, если она узнает о ночных похождениях своего любимца…
Протиснувшись под забором, Тимоха подбежал к приоткрытому окну кухни и ловко запрыгнул на подоконник.
Окинув молчаливый двор изучающим взглядом с высоты окна, кот удостоверился, что его очередная вылазка в ночь осталась тайной…
Только один человек знак о его прогулках. Десятилетний сын хозяйки, Матвей, оставлял окно открытым, а утром закрывал его. Хозяйка работала в больнице, и когда выпадало ночное дежурство, Тимофей этим пользовался…
Полосатый кот прошмыгнул в комнату Матвея и, громко мурча, улегся рядом с ним на подушке.
— Вернулся? — сонным голосом спросил Матвей, погладив кота по лоснящейся спинке. — Сейчас закрою окно…
Но сон опять завладел Матвеем, и, перевернувшись на другой бок, он снова погрузился в царство Морфея. Тимофей сладко засопел рядом с маленьким хозяином, совершенно забыв об оставленной улике…
*****
Василиса заглушила двигатель автомобиля. Ночная смена в больнице выдалась тяжелой.
Страшная авария произошла на шоссе с участием рейсового автобуса. Тринадцать человек поступили в больницу с травмами разной степени тяжести…
Молодая женщина выбралась из машины и закрыла ворота. Забрав пакеты с продуктами из машины, она вошла в дом.
Василиса сразу почувствовала легкий сквозняк. Приоткрытое окно на кухне заставило её вздрогнуть. Бросив пакеты с продуктами на стол, она закрыла окно и торопливым шагом подошла к комнате сына.
Мальчик спал на левом боку, подложив ладошку под щеку. Рядом, на подушке, во всю длину своего гибкого тела, растянулся Тимофей.
Молча Василиса вознесла благодарственную молитву…
*****
— Вася, я не слышала, когда ты вернулась! — тихим голосом воскликнула Зинаида Матвеевна, увидев дочь на кухне тем утром.
Василиса обернулась на звук голоса матери и устало улыбнулась.
— Все в порядке? — заметив обеспокоенное состояние дочери, пожилая женщина прикрыла дверь на кухню, чтобы их голоса не потревожили сон внука.
— Выдалась тяжелая смена, — Василиса налила воды в чайник. — Мама, кто оставил открытым окно на кухне?
— Лично вчера закрывала его, — Зинаида Матвеевна с подозрением посмотрела на кухонное окно. — Странно…
*****
— Доброе утро! — сладко зевая, на кухню забежал Матвей, сопровождаемый полосатым котом. — Мы ужасно проголодались!
— Завтрак на столе, — с улыбкой отозвалась Василиса.
Тимоша потерся об ноги хозяйки, после чего запрыгнул к ней на колени, громко мурча о том, как он соскучился по ней с момента их последней встречи вчера вечером.
Василиса ласково погладила кота и прижала его к себе, стараясь прогнать из мыслей обнаруженное утром открытое окно.
Вот он, её Тимофей, рядом, и с ним ничего не произошло. Но могло…
В памяти всплыл образ белого кота с рыжими пятнами… Леопольд… Её любимец, который не смог ускользнуть от острых зубов собаки…
Василиса закрыла глаза, стараясь прогнать страх. Дрожь её рук почувствовал Тимофей. Его мурчанье стало громче, и, открыв глаза, Вася обнаружила, что полосатый кот внимательно смотрит на нее.
— Я не могу потерять тебя, — прошептала хозяйка, прижавшись лицом к мягкой шерстке питомца.
— Мама, что ты там шепчешь Тимохе? — уплетая оладьи с малиновым джемом, поинтересовался сын.
— Спрашиваю у него, кто оставил окно на кухне открытым, — Василиса внимательно посмотрела на мальчика.
— О, окно… — Матвей поперхнулся и отвел взгляд в сторону.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — для Василисы эмоции на лице сына были как раскрытая книга.
— Извини, Тимоха, — Матвей виновато посмотрел на кота. — Ему скучно сидеть взаперти, он ходит гулять, когда у тебя ночное дежурство…
— Давно?
— Последний год… — Матвей шумно отпил чая из кружки, чувствуя недовольство матери. — Он любит гулять, и я помог ему сделать лазейку под забором…
— Самовыгул опасен, — в сотый раз напомнила сыну Василиса. — В распоряжении Тимофея десять соток свободы, обнесенных глухим забором.
— Но мама… — попытался возразить Матвей.
— Безопасность важнее любви Тимофея к прогулкам, — Василиса посадила кота на диван, посмотрев на сына строгим взглядом. — Когда мы переехали жить в коттедж, моим главным условием был глухой забор, чтобы Тимоша не покидал участка!
*****
— Прости, Тимоха, — Матвей гладил кота, неустанно прося у него прощение. — Если бы я не уснул, ты не попал бы под домашний арест…
Прошел месяц с того злополучного дня, когда их тайна оказалась раскрыта.
Лазейку под забором заделали, и у Тимофея началась скучная жизнь. Первые дни кот никак не показывал своего недовольства. Но когда хозяйка не ночевала дома, он всячески показывал Матвею, что ему нужно в ночь…
Шли дни, и состояние Тимофея стало ухудшаться. Полосатый кот отказывался от еды, игнорируя любимые игрушки.
Домочадцы испугались за его здоровье, и было принято решение показать его ветеринару.
Матвей и Тимофеем ожидали в приемной ветеринарной клиники, пока Василиса разговаривала с ветеринаром.
— Ваш кот абсолютно здоров, — ветеринар передала Василисе результаты анализов.
— Но почему он отказывается от еды? — беспокойство Василисы возросло.
— Он не болен, а тоскует…
Василиса везла сына и кота домой, обдумывая слова ветеринара. По кому может тосковать ее любимец, что отказывается от еды?
Единственным членом семьи, кто отсутствовал дома, был ее муж, Иван, работающий вахтовым методом на севере страны.
Тимоша появился у них три года назад, когда она подобрала его на улице маленьким котенком с гноящимися глазками. Полосатый малыш сразу выбрал её своей любимой хозяйкой и, едва достигнув возраста шести месяцев, стал регулярно выказывать неприязнь по отношению к главе семьи.
Мокрые тапки, разодранный острыми коготками любимый диван мужа, громкие песни в пять часов утра подписали приговор Тимофею к стерилизации.
После чего «любовь» кота к хозяину стала еще менее заметна…
— По Ивану он точно скучать не будет… — пробормотала Василиса, сворачивая с дороги к дому. — Кто же ты, таинственный друг Тимоши?
*****
— Мама, он лежит весь день! — в глазах мальчика стояли слезы из-за переживаний за кота. — Неужели мы не можем никак ему помочь?
Василиса старалась внешне оставаться спокойной, но Тимофей таял прямо на глазах. Прошла неделя с их последнего визита к ветеринару, а она так и не продвинулась в поисках таинственного друга, по которому так скучает её кот.
Его болезнь началась после того, как она узнала о его двойной жизни и заделала лазейку под забором. Искать надо за забором, но где?!
Рядом три улицы с коттеджами, за которыми находился парк и городской зоопарк. Куда мог ходить полосатый кот?
Оставался только один выход – открыть лазейку под забором и проследить за котом…
*****
Следующим вечером Василиса решилась привести в исполнении свой план. Она приобрела миниатюрную видеокамеру, ошейник с трекером и шлейку с поводком.
Надеясь, что её план увенчается успехом, она вооружилась саперной лопаткой и вышла из дома. Едва приблизившись к забору, женщина вздрогнула от крика сына.
Мальчик открыл окно гостиной и, увидев мать, громко закричал:
— Мама, Тимоху показывают в вечерних новостях!!!
*****
Василиса держала Тимошу на руках, крепко прижимая его к груди. Она посмотрела на сына, который наотрез отказался оставаться дома. Мальчик с интересом осматривался, впервые в жизни попав в зоопарк не как посетитель.
— Здравствуйте, Василиса Георгиевна! — к ним подошел мужчина. — Спасибо, что так быстро отозвались.
— Здравствуйте, Тимоше тоже нужна помощь, — Василиса едва не заплакала, ощущая, насколько сильно похудел её любимец.
— Идемте! — мужчина подошел к вольеру с высоким забором, на котором висела табличка с изображением тигра.
Вася почувствовала, как Тимофей поднял голову и принюхался. Через секунду он заерзал на руках хозяйки, прося дать ему свободу передвижений.
— Это точно не опасно? — с сомнением спросила хозяйка полосатого кота, крепче прижимая его к груди. — Там же тигр!
— Месяц назад Миранда стала отказываться от еды, — открывая дверь вольера, поведал сотрудник зоопарка. — С каждым днем она слабеет.
Пересмотрев записи камер видеонаблюдения её вольера, нам удалось установить, что к ней приходил полосатый кот. И тогда мы предположили, что она скучает по нему…
Василиса опустила Тимошу на землю. Полосатый кот тут же направился в вольер, заставив окружающих затаить дыхание.
Слабым голосом кот подал знак, что он здесь. Из дальнего угла вольера показалась истощенная тигрица и тут же подбежала к коту. Тимоша потерся об переднюю лапу Миранды. Тигрица легла на землю, уткнувшись носом в бок друга.
— Мы обратились в СМИ с просьбой показать репортаж о поисках таинственного полосатого кота, — тихим голосом продолжал рассказывать мужчина, с улыбкой наблюдая за своей подопечной. — И вот вы здесь…
*****
Спустя месяц
Тимофей растянулся на садовой скамье, подставив полосатый животик под ласковую ладонь хозяйки. Василиса улыбнулась довольному виду любимца.
После того, как Тимошу показали в новостях, и они посетили зоопарк, её любимец пошел на поправку, как и его полосатая подруга.
Вася никогда не забудет ужас, который охватил ее, когда ослабевший Тимофей остался наедине с хищником в вольере.
Ему по-прежнему было отказано в самовыгуле, но дважды в неделю она возила его в зоопарк на встречу с подругой.
В один из таких визитов Василиса нашла брошенного щенка, который теперь жил у них в доме. Она хотела найти ему семью, но Иван наотрез отказался отдавать щенка.
— Отдыхаете? — спросил Иван, наблюдая за женой и её любимцем.
— Двойная жизнь Тимофея удалась, — со смехом отозвалась Василиса.
Автор ИЛОНА ШВАНДЕР