Андрей, отчаявшись найти невидимый портал, с горечью осознал, что оказался в ловушке. Он бродил по закоулкам, пробираясь знакомыми, но изменившимися дворами. С каждым шагом надежда таяла, как сиреневые сумерки, которые медленно уступали место тёмной ночи. «Ну хоть бы ещё раз этот киоск, или та выбоина», — бормотал он, но всё было тщетно.

Уныние почти накрыло его, когда в голове вспыхнула неожиданная мысль: «А что, если моя квартира здесь тоже есть? Может, и ключ от неё подойдет?» Эта идея, как спасательный круг, вернула ему силы. С новой решимостью Андрей зашагал по направлению к своему дому.

Двигаясь по проспекту, который в этом мире был шире и казался усеянным непонятными светящимися знаками, он свернул в привычный двор. Ноги сами несли его к знакомой пятиэтажке. Но прямо за углом он поскользнулся и чуть не упал, выругавшись про себя. «Чёрт, опять эта выбоина», — сказал он, отряхиваясь и глядя в трещину в асфальте, которую хорошо знал и в своем мире.

Но в этот раз в яме что-то блестело. Приглядевшись, Андрей понял, что это кошелёк. Он осторожно поднял его, и сердце забилось чаще. Из-за края выглядывали купюры с незнакомыми портретами. «Наверное, кто-то так же, как и я, не заметил её», — подумал Андрей.
Открыв кошелек, он обнаружил в нем толстую пачку местных денег — рюлбэ. Андрей не мог сдержать улыбки. С этим богатством в кармане он почувствовал, что жизнь в этом странном мире становится немного проще. С новыми силами и надеждой он направился к дому, в который вела его память, уже не так боясь неизвестности.

Подойдя к дому, Андрей отыскал свой подъезд. «Вроде мой… Но вот привычного домофона на двери не было. Был сканер отпечатка пальца. Опаньки, а что, если я здесь не живу?! И нераспознанный отпечаток пальца вызовет охрану?!»

Но терять было нечего, и Андрей потянулся, чтобы приложить палец. И тут раздалась трель звонка — и дверь в подъезд открылась. Мужчина средних лет выводил на прогулку белого бультерьера. Андрей, воспользовавшись моментом, юркнул в открывшуюся дверь подъезда.

В подъезде был уже привычный ему вид: немного облупившиеся стены, жаждущие очередного ремонта, и такой же тускловатый свет. «А вот и мой этаж», — подумал он. На этаже тоже не было ничего подозрительно чужого. Этаж как этаж. Даже дверь в его квартиру была точно такая же.

Достав ключи, Андрей вставил их в замочную скважину. «Подошли», — с удивлением отметил он. Но вот дверь с каким‑то явным упорством не хотела открываться. Андрей пробовал открывать её и так, и этак — нет, не поддавалась. И вдруг...

Андрей замер на пороге, прислушиваясь к биению собственного сердца. В коридоре стояла гулкая тишина. Он осторожно нащупал выключатель там, где он всегда был, и щелкнул им.
Свет залил прихожую, но это был не тот теплый желтый свет его старой люстры. Потолок светился сам по себе, ровными матовыми панелями. Андрей огляделся. Планировка была его, но обстановка... всё казалось более строгим и минималистичным. На вешалке висела куртка — его размера, но из странного материала, напоминающего чешую.

— Есть кто дома? — севшим голосом спросил он.

Тишина. Андрей прошел вглубь квартиры. На кухонном столе стоял недопитый стакан с какой-то синей жидкостью, а рядом лежал плоский прозрачный лист стекла, который, едва Андрей подошел, вспыхнул мягким светом. На нем побежали строчки новостей: «9 января 2026 года. Столица готовится к визиту Императорского посла».

«Значит, я здесь все-таки живу», — подумал он, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Он прошел в спальню и увидел на тумбочке фотографию в рамке. На снимке был он сам, Андрей, но рядом с ним стояла та самая симпатичная киоскерша из начала его прогулки, только на фото она была молодой, в свадебном платье, и оба они счастливо улыбались на фоне того самого рынка, где он сегодня видел картошку по 40 рюлбэ.

Вдруг в замке входной двери послышался скрежет. Кто-то снаружи пытался открыть дверь своим ключом. Андрей похолодел. Дверь, которую он открыл с таким трудом, поддалась новому хозяину мгновенно.

— Анджей, ты почему свет везде оставил? — раздался женский голос из прихожей. — И дверь опять заедает, нужно вызвать мастера из службы техномагии.
Андрей застыл посреди комнаты. Голос был до боли знакомым, но в этом мире он принадлежал женщине, которую он сегодня встретил в газетном киоске. Только здесь она явно была его женой.

Он услышал шаги в коридоре. Секунда — и она войдет в комнату. Андрей лихорадочно соображал: спрятаться или встретить свою судьбу лицом к лицу? Но тут его взгляд упал на кошелек с «рюлбэ», который он нашел в яме. На одной из купюр теперь явственно проступило лицо той самой женщины.
Дверь в спальню медленно отворилась.