День 27 - Сработало!

С этими проблемами с ВПН выложить главу - целая история Прошу прощения за задержки у тех, кто читает.

На ходу Гунар прикинул, не будет ли быстрее воспользоваться транспортом, но тут же отказался от этой идеи. И потому, что оба их дома располагались далековато от остановок, и просто потому, что привык больше доверять своим двоим. Точнее, своим четверым. К тому же бег позволял сбросить часть нервной энергии, курсирующей по венам после всех этих звонков.
Когда Гунар добрался до домика в пригороде и выпрямился, оборачиваясь, солнце уже коснулось невысоких крыш. Долгие тени протянулись по земле, скрывая расстояния и размеры, обманывая зрение. Ну что же, на зрение Гунар особо и не собирался полагаться, Нина с родственниками и так уже все осмотрели и снизу, с земли, и в полете. Уже свернув на нужную улицу, Гунар попытался принюхаться, но нос сразу забило несколькими знакомыми запахами. Нет, тут потребуется постараться получше. Но сначала…
Он подошел к двери и только протянул руку к звонку, как дверь распахнулась. Женщина средних лет, растрепанная и с покрасневшими глазами, уставилась на него со смесью испуга и надежды, но тут же опустила глаза и вздохнула.
- Простите. Я думала…
- Гунар!- Нинка вылетела из-за плеча женщины и схватила его за плечи. - Ты пришел!
- К-конечно пришел. Есть новости?
Нина огорченно покачала головой. Потом потянула его в дом.
читать дальше- Заходи же. Знакомься, это тетя Лида. Теть Лида, это Гунар, я вам говорила, помните? Он поможет нам искать. Мы тут с тетей и с дедушкой сидим на случай, если Эрик вернется домой. Все остальные продолжают искать, соседи тоже помогают. Но пока…
Женщина, не слушая их, закуталась в шаль, словно в крылья, и нахохлившись, присела на краешек дивана, на котором уже сидел пожилой мужчина с головой в белых кудряшках. Нинкин дедушка, понял Гунар, раньше видевший его только на фотографиях. Подойдя и почтительно поздоровавшись — большие, обычно спокойные руки патриарха семьи (Нинка говорила, дед до сих пор любит на досуге вырезать миниатюры на яичной скорлупе) мелко дрожали, но глаза глядели внимательно, испытующе — Гунар отозвал подругу в сторону.
- Послушай, мне нужно заглянуть в комнату Эрика, там его запах будет особенно сильным.
- Слушай, - Нинка вздохнула. - Спасибо, конечно, но Ивар уже пробовал разнюхать. Ничего не вышло, мы же все затоптали. Конечно если бы мы сразу об этом подумали, но кто же знал…
- Я бы все-таки попробовал, - перебил ее Гунар. - Ивару сколько, пятнадцать? Чутье оборотней развивается вплоть до двадцати, а то и двадцати пяти, так что я могу почуять то, что парню пока еще недоступно. Ну, хуже-то не б-будет, верно?
Нина кивнула и повела его в детскую.
Гунар присел, обернулся и принюхался. Он делал это долго и вдумчиво, чуть ли не уткнувшись носом в постель, в коврик перед ней, вбирая чистый детский запах, запоминая каждую деталь, каждую мелочь. Затем медленно, не отрывая носа от пола, двинулся к дверям.
Здесь, конечно, было настоящее месиво. Гунар старательно отгородился от всего окружающего мира и глубоко втянул воздух, чтобы частички воздуха добрались и до языка. Постепенно, медленно, словно сквозь туман, перед ним проступала многослойная картина запахов. Разбираться в ней было так же сложно, как смахивать легкой кисточкой вековые слои земли с археологической находки, но Гунар был терпелив и настойчив. Он умел докапываться. Постепенно картина запахов расслоилась еще больше, и наконец… сработало! Он смог вычленить нужный слой — тот самый, на котором следы мальчика вели к самой входной двери, немного топтались на месте, а потом двигались наружу. Наружу, где его ждал… ждал…
Гунар недовольно фыркнул и обернулся.
- Он ушел с кем-то. Не могу определить, кто это был, он словно… закутан в магию. Но Эрик сам открыл ему дверь и добровольно вышел наружу.
Гунар умолчал о том, что чужой запах показался ему неуловимо знакомым. Что толку, если он пока не может определить, откуда знает его.
- То есть… то есть, его кто-то увел? - растерянно выдохнула Нина. - Но… кто? И зачем? И почему никто их не видел…
- Потому что этот кто-то хорошенько отвел всем глаза. Я же говорю, он весь закутан в магию, и наверняка спрятал Эрика сразу, как тот вышел за порог.
- Но зачем? Зачем кому-то уводить ребенка?
Гунар промолчал. Он не знал ответа на этот вопрос. Вместо этого он снова обернулся и попытался последовать если не за запахом следов — они были качественно скрыты — то за этой вот неуловимой магией. Дошел до калитки, потоптавшись, двинулся направо вдоль забора, на следующем углу снова свернул направо. Но через несколько шагов отпрыгнул назад, зафыркал, принялся тереть нос лапой. Спохватился и обернулся. Это не особо помогло — он продолжил чихать и кашлять, отчаянно стараясь избавиться от жгучего ощущения. С трудом отдышался и тихо, но с чувством, выругался.
- Что? - испуганно выдохнула Нина.
- Т-табак с перцем. Он знал, что мы попробуем его выследить. Еще и заклинанием припечатал, чтоб не выветрилось слишком быстро, чтоб только тот, кто ищет, почуял.
Они оба замолчали. Наличие таких предосторожностей сильнее всех остальных примет говорило о том, что Эрик не просто потерялся. Что кто-то преднамеренно увел его из дома и позаботился, чтобы их не нашли.
- Но мы спрашивали соседей, - пробормотала Нина. - Никто не видел Эрика на улице.
- Магия, - напомнил ей Гунар. - Лучше спроси, не видели ли они кого-то чужого ДО того, как мальчишка пропал.
- Уже спрашивали. Никого. Ты же понимаешь, это тихое местечко. Если бы здесь появился кто чужой, сразу бы заметили. Про тебя у тети Лиды поинтересовались на следующий же день после того, как ты первый раз зашел.
Гунар вздохнул. Он и сам прекрасно знал, что в таких вот тихих пригородах никто и ничто не проходит незамеченным. Потом снова подумал, что запах кажется ему почему-то знакомым, хоть он и не мог, хоть ты лопни, вспомнить, откуда. Но может быть…
- Нинка, а можешь поспрашивать, не видели ли они кого-нибудь… Ммм… не совсем чужака… Кто-то, кого они уже видели, но он не здешний.
Гунар понимал, насколько странно и невнятно выглядит этот вопрос, так что ошалелый взгляд Нины его не удивил. Но она, судя по всему, была уже в достаточном отчаянии, чтобы попробовать что угодно.
- Хорошо, я спрошу. А ты иди в дом и попроси у тети Лиды очищающий бальзам. Она всегда его держит. Поможет с твоим… носом.
Гунар не стал спорить и направился внутрь, пока Нина принялась одна за другой стучать в двери и окна соседних домов.
Внутри его встретили два взгляда, полных надежды, тут же сменившейся разочарованием. Накатило чувство вины за то, что он не смог им помочь. Вины настолько сильной, что Гунар не решился что-то еще просить, чувствуя, что не заслуживает… эту мысль перебил встревоженный голос матери Эрика.
- С тобой все в порядке?
Гунар поймал себя на том, что все еще трет нос рукой. Теперь еще и глаза слезились. Он виновато пожал плечами.
- Ничего страшного, п-просто нанюхался лишнего.
- О, - женщина поднялась и кинулась к шкафу в углу. - Я сейчас, у меня есть…
- Не стоит, все в п-порядке, и так пройдет…
Но его не слушали, конечно. Женщина словно обрадовалась возможности сделать хоть что-то осмысленное и полезное. Покопавшись в шкафу, она вытащила флакон голубого стекла, накапала в стакан несколько капель, плеснула туда же воды из стоявшего на столе кувшина и протянула Гунару.
- Выпей скорее. И… - подумав, она покопалась еще в шкафу, нашла платок и капнула на него из того же флакона. - И подыши этим немного.
Гунар не стал сопротивляться. Очищающий бальзам прокатился по горлу холодной волной, покалывая иголочками магии, и глаза почти сразу перестали слезиться. От платка пахнуло полынью, зверобоем, мятой и все тем же живительным холодом. Гунар глубоко втянул воздух, наслаждаясь ощущением чистоты и свежести, помедлил и поднял взгляд на так и замершую перед ним женщину.
- Спасибо.
Та улыбнулась дрожащими губами.
- Ты… тебе удалось что-нибудь…
Гунар замер. Он не мог заставить себя сказать в лицо матери, что ее ребенка похитили. Но ведь скрывать это тоже не удастся. Что же…
Выбора его лишила ворвавшаяся в дом Нинка.
- Я расспросила соседей! - затараторила она. - Мне пришлось по нескольку раз переспрашивать, зато потом сразу трое сказали, что видели сегодня на улице того мужика из музея!
- Мужика из музея?
- О ком ты говоришь, Нина? - удивилась мать Эрика. - Кого они видели?
- Ну помнишь же, Гунар, я тебе рассказывала. Он ходит по домам, интересуется старинными вещами, предлагает выкупить их для музея.
У Гунара внутри все похолодело. «Мужик из музея». Тот же самый, что приходил к Бируте. Который интересовался ее заболевшей овцой. Он тут же одернул себя — это все не точно, Бируте могло показаться, разрытая яма могла быть просто совпадением. И к тому же — ну какая связь между старинными вещами, больными животными и пропавшим ребенком? Нет, чушь!
- Того самого, что хотел забрать крылья Уле? - вдруг охнула мать Эрика. - Что он тут делал?
- Он вовсе не хотел ничего забирать, теть Лида, просто спрашивал. Не волнуйся, это наверняка просто совпадение.
- Он что, снова приходил? Что, если он все-таки хотел их забрать? Что, если Эрик ему помешал? Он что-то сделал с ним, я знаю, я чувствую…
Рука женщины потянулась к горлу, царапая его, рот беспомощно приоткрылся. Гунар тихо выругался, подхватил ее под локти и помог дойти до дивана, на который она тут же рухнула. Нинин дед приобнял дочь и принялся поглаживать по плечу, но во взгляде его сквозила растерянность.
- Тетя Лида, успокойся, ну что ты, - Нина засуетилась вокруг с каким-то лекарством. - Даже если этот мужик сюда заходил, что он мог сделать с Эриком посреди бела дня? Да еще ради такой мелочи.
- Это не мелочь, - вскинулась женщина, - это… это…
- Это важно только для нас, родных. Давайте не будем придумывать ужасов, ага? Сейчас со всем разберемся, и все будет в порядке.
Нина принесла тете стакан воды — запить лекарство, а потом показала Гунару глазами на дверь. Он понятливо кивнул и, пока все сосредоточились на утешении плачущей женщины, выскользнул из комнаты.
Нинка догнала его у двери, схватила за рукав.
- Это ведь правда, да? Никто не будет похищать ребенка ради чужих крыльев, верно?
- Верно, Нина, верно. Ты же сама говорила, чужие крылья нельзя использовать. Это действительно совпадение. Может быть…
В кармане куртки Нины запиликал телефон. Она нервно выдернула его и не глядя на экран ткнула в кнопку ответа. Гунар успел заметить, что номер на экране не высветился. В следующее мгновение пальцы девушки сжались на его руке с такой силой, что наверняка оставили синяки. Лицо ее побелело. Она открыла рот, но тут же закрыла, отняла телефон от уха и уставилась на него, словно впервые видела.
- Нина? Нинка, что случилось?
- Я знаю, ради чего будут похищать ребенка…
- Что?!
- Гривна. Мне только что сказали, что вернут Эрика в обмен на прабабушкину гривну. Дали пятнадцать минут на размышление. Потом позвонят опять. Если я не соглашусь… - Она подняла на Эрика широко распахнутые глаза. - Он отправится в последний полет.