Небольшая квартира в Бронксе выглядела серо и грязно, так же, как и осеннее небо над Нью-Йорком. Ее нельзя было назвать домом, скорее укрытием, местом для ночлега и зализывания ран.
Ая дремал на диване, вернувшись с очередной миссии, недочитанная книга, высунув пестрый язычок закладки, лежала рядом на журнальном столике. Мелодия дождя за окнами приятно ласкала слух, позволяя немного расслабиться.
Спицы и иглы – неудобное оружие. Руки мечника долго привыкали к ним, но постепенно Фудзимия наловчился работать ими также эффективно, как катаной.
Сон почти вытеснил из сознания все звуки города, когда раздался громкий стук. Кто-то с силой барабанил по стеклу. Схватив одну из длинных игл, Ая метнулся к окну, выходящему на пожарную лестницу.
- Ая, при-вет, - знакомая ухмылка появилась на бледном лице.
Мокрые рыжие пряди прилипли к щекам и окрасились в алый, смешиваясь с кровью, струившейся из разбитой брови.
Посмотрев на Фудзимию пару секунд, немец вырубился, упав на решетку рядом с лестницей.
- Черт, - пробурчал Ая, затаскивая незваного гостя в квартиру.
Немец был очень легким и худым, его щеки осунулись, кожа приобрела нездоровый серовато-белый оттенок, на висках были видны странные отметины, похожие на ожоги, на шее и запястьях остались следы от тугой веревки.
- Не-ет! Не-е-ет… - тихо стонал телепат, дрожа всем телом.
Он явно был чем-то напуган и сильно истощен, если бы не огненная шевелюра и эта хитрая ухмылка, Ая с трудом узнал бы его теперь.
- Тише, успокойся, Шульдих, успокойся, - повторял Ая, неся немца в спальню.
- Брэд… - шепотом позвал тепепат, находясь в плену своих кошмаров.
Фудзимия стянул с Шульдиха мокрую одежду и уложил его на кровать. Все тело немца было покрыто синяками и ранами, вены на руках были безжалостно исколоты, Фудзимия сильно сомневался, что Шульдих сделал это сам.
Накрыв притихшего телепата одеялом, Ая тихо вздохнул.
- И зачем я это делаю? – риторически спросил Фудзимия, подняв глаза к серому потолку.
Раньше, работая в команде, Ае всегда приходилось о ком-то заботиться и это ужасно раздражало, но теперь он, казалось, хотел вновь проявить заботу, не важно, был ли это один из Вайсс или телепат из Шварц. Ая хотел заботиться о ком-то, чтобы доказать себе, что еще не стал безжалостным убийцей и может быть человеком…
Найдя в ванной аптечку и несколько полотенец, он вернулся, чтобы обработать раны немца. Осторожно приподняв голову Шульдиха, Фудзимия обернул мокрые рыжие пряди полотенцем, чтобы телепат окончательно не простыл. У него уже начиналась лихорадка, лоб горел, а с губ то и дело срывался непонятный лепет.
- Шульдих, проснись, - позвал Ая, пытаясь разбудить немца.
Телепат отреагировал не сразу. Открыв глаза, он еще долго пытался сфокусировать взгляд на Фудизмии.
- Сотрясение, - констатировал Ая, прикладывая компресс ко лбу Шульдиха.
- Я… мне не куда было идти. Ты – единственный знакомый тут, - тихо начал немец. – Они поймали меня и Брэда… поймали, долго мучили и хотели убить, но Брэд… он спас меня… я бежал, они били его, а я бежал… он сказал, что так будет лучше и… я бежал… я оставил его там…
В глазах Шульдиха стояли слезы, его речь путалась, он метался, зарываясь в одеяло и ища там спасения от пережитого кошмара.
Это было странно и совершенно неправильно - видеть такого затравленного и отчаявшегося Шульдиха. Кто угодно, только не вечно оптимистичный рыжий дьявол, беспардонно играющий с умами людей.
- Вот, выпей, это снимет боль, - Ая подал телепату стакан воды и небольшую капсулу с обезболивающим.
- Спасибо, - тихо отозвался Шульдих, дрожащими пальцами сжимая стакан.
Он выпил его быстро, захлебываясь, давясь водой, так, словно давно вволю не пил.
Шульдих вскоре уснул, а Ая еще долго сидел у кровати, прислушиваясь к его дыханию.
Когда-то Шульдих был врагом Вайсс, но сейчас, израненный и ослабший, он не представлял угрозы.
Понимая, что уснуть все равно не удастся, Фудзимия решил пополнить запасы еды и купить лекарства для телепата. Содержимое домашней аптечки – бинты и обезболивающее, не подходило для борьбы с лихорадкой.
Вернувшись из круглосуточного супермаркета, расположенного в паре кварталов от дома, Фудзимия застал немца сидящим на полу возле небольшой гардеробной. Телепат дрожал, с головой укрывшись одеялом.
- Шульдих? – тихо позвал Ая, оставив пакеты в прихожей и бесшумно подойдя к «укрытию» немца.
Громкое урчание живота, заставило телепата сжиться, обхватив себя руками.
- Возвращайся в постель, я сейчас приготовлю… - Фудзимия замолчал, бросив взгляд на часы. – Приготовлю завтрак.
Шульдих послушно завозился и, не вылезая из теплого одеяла, направился в кровать, шлепая по полу босыми ногами.
- Хмм, - многозначительно протянул Ая, доставая из пакета пару мягких домашних тапочек и зеленую пижаму непонятного размера. – Оденься.
Шульдих кивнул и, воздержавшись от едкого комментария на счет цвета и фасона, быстро напялил на себя зеленое «нечто».
По сути, особого выбора у него не было, он хорошо это понимал и даже был благодарен Фудзимии за то, что тот не выставил его на улицу и не стал лезть в душу.
Ая скрылся на кухне, шурша пакетами. Через несколько минут по дому начали разноситься приятные запахи еды. Живот Шульдиха заурчал сильнее, напоминая о том, как давно телепат не ел нормальной еды, как давно он вообще не ел. Лекарство помогло. Боль в теле почти прошла, но слабость от обезвоживания, голода и длительных истязаний осталась. Немец лежал под одеялом и пытался связаться с Брэдом. Он звал его телепатически и даже вслух… шепотом… но ответом была лишь тишина.
Что-то сломалось внутри...
- Брэд… - тихо повторял немец, чувствуя, как по щекам стекают слезы. – Брэд… чертов ублюдок, как же я без тебя… как? Как, Брэд?..
Звуки шагов заставили Шульдиха успокоиться, он не мог позволить, чтобы Фудзимия увидел его еще более жалким, чем он был, только появившись в этой комнате.
Ая опустил небольшой поднос на край кровати.
Телепат принюхался, дурманящий аромат свежих овощей и оливкового масла, мяса и яичницы, кружил голову.
- Шульдих, - позвал Ая, глядя на странную "одеяльную личинку". – Завтрак готов. Поешь…
Фудзимия удивился, как он так быстро смог смириться с присутствием кого-то постороннего в его личном пространстве. Неужели, все эти месяцы он был столь одиноким, что готов был радоваться даже телепату из Шварц, случайно забредшему на огонек?
- А оливки там есть? – капризно спросил немец из-под одеяла, радуясь, что Фудзимия не видит, как он пускает слюнки.
- Нет… - растерянно ответил Ая.
- Хорошо, я их просто терпеть не могу, - посетовал Шульдих, выбираясь из «одеяльного» убежища.
При виде еды на его бледном лице засияла счастливая улыбка. Он набросился на салат и мясо, забыв обо всех правилах приличия.
- Шульдих… - Фудзимия покачал головой, но заметив настороженный взгляд васильковых глаз, решил оставить замечания при себе. – Чай или сок?
- Фок, - невнятно пробормотал немец, не прекращая жевать кусок мяса.
- Хорошо, - улыбнувшись уголками губ, Ая скрылся на кухне, чтобы налить телепату сока.
- Шпашибо, - тихо произнес Шульдих, продолжая набивать желудок вкусностями и надеясь, что Фудзимия его не услышит.
***
Первые лучи солнца проскользнули в квартиру, наполняя ее светом. Шульдих приоткрыл глаза, сонно зевнув. Ая еще не вернулся с миссии.
Телепат вздохнул. За неделю, что он паразитировал в доме Фудзимии, тот отлучался на задания три раза. Минимум информации о жертвах, минимум времени на подготовку. Немец подумал, что при такой напряженной работе легко просто сгореть…
Сгореть, как Брэд…
Улыбка телепата померкла, он точно знал, что Кроуфорда больше нет, знал, что не должен оставаться в квартире Аи, но не мог уйти, что-то держало…
Сменив пижаму на выделенные ему джинсы и старый оранжевый свитер, Шульдих поплелся на кухню. Завтрак и записка от Фудзимии ждали его на столе.
«С Добрым утром, Шульдих. Завтракай без меня. Ая»
- Спасибо, - немец улыбнулся, зарывшись носом в растянутый ворот старого свитера.
Фудзимия оказался неплохим парнем. Заботливым...
Синяки почти сошли, ночные кошмары больше не мучили немца, даже ожоги от электродов стали незаметными.
- Пора уходить, я отомщу за тебя, Брэд… - Шульдих провел пальцами по клочку бумаги. – Спасибо за все, Ая…
Входная дверь скрипнула, в прихожей послышались тяжелые шаги. Шульдих просканировал квартиру и выбежал навстречу.
- Ая? – Шульдих придержал Фудзимию, помогая пройти в гостиную.
- Дежавю… - тихо произнес Ая, едва переставляя ноги.
Кровавая дорожка тянулась за ним от самого порога. Рана на ноге была серьезной, кровотечение не останавливалось. Шульдих тихо выругался, срезая с Фудзимии узкие брюки. Толстый жгут и бинты помогли немного стабилизировать ситуацию.
- Нужно к врачу, - бросил Шульдих, понимая, что перевязка лишь временная мера.
- Нельзя, - слабо отозвался Фудзимия.
- Нужно! – рявкнул телепат. – Все будет хорошо, я прикрою…
***
Ая провел в тихой одиночной палате пять дней. Шульдих все это время был неподалеку. Он сдержал обещание, ни один из медиков не потребовал у Фудзимии документов, не поинтересовался, как он получил столь серьезное огнестрельное ранение. Они просто делали свою работу под неустанным телепатическим взором немца.
- Спасибо, - тихо поблагодарил Ая, глядя на Шульдиха.
- А… не за что, - отмахнулся немец. – Считай это платой за то, что ты помог мне.
Фудзимия кивнул. Сейчас Шульдих был похож на себя прежнего, только блеска в глазах заметно поубавилось.
- Эй, не надо меня жалеть, - наигранно возмутился телепат. – Без Брэда меня бы уже давно не было. Он много раз вытаскивал меня из передряг. Он был для меня всем…
Ая слушал молча, Шульдих все говорил и говорил, смеялся, шутил, кричал, плакал.
Впервые он, как на исповеди, рассказывал кому-то о том, что чувствовал, впервые осознал, какая тяжкая ноша лежала на его плечах… Чувства к Брэду, вина за его гибель, желание отомстить, обида, что сильный и непобедимый Кроуфорд проиграл, оставил одного…
- Если ты погибнешь, его жертва будет напрасной, Шульдих, - тихо сказал Фудзимия, выслушав рассказ. – Твоя жизнь станет для него лучшим подарком. Думаю, Кроуфорд хотел, чтобы ты жил и был свободен.
- Я отомщу, иначе не смогу освободиться, - телепат покинул палату, оставив Аю одного.
***
Все вернулось на круги своя. Серая неуютная квартирка, в которой после ухода Шульдиха стало особенно тоскливо. Изматывающие миссии, в которых Фудзимия пытался забыться, спасаясь от давящего одиночества, ощущавшегося теперь особенно остро.
Дни сливались в сплошном сером потоке. Ноябрь подходил к концу. Ая дремал на диване, вернувшись с очередной миссии, недочитанная книга, высунув пестрый язычок закладки, лежала рядом на журнальном столике. Мелодия дождя за окнами приятно ласкала слух, позволяя немного расслабиться.
Сон почти вытеснил из сознания все звуки города, когда раздался громкий стук. Кто-то с силой барабанил по стеклу. Схватив одну из длинных игл, Ая метнулся к окну, выходящему на пожарную лестницу.
- Привет, Ая, - знакомая ухмылка появилась на бледном лице. – Я вернулся…