Сэм много раз видел смерть, пожалуй, даже слишком много. Он даже верил в нее, хотя большинство его сверстников жили одним днем в полной уверенности, что они бессмертны. Это нормальная убежденность двадцатилетних. Сэм же вынужден был часто встречаться с холодным дыханием смерти. Ходить по самому острию. Но, наверное, он еще никогда так не был близок к ней, как сейчас. И понял он это, вдохнув полной грудью свежий запах леса. Такой вкусный, что нельзя было надышаться, легкие, казалось, слишком малы для этого.

Его еще раз подтолкнули, и, будто проснувшись, Сэм замотал головой и встал как вкопанный. Все, он и с места не сойдет. Надо - тащите! Он не собирался облегчать им жизнь.
И черт! Этот здоровый мужик, охотник смог только рассмотреть, что он был одет в форму рейнджера, даже не задумался. Схватив Сэма поперек туловища, взвалил себе на плечо и, не сбавляя хода, зашагал к дереву футах в тридцати. Сэм дернулся, но его держали, крепко придавив ноги. Скрученные за спиной руки мало помогали Сэму, но ему все же удалось удачно заехать локтем по голове мужчины. Коротко матюгнувшись, он одним сильным тычком по ребрам охотника заставил того приутихнуть.

Через несколько шагов мужчина немного нагнулся вперед, бесцеремонно сбрасывая Винчестера на землю. Он плюхнулся на спину, больно придавив связанные руки. Застонал, пытаясь перекатиться на бок и встать хотя бы на колени. Но едва Сэм повернулся, как его вновь грубо пихнули лицом в землю, и тяжелое колено уперлось ему между лопаток, а голень придавила голову, не давая пошевелиться. Сдернули куртку. Повозившись чуть дольше и посильнее рванув - так, что отлетели пуговицы, и затрещала тонкая ткань - сорвали и рубашку. Затем последовал резкий рывок - Сэма перевернули на спину. Его шея оказалась плотно зажатой ногой рейнджера, который, орудуя как заправский ковбой, вновь связал руки охотника, только теперь впереди. Качнувшись назад, рейнджер встал, открывая Сэму обзор.

В паре шагов справа стояла Эллис, молча наблюдавшая за действиями брата. Сэм почему-то был на сто процентов уверен, что этот громила в форме рейнджера и есть ее любимый старший брат. Уилсон, кажется.
-Давай веревку, - наконец подал он голос, едва заметно кивнув сестре. Эллис на мгновенье замешкалась, встретившись с пылающим взглядом Винчестера. Ее губы дернулись в улыбке, но в ней не было ни превосходства, ни горечи. Просто пустая, ничего не выражающая гримаса. Зетрок, сняв с плеча бухту, ловким, отработанным движением перекинула веревку через толстую ветку футах в десяти над землей. Сэм поначалу не понял, зачем. Но когда между его связанных кистей пропустили второй конец, задергался и замычал, протестуя. Его собираются подвесить, как предыдущие жертвы.

Винчестер и опомниться не успел, как его поставили на ноги, привалив к дереву. Попытался дернуться, но твердая, большая рука удержала.

- Стой, - в голосе, глухом и низком, не было угрозы, только уверенность в полном ему подчинении.
Но Сэм и не думал слушаться. Оттолкнувшись от дерева, он пнул рейнджера ногой по колену, боднул головой. Жаль, не попал. И хотел было рвануть в сторону. Но Эллис ловко подставила подножку, и Сэм, не удержавшись на ногах, кулем покатился на землю. Однако тут же перевернулся, намериваясь встать. Не вышло. Рейнджер со всей силы дернул за веревку, и руки Сэма взметнулись вверх. Еще один рывок. Протестующе заломило суставы. Винчестер попытался было перехватить и потянуть веревку на себя, но опухшие пальцы плохо слушались, и спустя некоторое время Сэм, взмокший от тщетных усилий, оказался подвешенным над землей. Носки ботинок задевали траву, и оставалось только беспомощно дергать ногами и мычать в кляп.

В это время Эллис надевала на руки что-то вроде перчаток с острыми короткими шипами на ладонях. И глядя на ее приготовления, Сэм вдруг понял, откуда у жертв были такие странные раны под ключицами. Их наносила не бааван ши. Это дело рук Эллис.
- Извини, Сэм, но мне надо совершить ритуал, - почти сожалея, сказала девушка и, подойдя ближе, с силой хлопнула раскрытыми ладонями по груди охотника, загоняя шипы в его тело.
Он коротко вскрикнул, крепко зажмурившись и заболтав в воздухе ногами. Эллис одернула руки. Хмуро посмотрела на окровавленные ладони, перевела взгляд на Винчестера.

- Мне действительно очень жаль, что все так... - не договорив, она развернулась, и, с раздражением стаскивая с рук перчатки, пошла к машине. - Не забудь кляп снять, - бросила она через плечо. - Она любит, когда кричат.

Брат Зетрок что-то недовольно буркнул, но сделал шаг к пленнику. Дотянувшись до его затылка, грубо дергая попавшие в узел волосы охотника, стащил кляп.

Сэм не мог упустить момент. Вцепившись в веревку онемевшими руками, Сэм качнулся, подтягиваясь и выбрасывая ноги вперед и вверх. Зарычал от натуги. Но ему удалось захватить шею мужчины ногами. Тот попытался отшатнуться, но Винчестер держал, крепко перекрывая ему дыхание. Недаром они с Дином, насмотревшись в свое время «Смертельного оружия», тренировались друг на друге в этом захвате.

Стиснув зубы, Сэм сдавливал его шею. Мужчина захрипел, колотя охотника руками по ногам. В звездном свете мелькнуло лезвие ножа, и Винчестер дернулся, когда острое жало вонзилось в бедро. Он вскрикнул, а рейнджер, воспользовавшись секундной заминкой, выскользнул из захвата охотника. Не удержавшись на ногах, упал, завалившись на спину и сжимая в руке окровавленный нож.
Сэм еще раз качнулся, но уже не смог дотянуться до него. Это уже был жест отчаянья. Нежелания сдаваться. Шипя от боли и бессилия, Винчестер зажмурился. Он слышал, как мужчина, кряхтя и ругаясь, вставал. Охотник ждал удара. Но вместо этого услышал, как хлопнула дверца машины. Чихнув, завелся мотор и, приминая редкие сухие веточки, попавшие под колеса, машина плавно отъехала, оставляя его один на один с лесом и бааван ши.

* * *

Наконец, дверца Ленд Ровера открылась. Высокий, пожалуй, даже повыше Сэма, мужчина, вышел на дорогу. Спокойно надел на голову широкополую шляпу рейнджера, пряча в плотной тени лицо, не торопясь, обогнул капот Импалы.
- Что-то случилось? - Дин выглянул в окно.
- Добрый вечер. Мистер, я попрошу вас вернуться в город.
Дину удалось изобразить самое искреннее недоумение:
- Вот как? Но мне срочно нужно, - левой рукой, расслабленно лежавшей на окне, Дин попытался помочь себе подобрать нужное слово. - Нужно, - добавил он, решив не заморачиваться с местом, куда он так спешит.
- Я сожалею, мистер, но дорога перекрыта. Повалены деревья, - офицер подошел ближе. - У нас это частенько бывает.
- Поваленные деревья, - с пониманием кивнул Дин. Правая рука, лежавшая на коленях, по-прежнему сжимавшая оружие, сдвинулась чуть левее. Теперь ствол кольта упирался прямо в водительскую дверь, напротив которой стоял рейнджер.
- Наверное, после грозы. Трухлявые стволы. Ветер, - совсем неубедительно врал рейнджер, покручивая в руке резиновую дубинку.
Винчестер скосил глаза на дорогу, прикидывая шансы проскочить. Слишком узкая, чтобы быстро объехать стоявший поперек джип.
- Да, я понимаю, - кося под дурака, кивнул он. - Жаль, я так надеялся.
Дин все еще улыбался, когда начал действовать. Скрипучая, тяжелая дверь Импалы еще никогда не подводила. Ручка замка, хоть и торчала едва ли не под прямым углом, но функцию свою выполняла прекрасно. Резкий рывок. Для предания большей силы, Дин всем корпусом навалился на дверь, ударяя рейнджера по ногам. Здоровяк не упал, но пошатнувшись, сделал шаг назад и рефлекторно согнулся, защищая ноги. Выскочив из машины, Дин сильным ударом сверху рукояткой пистолета ударил по его затылку. Мужчина завалился лицом вниз, даже не пискнув.

Потеряв мгновенье на то, чтобы самому не споткнуться о бесчувственное тело, Дин пропустил момент, когда из салона машины выскочил еще один человек.

Где-то на границе зрения он заметил короткую вспышку. Тупой удар в руку, чуть повыше локтя, развернул, едва не сбив с ног. И только тогда он с запозданием услышал выстрел. Внезапно ставший слишком тяжелым кольт выскользнул из его ладони. Пальцы, запоздало отреагировав, впустую схватили воздух.

Но Дин не остановился. Пригнувшись, сделал еще два шага в сторону и вперед, уходя с линии огня.

- Эй, потише, красавчик! - ствол пистолета недвусмысленно смотрел старшему Винчестеру в лоб. Дин замер, переводя дух и не сводя глаз с Эллис.
- Джудит Питерсон, какой же тварью надо быть, чтобы прислуживать нечисти!
- Оу, да мы все знаем! - наигранно удивилась Эллис Зетрок. - Что, наконец, допер? И это хваленые федеральные мозги? Только поздно.
- Я считал, он тебе понравился, - Дин старательно избегал даже думать о том, что означало встретить Эллис возвращающуюся из леса без Сэма. По спине запоздалым сквозняком пробежал холодок. Дин скосил глаза на распластанное перед ним тело. Еще пару минут, пока этот здоровяк не очухается, у него есть. И злость... Ее надо держать под контролем, и не только потому, что он под прицелом, надо узнать, что с Сэмом.

Эллис с досадой дернула щекой.
- Нравился. Но он оказался слишком сообразительным!
- Недостаточно, - буркнул себе под нос Дин.
- Да, если тебя это утешит, то первоначальной жертвой был выбран ты. Поэтому и винить в том, что Сэм погиб...

Едва заметное движение ступней; Дин возблагодарил Бога, что луна еще не показала свое желтое брюхо и черная ручка дубинки, незаметно легла как раз на носок ботинка. Бросок. Резкий. Отточенный. Взлетевшая в воздух резиновая дубинка не вырубила девушку, но на мгновенье она утратила контроль над ситуаций, чем тут же воспользовался охотник.

Кувырок через плечо, пусть и не самый грациозный. Удар по ногам - и Эллис, завалившись назад, стукнулась головой о крышу машины и сползла на землю сломанной куклой.
Не особо церемонясь, Дин ударил дверцей машины по руке, все еще сжимавшей оружие. Наверное, хрустнула кость, Дин не слышал, но Эллис пронзительно закричала, разжимая пальцы. Пистолет с глухим стуком упал на асфальт, и Винчестер ногой забросил его под машину.
Прижав поврежденную руку к груди, Эллис, подвывая, привалилась к грязному колесу.
- Гребаный мудак!
- Угу, - согласился Дин, подобрал свой кольт и, повернувшись к детективу, сорвал с ее пояса наручники. В два приема пристегнул здоровую руку Эллис к ручке задней двери.
- Где Сэм? - охотник присел возле Зетрок. Глаза недобро прищурены, рука с оружием обманчиво свободно лежит на колене.
- Бааван ши доберется и до тебя! - с вызовом ответила она.
- Плевать! Где Сэм? - жестко повторил он.

В ответ Эллис только оскалилась и отвернулась, баюкая поврежденную руку.
- Сука, - процедил Дин, едва сдерживаясь, чтобы еще раз не врезать. - Сука, - повторил смачно, находя в этом слабое утешение.
Подтащив еще не пришедшего в себя рейнджера к машине, он приковал и его, мало заботясь о том, что будет дальше с этими людьми. Пусть хоть издохнут в этой глуши.
Ему оставалось сделать пару шагов, чтобы сесть в Импалу, когда он услышал позади стон, поспешно задавленный тихим ругательством. Короткое копошение - и Эллис заговорила громче:
- Он на месте последнего жертвоприношения, - голос надломился, но все же Дин ее услышал. Она так и сказала «жертвоприношения», одним словом признаваясь и расставляя все точки над «і».
- Если ты поторопишься...
А вот подгонять Дина не стоило. Он и так торопился, как мог. Дверь машины со скрипом несмазанных петель захлопнулась, Дин не оглянулся на решившую вдруг признаться во всем девушку. Что заставило ее передумать, мало его волновало. Плевать. Главное - брат.
Уже сидя в Импале, он осмотрел свою руку. Рукав рубашки быстро пропитывался кровью. Хреново! Неловко потянувшись левой рукой к бардачку, Дин вытащил тряпку не самой первой свежести. Но это единственное, что было рядом. Выскакивать за аптечкой - терять время. Помогая себе зубами, затянул импровизированную повязку как можно туже. Скривившись, переключил коробку передач и, осторожно маневрируя, объехал джип.
Ему оставалось проехать милю, быть может, две, когда выяснилось, что рейнджер врал не во всем. Дорога действительно была перегорожена упавшим деревом со свежим спилом на стволе.

* * *

На ночной лес медленно опускался туман. Наползал плотными, вязкими клочьями, забивал низинки, обволакивал стволы деревьев, оседал мелкими каплями на траве, расползаясь между кустарником. По-ночному остро пахло можжевельником и дубом.

Ненормальная для апреля дневная жара сменилась пронзительно свежей весенней сыростью.

Последний раз глянув на медленно встающую над верхушками деревьев, словно проявляющуюся на негативе неба, луну, птица расправила крылья и сорвалась с ветки. Время пришло. Ее время.
Трансформацию бааван ши начала еще в воздухе. С легким хлопком коснулась ногами земли, взметнувшиеся было вверх волосы тяжелой волной легли на плечи.
Выпрямившись, повернула голову. Вот она, ее последняя на этот цикл жертва. Баавн ши уже слышала напряженный ток крови в его венах. Чувствовала кисло-сладкий запах страха.

Сэм открыл глаза, чувствуя, что начинает дрожать. Ночная прохлада, нервное напряжение, боль и кровопотеря делали свое дело. Он знал, что слабеет. Силы покидали его вместе с тонкими ручейками крови, стекающими по груди и пропитывающими штанину.

Вздрогнув, он напряженно застыл, вслушиваясь в глухую тишину словно вымершего леса. Только минуту назад жарко стрекотали сверчки, и заливался в брачной песне соловей, и вот все стихло. Лес замер. Казалось, даже надоедливые кровососы-комары успокоились.
Дергая ногами, ему удалось повернуться, краем глаза замечая промелькнувшую над верхушками деревьев большую тень. Сглотнул, чувствуя, что сердце под действием адреналина с каждым ударом наращивает мощь, ударяясь в ребра. Тень мелькнула еще раз, на этот раз гораздо ближе. Сэм моргнул. Прямо перед ним, футах в двадцати, материализовавшись из тугого комка тьмы, стояла черноволосая девушка в сером длинном платье. Неестественно белое пятно лица, тонкий профиль и холод, ощутимой волной идущий от ее тела.
Не отводя глаз, Сэм с трудом сглотнул, чувствуя, что горло, словно пережатое стальными тисками, не пропускает даже слюну. Мышцы живота напряглись. На этот раз он влип очень серьезно. Вот она - бааван ши.

Нечисть медленно повернула голову, впиваясь холодным взглядом в жертву. Ни в ее взгляде, ни в движениях не было ничего человеческого. Только нереально плотный ужас ореолом оплетал ее тонкое, но совсем не казавшееся слабым, тело. Перед Сэмом стоял хищник. Сильный. Жестокий.

По моментально взмокшей спине пробежали противно-острые мурашки. Раненая нога заныла, не отвлекая, скорее еще больше заостряя внимание на том, что произойдет с минуты на минуту.
Жесткий, клокочущий, дребезжащий звук прокатился по поляне. Точно такой же, как в сэмовом видении. От него в жилах стыла кровь, а кишки скручивались в тугой узел. Сэм забился, повиснув на веревке.

Фигура бааван ши дрогнула. Темными рваными лоскутами взметнулась тень, и нечисть уже стояла рядом с Винчестером. Белое, восковое, ничего не выражающее лицо приблизилось на расстояние дыхания. Но Сэм не почувствовал ничего, кроме холода и тонкого аромата свежескошенной травы, переплетающихся с вонью разлагающейся плоти. Рот с темными, пухлыми губами был приоткрыт.
Бааван ши еще некоторое время рассматривала свою жертву. Подняла голову, встречаясь с Винчестером взглядом. По-птичьи моргнула, и Сэм заметил, как третье веко медленно сползло, открывая черный, с россыпью светящихся голубых огоньков, глаз. Голова нечисти качнулась, и в следующее мгновенье Сэм с ужасом ощутил мокрый холодный язык бааван ши, слизывающий кровь у него на груди. Наверное, Дин на его месте нашел бы, что сказать твари, но Сэм, задавив в горле всхлип, только содрогнулся, уходя от прикосновения.
Нечисть недовольно покрутила головой, и звук, выворачивающий нутро наизнанку, усилился. Белое лицо исказилось, распахнутый рот растянулся, обнажая острые и тонкие зубы в несколько рядов.
Прозвучавшие один за другим два выстрела разорвали нереальную тишину ночи и отбросили бааван ши на фут в сторону от Сэма. Звук, издаваемый нечистью, перешел в шипение, и бааван ши, оскалившись, повернулась в сторону нападавшего. Еще один выстрел, и тварь, замотав головой, резко ринулась в сторону, скрываясь за толстыми стволами деревьев.

- Дин? - выдохнул Сэм и тут же, захлебываясь от облегчения, зачастил. - Слава Богу, Дин! Где ты так долго? Я думал, меня тут съедят... Черт, Дин! Я думал... ***ть... - он заставил себя замолчать, понимая, что еще немного - и банально скатится до истерики.
Дин, не опуская дробовик и настороженно поглядывая по сторонам, приблизился:
- Ну, еще не все потеряно, - мрачно заметил он, тяжело дыша. Положив руку на грудь Сэма, он словно позволил себе убедиться, что тот настоящий, а не морок, наведенный нечистью. - Угораздило тебя так вляпаться, Сэмми!
Дин оглянулся, стараясь найти, где привязана веревка, удерживающая Сэма.
- Там, - махнул головой Сэм, указывая на молодое деревцо неподалеку. Перехватив обрез и уперев для удобства приклад в бедро, Дин ножом принялся перерезать волокна. Через пару секунд Сэм тяжелым кулем свалился на землю.
- М-мм, - не сдержал он стон, упав на раненную ногу и подтягивая к груди связанные руки.
- Что? - тут же подскочил к нему обеспокоенный брат. Еще пара взмахов ножом - и веревки, стягивающие запястья Сэма, были перерезаны. Схватив его за плечо, Дин развернул к себе, напряженно рассматривая испещренную тонкими кровавыми ручейками грудь Сэма. - Болит? Куда еще ранен?
- Да, есть немного, - вынужденно признался Сэм. - Нога... нож....
- Понятно, - буркнул Дин, присаживаясь на корточки и быстро ощупывая пострадавшую ногу Сэма. Пальцы тут же наткнулись на влажное пятно на джинсах. - Тише, тише, - Сэм зашипел, когда Дин слишком сильно нажал на рану.
- У тебя не руки, а грабли!
- Ну, спасибо! - фыркнул брат. - Так, рассиживаться тут нечего. Встать сможешь?
Сэм кивнул, совсем не уверенный в этом. В затекшие руки начала поступать кровь, и простое покалывание быстро сменялось нарастающей болью. Однако младший Винчестер еще раз кивнул, подбадривая самого себя, попытался самостоятельно подняться. Перевернувшись на бок, отодвинулся от брата и, опираясь на руки, встал. Ногу тут же прострелило болью, но терпеть было можно. Выпрямившись, Сэм довольно посмотрел на Дина.
Старший охотник пропустил героическое вставание, сосредоточившись на подозрительном шорохе в кустах.
- Дин? - тихо позвал Сэм.
- Да, - брат оторвал взгляд от кустов и сделал шаг навстречу Сэму, как оказалось вовремя, потому как младший охотник, опрометчиво решив, что сможет самостоятельно передвигаться, не рассчитал свои силы. Едва перенеся вес тела на раненую ногу, он пошатнулся и свалился бы, если бы не подоспевший вовремя Дин.
- Спокойно, чемпион. Не так быстро, - он подхватил Сэма подмышки и некоторое время держал, заглядывая в глаза, ожидая, пока брат придет в себя.
- Нормально, - выдавил тот спустя мгновенье. - Нормально.
Дин выдохнул и, поднырнув под руку брата, подставил свое плечо.
- Давай уносить отсюда ноги.
Сэм как никогда был полностью согласен с Дином. И хоть нога отчаянно болела, кисти рук едва слушались, а раны на груди пекли огнем, он постарался двигаться быстрее и не так сильно заваливаться на брата. Дин же, обхватив Сэма за талию, тащил его в сторону дороги, одновременно стараясь забирать влево.
- Старик, а где Импала? - выдохнул Сэм, когда, подняв голову, не увидел знакомых абрисов машины.
- До Импалы нам еще предстоит добраться, - прохрипел Дин, перехватывая потной ладонью обрез. Ему пришлось бросить машину возле того поваленного дерева и добираться к Сэму бегом. Он нервно сглотнул. Страшно себе представить, что могло произойти, опоздай он хоть на минуту.
В нескольких шагах от них, справа, громко хрустнула ветка.
- Она рядом! - крикнул Сэм, отодвигаясь от брата, давая ему возможность выстрелить.
Темное пятно, отдаленно напоминающее фигуру человека, вынырнув из тумана, стремительно приближалось к Винчестерам. Теперь совершенно бесшумно нечто большое летело в полуметре над землей. Дин вышел вперед, загораживая собой брата, и нажал на курок. Короткая огненная вспышка вырвалась из ствола обреза, и бааван ши дернулась, сменив траекторию. Длинные полы ее платья, сейчас больше походившие на рваные лоскуты, взметнулись в стороны, глаза полыхнули голубоватым огнем, и она вновь ринулась в атаку.
- Держись, Сэмми! - отступая, Дин вновь выстрелил, на это раз, почти в упор. Упал, уходя от расставленных рук бааван ши, заваливаясь и сбивая с ног Сэма. Тот громко застонал, барахтаясь под ним, стараясь вылезти.
Дин скатился с Сэма в сторону и, встав на колено, перезарядил обрез. Гильзы с тихим шелестом упали на траву. Охотник даже не подумал их подобрать. Не до этого сейчас. Ой, как не до этого. Потому как бааван ши, развернувшись, опять атаковала Винчестеров. На этот раз Дин выстрелил сразу из двух стволов одновременно. Отдача болью отозвалась в раненой руке, так, что охотник едва не выронил оружие. Однако, похоже, последний дуплет, наконец, достал нечисть. Пронзительно закричав, она рванула в сторону, ломая на лету ветки и спугивая своим криком ворон.
Противное карканье вместе с потревоженной стаей разлетелось по ночному лесу. Противный, выматывающий душу скрежет, сопровождающий бааван ши, стих, и лес, замерший от присутствия нечисти, стал потихоньку отживать. Первыми нерешительно отозвались сверчки. Неожиданно громко подала голос кукушка.
- Как ты? - Дин встревожено склонился над свернувшимся в позе эмбриона Сэмом.
Тот кивнул, не находя в себе сил врать.
- Ну и хорошо. Давай я помогу.
В этот раз помощь Дина была как нельзя кстати, навряд ли Сэму удалось бы самому подняться. Голова вновь наполнилась монотонным шумом, зрение начало подводить, застилая все плотным красным туманом. Вдобавок Сэм начал ощутимо дрожать, и даже зубы стали мелко постукивать
Дин замысловато, как мог делать только он, выругался и, стащив с себя куртку, набросил ее на голые плечи брата.
- У тебя, наверное, по гороскопу Луна где-нибудь в Венере! - совсем не весело усмехнулся он. - Все время какие-то подозрительные девушки норовят тебя раздеть.
Сэм оставил подколку без ответа, сконцентрировавшись на движении. Адреналин, щедро впрыснутый в кровь во время встречи с бааван ши, улетучивался на глазах. Усталость накатывала все более сильными волнами. Хотелось просто лечь и не шевелиться. Но Дин упорно тащил куда-то вперед.
Им удалось сделать не больше двадцати шагов, когда Сэм, споткнувшись о вылезший корень, едва не повалил их обоих. Дин успел выбросить руку и уцепиться за ствол ближайшего дерева. Сэма по инерции повело вперед, ноги запутались в высокой траве, и он со стоном бухнулся на колени.
- Так, - преувеличенно жизнерадостно буркнул Дин. Выпустив оружие, он обеими руками держал брата и настороженно заглядывал ему в глаза. - Придется вспомнить детство. Давай мне на спину.
- Что? - попытался упрямиться младший Винчестер и даже, опираясь, правда, о плечо Дина, встал. - Я смогу, Дин.
- Конечно, сможешь, - без проблем согласился тот. - Только так нам двоим будет значительно легче. Тут до Импалы всего ничего осталось. Давай.
Дин, повернувшись к Сэму спиной, слегка присел и пригнулся. Брату не оставалось выбора, кроме как с тяжелым вздохом лечь ему на спину, обхватив шею руками. Действительно, как в детстве, когда Дин таскал его из ванной после купания.
- С условием, что, когда мы выберемся отсюда, ты об этом забудешь, - буркнул он сердито.
- Ага, сейчас, - отозвался брат. От натуги его голос растерял все интонации, и если бы Сэм так хорошо не знал Дина, то подумал бы, что тот принял условия.
Уткнувшись в короткий ежик волос на голове брата, Сэм с опозданием спросил:
- Если она опять нападет, как ты будешь отстреливаться?
- Во-первых, моя спина надежно прикрыта тобой. А во-вторых, патронов все равно уже нет, - тяжело пыхтя, сообщил Дин.
- Скотство! - выдохнул Сэм.
- Согласен, - подтвердил Дин. - Остается надеяться, что в последний раз я ее конкретно зацепил, и она от нас отстанет. Хотя бы на время.
- Это были простые патроны? - недоуменно спросил Сэм, покрепче обхватывая плечи Дина.
- Начинка специально для бааван ши. Лично делал. Ты там за небом посматривай. Ага?
Сэм, догадавшись, что имеет в виду Дин, кивнул, забыв, что тот его не видит. Но Дину не нужно было подтверждений. Левой рукой от аккуратно подхватил Сэма под колено раненой ноги, чтобы ему не надо было ее напрягать, подымая над землей, а правой как-то не совсем уверенно перехватил руки брата у себя на шее.
- Не души меня.
- Хорошо, - покорно согласился Сэм, слегка ослабив руки. Он честно старался поглядывать по сторонам и прислушиваться к звукам леса, чтобы вовремя предупредить о приближении бааван ши. Но перед глазами были только медленно выплывающие из густого тумана раскачивающиеся ветки деревьев, в ушах отдавалось тяжелое дыхание брата, и он даже не хотел думать, что будет, если нечисть вновь нападет. Но Дин уверенно двигался вперед, время от времени интересуясь, как там Сэм.
- Ты какой-то неудобный, Сэмми, - ворчал Дин.
- Это как? - нахмурился младший Винчестер, старательно поджимая правую ногу, чтобы она не волочились по земле.
- Длинный и нескладный. Тебя жутко неудобно нести. И еще ты тяжелый. Худой - одни кости. Но до чертиков тяжелый. У тебя, наверное, кости из свинца.
- Не, из золота - растянулся в самодовольной улыбке Сэм.
- Чего это вдруг? - искренне удивился брат.
- Ты сам меня в детстве называл «золотым мальчиком».
- Не может такого быть. Тебе приснилось.
- После того, как мой проект Солнечной системы хвалил директор школы, и я принес домой грамоту, ты сказал отцу, что я «золотой».
- Да? - Дин на мгновенье остановился, то ли для того, чтобы перевести дух, то ли вспоминая. - Не помню. Может, я пьяный был?
- Ты был в шестом классе, - надулся Сэм и упер подбородок в затылок брата.
- Эй, полегче! - боднул головой тот. - У тебя подбородок острый! И ты сам весь острый и твердый, и я по-хорошему не завидую твоим девушкам. Им, наверное, нелегко с тобой приходится.
- Причем здесь мои девушки, - надулся брат, и Дин голову был готов дать на отсечение, что в это момент Сэм выпятил обиженно губы. - Заткнись, придурок.
- Что? Я тащу тебя на закорках Бог знает, сколько миль, как настоящий герой. Как гребаный Форрест Гамп, а ты едешь на мне и обзываешься! Разбаловал я тебя, мелкий.
Сэм только фыркнул и заелозил, удобнее устраиваясь на широкой спине брата. Не испытывая нагрузки, нога болела меньше, надоедливо дергая, словно больной зуб, раны под ключицами щипало, но вполне терпимо.
- Ты лучше.
- Что?
- Я говорю, что ты лучше Гампа. Хотя часто бываешь таким же идиотом, - не удержался от подколки Сэм.
- Давай передохнем, а? - не ожидая ответа, Дин остановился, стараясь придержать брата и аккуратно опустить его на землю, вместо этого едва его не уронил. Неловко опершись на правую руку, которая неожиданно подогнулась, Дин застонал и бухнулся носом в мокрую от ночной росы траву.
- Черт, Дин, можно было бы полегче! - Сэм мешком свалился на землю.
- Да, наверное, - невпопад ответил старший Винчестер, некоторое время лежа без движения и переводя дух. Перекатившись на спину, он подтянул к груди раненую руку. - Как думаешь, нам далеко еще до Импалы?
- Это ты меня спрашиваешь? - с издевкой заметил Сэм. - Отошли мы где-то на милю.
- Как милю? - возмутился Дин. - По моим внутренним ощущениям мы прошагали минимум три.
- Ты сам себя обманываешь.
- Да, наверное, - он тяжело вздохнул и встал. - Поехали дальше?
- Бааван ши больше не нападает, - Сэм поежился, стараясь не выдать своей тревоги.
- Это в ее же интересах, - Дин нагнулся, помогая брату встать.
- Я попробую идти, - заявил Сэм, поднявшись на ноги. - Тут же уже близко, да? - он подготовился спорить и настаивать на своем, но Дин внезапно быстро согласился. Ни слова не говоря, он подставил свое плечо и обхватил рукой за талию, помог сделать первый шаг.
И все же, как ни храбрился Сэм, ему не удалось сдержать облегченного вздоха, когда он увидел знакомые очертания Импалы. И плевать, что это услышал Дин, он сам был рад не меньше.
- Вот и моя детка!
- Слава Богу, - выдохнул куда-то в шею Дину Сэм. - Ехать в Импале мне нравится больше, чем на тебе.
- Неблагодарная сволочь, - беззлобно огрызнулся тот в ответ и тут же, споткнувшись, едва удержался на ногах.
- Поосторожнее, - воскликнул Сэм, крепче вцепившись в его плечо.
Дин молча махнул головой, открыл перед Сэмом дверь, сваливая его на пассажирское сиденье. Сэм дрожал и в свете желтой лампочки на потолке машины был слишком бледен. Заметив пристальный взгляд брата, он плотнее закутался в его куртку и нетерпеливо махнул головой в сторону водительского места. Дин перемахнул на другую сторону, проехавшись боком по капоту.
Он успел сдать назад и развернуться, когда Сэм, заметив темный сгусток в белесом тумане, ткнул пальцем в окно со своей стороны, закричал:
- Она нашла нас!
- Где? - Импала рванула вперед, повинуясь приказу хозяина.
- Не знаю. Слишком быстро двигается!
В это же мгновенье что-то тяжелое обрушилось на крышу машины. Дин от неожиданного толчка едва не выпустил руль из рук. Импала вильнула, и Винчестер ударил по тормозам, стараясь сбросить тварь с крыши машины.

Бааван ши с криком кубарем скатилась по капоту вперед, бесформенно массой исчезая под колесами. Тяжелую машину тряхнуло и занесло на мокрой дороге. Покрышки противно завизжали, жженая резина оставила черный след на асфальте, и Импалу юзом вынесло в кювет.

Под днищем затрещали ветки кустарника. Резкий удар. Винчестеров по инерции бросило вперед, и машина, наткнувшись на препятствие, остановилась.