Грёбаная Страна Чудес!
Автор: Альвар
13
«Тронный зал всё-таки не особо похож на зал суда, – думал, Кролик, сидя за столом, покрытым чёрной скатертью. – Всё это словно спектакль с дешёвыми декорациями. Предыдущая наша Королева играла в крикет, нынешняя – в шахматы. А здесь играют в суд. Ну что ж… игра как игра для грёбаной Страны Чудес. Мне даже не стоит вмешиваться… это всё бред, и неважно чей – мой или того, кому мы снимся. Я буду просто ждать той минуты, когда Дэвид найдёт для меня выход. Я просто обязан вернуться обратно – я же Хранитель! Что там творится без меня?.. Может, страна уже… Стоп! Нельзя об этом думать, нельзя! Спокойно, Хранитель. Просто проникнись текущей ситуацией. Займи мысли, заткни больное воображение… Вот же – зал, суд… и всё такое…»
...осторожно, эта сказка злая и неприятнаяИ он снова заставил себя внимательно разглядывать декорации разворачивающегося здесь спектакля.
За столом в центре сидела Королева. Кролик никак не мог привыкнуть к её нынешнему облику. Вроде всего ничего: сменился цвет волос, да сердце на щеке стало полностью чёрным. Ах да, ещё улыбка. Её не было. Раньше, в том мире, Королева улыбалась – весело, мечтательно, задумчиво, грустно, ехидно, зло… Здесь она, кажется, разучилась улыбаться. Холодная, безразличная…
«…Мёртвая? Нет, глупости! Она проснулась там, в другом мире, я видел… Это просто бредовое зазеркалье Страны Чудес. Здесь и Кролик-то не Кролик, а так… Дэвид…»
Дэвид сидела справа от Королевы, то и дело шептала что-то ей на ухо, хихикала, подмигивала за спиной Королевы Кролику – в общем, вела себя вполне вольно. Кажется, она была в радостном нетерпении по поводу ожидающегося развлечения.
Самого Кролика посадили третьим за этот же стол, слева от Королевы. Рядом с ним – как и рядом с Дэвидом – стоял стражник. Стражники вызывали у Кролика смешанное чувство страха и отвращения. Это на самом деле были марионетки – шарнирные суставы запястий то и дело мелькали из-под рукавов, когда стражники механически перекладывали копья из одной руки в другую. Причём у Кролика было такое ощущение, что марионеток в стражники просто набрали как кукол из коробки – какая попадётся под руку. Эта – в джинсах и футболке; та, что за Дэвидом – в отглаженных брюках и ярком камзоле с кружевами… Общее у всех только одно: глаза марионеток были скрыты повязками.
«Куклы. Слепые – вернее, ослеплённые – куклы, которым абсолютно не нужно зрение, чтобы двигаться по приказу кукловода… А кукловод… кто их кукловод? Королева? Дэвид?.. »
Несколько раз в зал входил Джокер. Бывший шут бесшумно останавливался за спиной Королевы, застывал там на некоторое время и снова уходил – так же бесшумно и независимо.
«Словно пёс, который крутится у ног хозяйки: с одной стороны, не мешает, с другой – всегда рядом, всегда на страже…»
А потом Джокер в очередной раз вошёл в зал – целеустремлённо, торопливо – и насторожённо замер за плечом Королевы.
– Начинаем? – нетерпеливо спросила Дэвид.
– Начинаем, – кивнула Королева и посмотрела на Кролика. – Давай, Алиса, командуй.
– Что командовать? – растерялся Кролик. Ему не говорили, что придётся командовать.
– Говори: «Встать, суд идёт!» – подсказала Дэвид. – Чего как маленький-то?
– Ну… встать, суд идёт, – неуверенно сказал Кролик. – Так?
– Тада-да-дам! – подытожила Дэвид и ударила в маленький гонг, который вытащила из-под стола.
Гонг прогудел неожиданно густым и тяжёлым басом. Двери распахнулись, и две марионетки ввели в зал сильно прихрамывающего Кота.
– На колени! – приказала Королева.
– На коленях неудобно, – строптиво возразил анимаг, но Королева дёрнула бровью, и его подтащили ближе к столу и силой поставили на колени. Кот зло прошипел что-то нецензурное. Кролик покосился на Дэвида – та улыбалась и чуть ли не облизывалась от удовольствия – и снова перевёл взгляд на Кота. Анимаг выглядел ещё более потрёпанным, чем при их последней встрече, а руки за спиной у него были скручены верёвкой чуть ли не до локтей – видно, Королеве уж очень не хотелось, чтобы у анимага была возможность сбежать.
– А дальше что? – негромко спросил Кролик.
За плечом Королевы что-то глухо проворчал Джокер.
– Итак, приговор, – сказала Королева. – Казнить Кота.
– Чудно! – отозвалась Дэвид и, сиганув через стол, в мгновение ока оказалась за спиной анимага. В затылок Коту упёрся пистолет Дэвида.
– Я мечтала об этом стопятьсот лет, – вдохновенно сказала Дэвид. – Может, поумоляешь, чтобы тебе жизнь оставили? Я, конечно, не соглашусь, но мне приятно будет.
– Пошла на***, – зло отозвался Кот. – Не промахнись опять, дура.
– Сдохни! – пафосно сказала Дэвид и взвела курок.
– С-с-стойте! – опомнился Кролик. – А как же суд?!
– Сядь, Алиса, – недовольно сказала Королева. – Сейчас она его убьёт, и будет суд.
– Как это?! Сначала должен быть суд, а потом приговор! – не унимался Кролик. Королева посмотрела на его решительное лицо и нарочито тяжело вздохнула.
– Ладно, Дэвид, – сказала она. – Сядь на место. Давай посудим его, а потом казним.
– Зачем тянуть кота за хвост? Всё равно ж приговорим! – капризно буркнула Дэвид, но Королева нахмурилась, и она вернулась на место, по пути пнув анимага в колено. «Сука…» – прошипел Кот. «Ублюдок…» – не осталась в долгу Дэвид.
– Как дети, ей-богу! – недовольно сказала Королева. – Начинай суд, Алиса.
– Я?!
– Ну а кто? Алиса всегда начинает суд.
– Я не умею…
– Я же говорю – зачем нам суд? Вы на его морду посмотрите! Конечно, он виновен!
– Уймись, Дэвид. Алиса, делай уже хоть что-нибудь.
Кролик озадаченно хмыкнул, пытаясь вспомнить, что он вообще слышал или читал о суде. Королева и Дэвид выжидательно смотрели на него. Кот не смотрел, он косился по сторонам, скорее всего, прикидывая возможность побега.
– Ну это… сперва надо ему предъявить обвинение, потом будет выступать защита… свидетели… а потом приговор.
– Звучит логично, – задумчиво сказала Дэвид. – Может, зря мы в прошлые разы Алис не звали на суд?
«Не звали?! А кто мне тут втирал о традиции – Алиса на суде?! Ну, Дэвид…»
– Начнём тогда по порядку, – бросив на Дэвида укоризненный взгляд, сказал Кролик. – В чём он обвиняется?
– Кот – предатель. Он убивал Алис, – холодно сказала Королева, и Кролик почувствовал, как пальцы сами сжались в кулаки.
«Коты – предатели…» – прозвучало в голове эхом горечи одной бывшей Алисы. И рисунок сердца на щеке – ало-чёрный… просто чёрный…
«Как ты мог?! Ты – Кот!»
– Виновен? – подсказала Дэвид с надеждой. Кролик опомнился.
– Что Кот может сказать в своё оправдание? – сухо спросил он.
– Как всегда, что-нибудь нецензурное, – отмахнулась Дэвид. – Нашли кого спрашивать…
– Я не убивал! – возмутился Кот. – Мне-то оно зачем?! Это вот…
– Заткнись, – кротко сказала Дэвид, и одна из марионеток с размаху ударила анимага древком копья. Кот грохнулся на пол и болезненно зашипел, когда его за шкирку вернули в коленопреклонённое положение.
– Пригласите первого свидетеля, – сказала Королева. – Алиса, кто у нас первый?
– Э…
– Шляпник, – сказала Дэвид вместо Кролика. – Шляпника давайте.
Кролик не успел возразить – Королева повысила голос и приказала:
– Шляпника в зал суда!
– Ой, ё-ё-ё, – тихо простонал Кролик, когда в зал шагнул Шляпник. – Словно за дверью ждал…
– Я же говорил, он шпион Королевы! – радостно заорал Шляпник при виде Кролика за столом. – Надо было спорить хотя бы на бутылку виски.
Королева покосилась на Кролика и обратилась к Шляпнику:
– Мы пригласили тебя, чтобы...
– Или вы сами его поймали уже, шпиона-то? – перебил её Шляпник и весело помахал Кролику рукой. Кролик невольно покосился на Дэвида – она сидела, откинувшись на спинку стула, и с непонятной улыбкой щурилась на Шляпника. Одно лицо на двоих, разные выражения. Жутковатое ощущение…
– О, вы и Кота поймали?! – не унимался меж тем Шляпник. – А нож отобрали?! Отберите, а то он же…
– Отобрали, – утомлённо сказала Королева и потёрла висок. – Алиса, о чём мы хотели его спросить?
– Про Кота и про Алис, – подсказала Дэвид.
– Верно, – обрадовалась Королева. – Тебе надо подтвердить, что Кот убивал Алис.
– Подтверждаю, – покладисто согласился Шляпник. – Вы же точно нож у него отобрали?
– Что значит – подтверждаю?! – возмутился Кот. – Вот этого дурачка я к вам живого направил?!
– Живого, – снова согласился Шляпник.
– А увёл живого?!
– Живого.
– Вот! – Кот победно посмотрел на Королеву. – Чего вы тут фигню несёте-то?!
– Королева, можно я его пну? – спросил Шляпник с выражением, очень похожим на Дэвида. – Он однажды ко мне Ворона чуть не приманил.
– А ко мне приманил! – сердито сказал Кролик. – Вышвырнул из таверны и приманил! И не туда отправил ещё, зараза…
– А ты слушай, что тебе говорят, а не ушами хлопай, – ухмыльнулся Кот. – Я ж сказал – на тропинку он не пройдёт… фигли ты на дорожку полез? Ты тупой или глухой просто?
– Дайте мне утюг, – кровожадно сказал Кролик, сжимая кулаки. – Утюг и паяльник. И я пойду разговаривать с Котом!
– Ути, няшка! – умилилась Дэвид. – Возмужал прям! Повзрослел… Моя школа!
– Козёл, – буркнул Кот, за что схлопотал от марионетки древком копья ещё раз.
– Можно я, можно я его тоже пну?! – подскочил к нему Шляпник, но тут за плечом Королевы тихо рыкнул Джокер, и Шляпник испугано отпрянул.
– А у меня молоко убегает, – торопливо сказал он. – То есть чай. То есть Соня. В смысле, я пошёл, ладно?
– Иди, – сказал Кролик, опередив Дэвида. – Суду всё ясно.
Шляпник поклонился милостиво кивнувшей ему Королеве и выскочил из зала. Не успела дверь за ним захлопнуться, как в неё заглянула Герцогиня.
– А чего это у вас тут? – спросила она. – О, суд? А меня почему не позвали?!
– Заходите, – сказала Королева. – Будете свидетелем. Будете?
– Буду, – кивнула Герцогиня, и вошла в зал суда. – Тем более, вы тут моего Кота судите, я погляжу.
– Не твоего! – огрызнулся Кот. – Заколебала тут, маньячка…
– Цыц, коллекционный экземпляр! – сказала Герцогиня и погрозила ему пальцем. – Я тебя заполучу ещё!
– Не угомонишься никак? – спросила Королева. Герцогиня хихикнула и потрепала по волосам Кота, которому некуда было деваться:
– Ну а что, Ваше Величество? Будем с тобой две дамы. Ты с собакой, я с котом, оба на цепочке. И в сад гулять.
– Кот тоже собака ещё какая! – вставила Дэвид, явно развлекаясь.
– Ну значит, мы обе будем дамы с собачками! – согласилась Герцогиня и посмотрела на Кролика: – Так о чём тут весь шум-гам?
– Кот обвиняется в том, что вёл Алис к гибели, – сказал Дэвид вместо него. – Будешь свидетельствовать за или против?
– За Кота или против Алис?
– Против Кота, – поправила Королева. – Мы ж его тут судим, а не Алису. Вёл он Алис к гибели или не вёл?
– Ну я не знаю, – задумалась Герцогиня. – Если он их вёл… и потом они погибали… Выходит, вёл.
– Стоп, вы чего тут передёргиваете?! – возмутился Кот. – Где я их вёл?! Все сами тут шляются где попало, а я виноват?!
– А кто виноват? – с интересом спросила Королева. – Кто-то же виноват?
– Может, те, кто их убивали? – язвительно спросил Кот. – Например, Бармаглот.
– Бармаглота нельзя казнить, – улыбнулась Дэвид. – Он всего-навсего татуировка.
– Поэтому предлагаю казнить Кота и не тратить зря время, – подытожила Королева.
– Просто потому, что подвернулся под руку?! Охренеть!
– Не выражайся в присутствии Королевы, – хихикнула Дэвид. А Герцогиня снова потрепала по волосам Кота и обернулась к Королеве:
– Слушай… А зачем его зря казнить? А ты его мне подари.
– Нет. Я так долго его ловила…
– Тогда продай. Или обменяй. В коллекцию.
– Нет.
Герцогиня надулась было, но Дэвид очаровательно улыбнулась и протянула ей кошачий бубенчик:
– Не расстраивайтесь. У вас остаётся это. Ворон тоже будет неплохой жемчужиной в вашей коллекции, не правда ли?
– Правда, – Герцогиня взяла бубенчик и сунула его в вырез мини-робы. – И он, конечно, похож на Кота, но…
– Идите, идите, – поторопила её Дэвид. – Суд закончил опрос свидетеля.
– Это называется опрос? Потрындели и разбежались, – проворчал Кот. – Бабы…
– Угу, – нечаянно поддакнул ему Кролик, и Королева, Дэвид и Герцогиня синхронно покосились на него. Он смутился и сделал вид, что просто поперхнулся.
Герцогиня чинно прошествовала к дверям, мимоходом потрепав Кота по щеке.
Когда за ней дверь закрылась, Дэвид нетерпеливо сказала:
– Ну что, суду всё ясно? Можно я его уже убью, а?
– Давай, – милостиво разрешила Королева. – Пока ещё кто-нибудь не пришёл и не начал доказывать, что он хороший.
Дэвид расхохоталась.
– Хороший Кот?!– спросила она, едва успокоившись. – Свежий анекдот от Шалтая?
– Дешёвая шутка, – скривился Кот. – У тебя всегда было тупое чувство юмора.
– А у тебя – мизерное чувство самосохранения, – мило улыбнулась Дэвид.
– Кажется, меня это недолго будет волновать, – буркнул Кот сквозь зубы, когда пистолет Дэвида снова упёрся ему в затылок.
– Подождите, – сказал Кролик, вставая из-за стола. – Мне по-прежнему непонятен этот спектакль… Но разве ему не положено ответного слова?
Все замерли, и Кот тоже. Кролику показалось, что между собравшимися в зале прошелестел холодный ветер с запахом дождя. Королева кашлянула:
– Если Алиса говорит, что положено, значит положено.
– Как грустно, – скривилась Дэвид. – Почему слово Алисы стоит дороже моего слова?
– Потому что наш мир держится на Алисах, и ничего с этим не поделать, – вздохнула Королева и посмотрела на Кота: – Ладно, шпана… Говори. Но предупреждаю – без нецензурщины.
– Ладно, – нехорошо улыбнулся Кот. – Могу и без… Разрешите встать, Королева? Ноги затекли.
По неохотному кивку Королевы его поставили на ноги, и он начал говорить, глядя на Кролика.
– Я не знаю, откуда ты пришёл к нам, наивный дурачок, но здесь тебе не сказка. Наш чёртов мир держится на Алисах…
– Там, откуда я пришёл – тоже, – кивнул Кролик. – Я знаю всё это. Алисы приходят, заменяют собой фигуры, давая новую энергию сложному механизму страны. Как батарейки. Я знаю, Кот.
– Не знаешь, – усмехнулся анимаг. – Батарейки? Чёрта с два. В твоём мире, может быть, это и батарейки. В нашем – скорее энергия для аккумуляторов.
– Что?
– Давай ты просто выслушаешь, хорошо? Пока у Королевы с Дэвидом не закончилось терпение. Если меня убьют, ты не узнаешь правды.
– Говори, – одними губами выдохнул Кролик. Королева и Дэвид смотрели на Кота одинаково внимательно. Дэвид нервно поигрывала пистолетом, а Королева беззвучно барабанила пальцами по столу – напряжение почти осязаемо висело в воздухе, и даже дождь за стенами притих, словно вслушиваясь в хриплый негромкий голос анимага.
– …Фигуры, говоришь? Пусть фигуры. Замкнутая система существует недолго – ей нужна внешняя энергия. Алисы. Они приходят и идут – к фигуре, что поизносилась больше всего. Как они её выбирают? А кто их разберёт… Получить энергию фигура может единственным способом – забрав её вместе с жизнью Алисы. Всё просто: кто убил – у того запасная жизнь. Вот так. В вашем мире Алисы заменяют фигуры – как батарейки, да, забавное сравнение; в нашем – отдают свою энергию всё тем же аккумуляторам.
– И ты… убивал… чтобы получить запасную жизнь? – выдавить слова получилось с трудом, они застревали в горле, и тело почему-то немело, не желая двигаться. Кот помотал головой:
– Мне это не надо. Я не фигура, не аккумулятор. Я же Кот. Или в вашем мире Алисы могут заменять и Котов?
– Нет.
– Вот видишь.
– Почему ты… вёл меня к гибели?!
– Не хотел, чтобы ты достался Дэвиду, вот и всё, – хмыкнул Кот.
– Из вредности?
– Не то чтобы… У неё и так велик запас жизней. Очень уж много Алис забрала она себе.
– Дэвид?!
– Конечно, – Кот пожал плечами, насколько позволяли связанные руки. – Думаешь, зачем тут суды? Суд-то для Королевы, а убивает-то Дэвид. И жизнь, следовательно, тоже идёт ей. Я, конечно, не знаю, о чём они заключали пари насчёт тебя… Возможно, снова спорили на следующую Алису. А может, и нет. Будь ты просто Алисой, это было бы скучно.
– Что значит «будь ты просто Алисой»? – нахмурилась Королева. – Я чего-то не знаю?
– Возможно, – ухмыльнулся анимаг. – Дэвид не сказала, что он Кролик?
– Что?!
– И просто переполнен энергией под завязку. Фигура, которой достанется такой приз, может стать бессмертной. В рамках нашей грёбаной Страны Чудес, конечно…
– Он врёт, – холодно сказала Дэвид. – Вы верите Коту, Королева? Однажды вы уже поверили Коту…
– Вру? Неужели? Ты не дала ни одной фигуре коснуться его. С чего бы?
– Пари.
– Не смеши. Ты тащила его во дворец, потому что здесь он сможет стать твоей марионеткой? Куклой, которая сможет однажды преданно отдать тебе свою жизнь? А бедная наивная Королева и этот бедный наивный дурачок верили в дурацкое пари?
– Договоришься, Кот, – холодно сказал Дэвид. Анимаг коротко рассмеялся:
– Тебе не кажется, что поздно меня пугать, Дэвид?! Третий – сакральное число, так?
– Так. И ты сдохнешь тут, перед столом Королевы, и больше не будешь путать мне карты, уводя из-под носа самых лакомых Алис!
– И не только Алис? Ещё и Кроликов? Глупых наивных Кроликов, которые запутались в собственных кошмарах? Кстати о Кроликах… Ай-яй, Королева, как же вы его прозевали! А может, ещё не поздно? Убейте этого Кролика-Алису – и вам больше не придётся клянчить у Дэвида очередную порцию энергии…
– Замолчи, Кот, – прошипела Дэвид.
– Дэ-эвид… – почти одновременно протянула Королева. – Так ты меня обманывала?! Вот засранка…
За плечом Королевы тихо зарычал Джокер и медленно двинулся к Дэвиду.
– Не стоит, Королева, – краешками губ улыбнулась Дэвид. – Без меня система просто заглохнет со временем. И кто знает, сколько его, этого времени, у неё останется, если ваш волкодав порвёт меня на клочки.
Королева шевельнула бровью и Джокер замер. Кот усмехнулся:
– Королева, Королева… Не туда собаку свою нацеливаете. Убейте этого, – кивок в сторону Кролика. – Вам не любопытен эффект? Мне любопытен.
– Мы заключили пари! – прошипела Дэвид.
– А к чёрту ваше пари. Королева, разве вы не хозяйка своего слова? Сами дали, сами взяли… Вам не интересно, что будет, если убить целого Кролика из чужого мира?
– А меня ты спросить не хочешь?! – медленно выцедил Кролик, чувствуя, что звереет. – Не хочешь выяснить, желаю ли я быть убитым в этом грёбаном мире?!
– С чего мне тебя-то спрашивать? – зло оскалился Кот. – Ты же просто кроличья марионетка…
Чистое холодное бешенство заставило Кролика одним прыжком подскочить к анимагу и ухватить его за горло.
– Марионетка?! – прошипел он в лицо Коту. – И это говоришь ты?! Сволочь, играющая чужими жизнями из любопытства?! Ты… Ты…
Слов не было – всё, что подворачивалось на язык, больше походило на скулёж – и Кролик просто ударил. За страх, что испытал, гуляя по тропинкам, за отчаяние, за ужас своих глубинных кошмаров – изо всех сил. А потом ещё раз, и ещё…
Сквозь пелену ярости он заметил Дэвида – она смотрела на него со снисходительной улыбкой, словно гордясь своим… творением?! Кролика словно окатило ледяной волной.
Он замер, чувствуя, как его колотит от постепенно угасающей ярости.
«Стоп… Что со мной?! Это… Господи, неужели я могу… вот так?!..»
Он посмотрел на Кота – анимаг, кашляя, съёжился на полу, пытаясь защититься от новых ударов…
«Я его… ногами?!.. Нет, я же… я не умею! Я не умею бить того, кто не может ответить!.. Не умел…»
– Неплохо, – прозвучал голос Дэвида, и Кролик уставился на неё безумными глазами. – Неплохо. Но лучше воспользуйся вот этим. Надёжнее будет.
Кролик посмотрел на пистолет, который протягивала ему Дэвид, и попятился:
– Нет! Ты спятила?! А… Я понял. Вы тут все спятили… Вы… Вы… Нет, я просто сейчас уйду, и всё будет в порядке. Наверняка…
– Никуда ты не уйдёшь, – голос Дэвида легко перекрыл его лихорадочный шёпот. – Поздно. Добро пожаловать в сказку, моя новая марионетка. Дайте ему повязку.
– Я не…
Кролик осёкся, глядя на вскинутые к лицу руки: на его запястьях отчётливо виднелись кукольные шарниры, и в левом что-то поскрипывало – наверное, попал песок…
Кролик ощутил, что заперт в собственном теле и даже язык отказывается ему подчиняться.
«Нет! Я не… не…»
На глаза легла повязка, и последним ощущением было ощущение тяжести пистолета в собственной руке.
После был голос Дэвида:
– Убей его.
И выстрел.
А потом Кролик просто исчез, растворившись в настигшем его безумии.
20-21.05.11
13
«Тронный зал всё-таки не особо похож на зал суда, – думал, Кролик, сидя за столом, покрытым чёрной скатертью. – Всё это словно спектакль с дешёвыми декорациями. Предыдущая наша Королева играла в крикет, нынешняя – в шахматы. А здесь играют в суд. Ну что ж… игра как игра для грёбаной Страны Чудес. Мне даже не стоит вмешиваться… это всё бред, и неважно чей – мой или того, кому мы снимся. Я буду просто ждать той минуты, когда Дэвид найдёт для меня выход. Я просто обязан вернуться обратно – я же Хранитель! Что там творится без меня?.. Может, страна уже… Стоп! Нельзя об этом думать, нельзя! Спокойно, Хранитель. Просто проникнись текущей ситуацией. Займи мысли, заткни больное воображение… Вот же – зал, суд… и всё такое…»
...осторожно, эта сказка злая и неприятнаяИ он снова заставил себя внимательно разглядывать декорации разворачивающегося здесь спектакля.
За столом в центре сидела Королева. Кролик никак не мог привыкнуть к её нынешнему облику. Вроде всего ничего: сменился цвет волос, да сердце на щеке стало полностью чёрным. Ах да, ещё улыбка. Её не было. Раньше, в том мире, Королева улыбалась – весело, мечтательно, задумчиво, грустно, ехидно, зло… Здесь она, кажется, разучилась улыбаться. Холодная, безразличная…
«…Мёртвая? Нет, глупости! Она проснулась там, в другом мире, я видел… Это просто бредовое зазеркалье Страны Чудес. Здесь и Кролик-то не Кролик, а так… Дэвид…»
Дэвид сидела справа от Королевы, то и дело шептала что-то ей на ухо, хихикала, подмигивала за спиной Королевы Кролику – в общем, вела себя вполне вольно. Кажется, она была в радостном нетерпении по поводу ожидающегося развлечения.
Самого Кролика посадили третьим за этот же стол, слева от Королевы. Рядом с ним – как и рядом с Дэвидом – стоял стражник. Стражники вызывали у Кролика смешанное чувство страха и отвращения. Это на самом деле были марионетки – шарнирные суставы запястий то и дело мелькали из-под рукавов, когда стражники механически перекладывали копья из одной руки в другую. Причём у Кролика было такое ощущение, что марионеток в стражники просто набрали как кукол из коробки – какая попадётся под руку. Эта – в джинсах и футболке; та, что за Дэвидом – в отглаженных брюках и ярком камзоле с кружевами… Общее у всех только одно: глаза марионеток были скрыты повязками.
«Куклы. Слепые – вернее, ослеплённые – куклы, которым абсолютно не нужно зрение, чтобы двигаться по приказу кукловода… А кукловод… кто их кукловод? Королева? Дэвид?.. »
Несколько раз в зал входил Джокер. Бывший шут бесшумно останавливался за спиной Королевы, застывал там на некоторое время и снова уходил – так же бесшумно и независимо.
«Словно пёс, который крутится у ног хозяйки: с одной стороны, не мешает, с другой – всегда рядом, всегда на страже…»
А потом Джокер в очередной раз вошёл в зал – целеустремлённо, торопливо – и насторожённо замер за плечом Королевы.
– Начинаем? – нетерпеливо спросила Дэвид.
– Начинаем, – кивнула Королева и посмотрела на Кролика. – Давай, Алиса, командуй.
– Что командовать? – растерялся Кролик. Ему не говорили, что придётся командовать.
– Говори: «Встать, суд идёт!» – подсказала Дэвид. – Чего как маленький-то?
– Ну… встать, суд идёт, – неуверенно сказал Кролик. – Так?
– Тада-да-дам! – подытожила Дэвид и ударила в маленький гонг, который вытащила из-под стола.
Гонг прогудел неожиданно густым и тяжёлым басом. Двери распахнулись, и две марионетки ввели в зал сильно прихрамывающего Кота.
– На колени! – приказала Королева.
– На коленях неудобно, – строптиво возразил анимаг, но Королева дёрнула бровью, и его подтащили ближе к столу и силой поставили на колени. Кот зло прошипел что-то нецензурное. Кролик покосился на Дэвида – та улыбалась и чуть ли не облизывалась от удовольствия – и снова перевёл взгляд на Кота. Анимаг выглядел ещё более потрёпанным, чем при их последней встрече, а руки за спиной у него были скручены верёвкой чуть ли не до локтей – видно, Королеве уж очень не хотелось, чтобы у анимага была возможность сбежать.
– А дальше что? – негромко спросил Кролик.
За плечом Королевы что-то глухо проворчал Джокер.
– Итак, приговор, – сказала Королева. – Казнить Кота.
– Чудно! – отозвалась Дэвид и, сиганув через стол, в мгновение ока оказалась за спиной анимага. В затылок Коту упёрся пистолет Дэвида.
– Я мечтала об этом стопятьсот лет, – вдохновенно сказала Дэвид. – Может, поумоляешь, чтобы тебе жизнь оставили? Я, конечно, не соглашусь, но мне приятно будет.
– Пошла на***, – зло отозвался Кот. – Не промахнись опять, дура.
– Сдохни! – пафосно сказала Дэвид и взвела курок.
– С-с-стойте! – опомнился Кролик. – А как же суд?!
– Сядь, Алиса, – недовольно сказала Королева. – Сейчас она его убьёт, и будет суд.
– Как это?! Сначала должен быть суд, а потом приговор! – не унимался Кролик. Королева посмотрела на его решительное лицо и нарочито тяжело вздохнула.
– Ладно, Дэвид, – сказала она. – Сядь на место. Давай посудим его, а потом казним.
– Зачем тянуть кота за хвост? Всё равно ж приговорим! – капризно буркнула Дэвид, но Королева нахмурилась, и она вернулась на место, по пути пнув анимага в колено. «Сука…» – прошипел Кот. «Ублюдок…» – не осталась в долгу Дэвид.
– Как дети, ей-богу! – недовольно сказала Королева. – Начинай суд, Алиса.
– Я?!
– Ну а кто? Алиса всегда начинает суд.
– Я не умею…
– Я же говорю – зачем нам суд? Вы на его морду посмотрите! Конечно, он виновен!
– Уймись, Дэвид. Алиса, делай уже хоть что-нибудь.
Кролик озадаченно хмыкнул, пытаясь вспомнить, что он вообще слышал или читал о суде. Королева и Дэвид выжидательно смотрели на него. Кот не смотрел, он косился по сторонам, скорее всего, прикидывая возможность побега.
– Ну это… сперва надо ему предъявить обвинение, потом будет выступать защита… свидетели… а потом приговор.
– Звучит логично, – задумчиво сказала Дэвид. – Может, зря мы в прошлые разы Алис не звали на суд?
«Не звали?! А кто мне тут втирал о традиции – Алиса на суде?! Ну, Дэвид…»
– Начнём тогда по порядку, – бросив на Дэвида укоризненный взгляд, сказал Кролик. – В чём он обвиняется?
– Кот – предатель. Он убивал Алис, – холодно сказала Королева, и Кролик почувствовал, как пальцы сами сжались в кулаки.
«Коты – предатели…» – прозвучало в голове эхом горечи одной бывшей Алисы. И рисунок сердца на щеке – ало-чёрный… просто чёрный…
«Как ты мог?! Ты – Кот!»
– Виновен? – подсказала Дэвид с надеждой. Кролик опомнился.
– Что Кот может сказать в своё оправдание? – сухо спросил он.
– Как всегда, что-нибудь нецензурное, – отмахнулась Дэвид. – Нашли кого спрашивать…
– Я не убивал! – возмутился Кот. – Мне-то оно зачем?! Это вот…
– Заткнись, – кротко сказала Дэвид, и одна из марионеток с размаху ударила анимага древком копья. Кот грохнулся на пол и болезненно зашипел, когда его за шкирку вернули в коленопреклонённое положение.
– Пригласите первого свидетеля, – сказала Королева. – Алиса, кто у нас первый?
– Э…
– Шляпник, – сказала Дэвид вместо Кролика. – Шляпника давайте.
Кролик не успел возразить – Королева повысила голос и приказала:
– Шляпника в зал суда!
– Ой, ё-ё-ё, – тихо простонал Кролик, когда в зал шагнул Шляпник. – Словно за дверью ждал…
– Я же говорил, он шпион Королевы! – радостно заорал Шляпник при виде Кролика за столом. – Надо было спорить хотя бы на бутылку виски.
Королева покосилась на Кролика и обратилась к Шляпнику:
– Мы пригласили тебя, чтобы...
– Или вы сами его поймали уже, шпиона-то? – перебил её Шляпник и весело помахал Кролику рукой. Кролик невольно покосился на Дэвида – она сидела, откинувшись на спинку стула, и с непонятной улыбкой щурилась на Шляпника. Одно лицо на двоих, разные выражения. Жутковатое ощущение…
– О, вы и Кота поймали?! – не унимался меж тем Шляпник. – А нож отобрали?! Отберите, а то он же…
– Отобрали, – утомлённо сказала Королева и потёрла висок. – Алиса, о чём мы хотели его спросить?
– Про Кота и про Алис, – подсказала Дэвид.
– Верно, – обрадовалась Королева. – Тебе надо подтвердить, что Кот убивал Алис.
– Подтверждаю, – покладисто согласился Шляпник. – Вы же точно нож у него отобрали?
– Что значит – подтверждаю?! – возмутился Кот. – Вот этого дурачка я к вам живого направил?!
– Живого, – снова согласился Шляпник.
– А увёл живого?!
– Живого.
– Вот! – Кот победно посмотрел на Королеву. – Чего вы тут фигню несёте-то?!
– Королева, можно я его пну? – спросил Шляпник с выражением, очень похожим на Дэвида. – Он однажды ко мне Ворона чуть не приманил.
– А ко мне приманил! – сердито сказал Кролик. – Вышвырнул из таверны и приманил! И не туда отправил ещё, зараза…
– А ты слушай, что тебе говорят, а не ушами хлопай, – ухмыльнулся Кот. – Я ж сказал – на тропинку он не пройдёт… фигли ты на дорожку полез? Ты тупой или глухой просто?
– Дайте мне утюг, – кровожадно сказал Кролик, сжимая кулаки. – Утюг и паяльник. И я пойду разговаривать с Котом!
– Ути, няшка! – умилилась Дэвид. – Возмужал прям! Повзрослел… Моя школа!
– Козёл, – буркнул Кот, за что схлопотал от марионетки древком копья ещё раз.
– Можно я, можно я его тоже пну?! – подскочил к нему Шляпник, но тут за плечом Королевы тихо рыкнул Джокер, и Шляпник испугано отпрянул.
– А у меня молоко убегает, – торопливо сказал он. – То есть чай. То есть Соня. В смысле, я пошёл, ладно?
– Иди, – сказал Кролик, опередив Дэвида. – Суду всё ясно.
Шляпник поклонился милостиво кивнувшей ему Королеве и выскочил из зала. Не успела дверь за ним захлопнуться, как в неё заглянула Герцогиня.
– А чего это у вас тут? – спросила она. – О, суд? А меня почему не позвали?!
– Заходите, – сказала Королева. – Будете свидетелем. Будете?
– Буду, – кивнула Герцогиня, и вошла в зал суда. – Тем более, вы тут моего Кота судите, я погляжу.
– Не твоего! – огрызнулся Кот. – Заколебала тут, маньячка…
– Цыц, коллекционный экземпляр! – сказала Герцогиня и погрозила ему пальцем. – Я тебя заполучу ещё!
– Не угомонишься никак? – спросила Королева. Герцогиня хихикнула и потрепала по волосам Кота, которому некуда было деваться:
– Ну а что, Ваше Величество? Будем с тобой две дамы. Ты с собакой, я с котом, оба на цепочке. И в сад гулять.
– Кот тоже собака ещё какая! – вставила Дэвид, явно развлекаясь.
– Ну значит, мы обе будем дамы с собачками! – согласилась Герцогиня и посмотрела на Кролика: – Так о чём тут весь шум-гам?
– Кот обвиняется в том, что вёл Алис к гибели, – сказал Дэвид вместо него. – Будешь свидетельствовать за или против?
– За Кота или против Алис?
– Против Кота, – поправила Королева. – Мы ж его тут судим, а не Алису. Вёл он Алис к гибели или не вёл?
– Ну я не знаю, – задумалась Герцогиня. – Если он их вёл… и потом они погибали… Выходит, вёл.
– Стоп, вы чего тут передёргиваете?! – возмутился Кот. – Где я их вёл?! Все сами тут шляются где попало, а я виноват?!
– А кто виноват? – с интересом спросила Королева. – Кто-то же виноват?
– Может, те, кто их убивали? – язвительно спросил Кот. – Например, Бармаглот.
– Бармаглота нельзя казнить, – улыбнулась Дэвид. – Он всего-навсего татуировка.
– Поэтому предлагаю казнить Кота и не тратить зря время, – подытожила Королева.
– Просто потому, что подвернулся под руку?! Охренеть!
– Не выражайся в присутствии Королевы, – хихикнула Дэвид. А Герцогиня снова потрепала по волосам Кота и обернулась к Королеве:
– Слушай… А зачем его зря казнить? А ты его мне подари.
– Нет. Я так долго его ловила…
– Тогда продай. Или обменяй. В коллекцию.
– Нет.
Герцогиня надулась было, но Дэвид очаровательно улыбнулась и протянула ей кошачий бубенчик:
– Не расстраивайтесь. У вас остаётся это. Ворон тоже будет неплохой жемчужиной в вашей коллекции, не правда ли?
– Правда, – Герцогиня взяла бубенчик и сунула его в вырез мини-робы. – И он, конечно, похож на Кота, но…
– Идите, идите, – поторопила её Дэвид. – Суд закончил опрос свидетеля.
– Это называется опрос? Потрындели и разбежались, – проворчал Кот. – Бабы…
– Угу, – нечаянно поддакнул ему Кролик, и Королева, Дэвид и Герцогиня синхронно покосились на него. Он смутился и сделал вид, что просто поперхнулся.
Герцогиня чинно прошествовала к дверям, мимоходом потрепав Кота по щеке.
Когда за ней дверь закрылась, Дэвид нетерпеливо сказала:
– Ну что, суду всё ясно? Можно я его уже убью, а?
– Давай, – милостиво разрешила Королева. – Пока ещё кто-нибудь не пришёл и не начал доказывать, что он хороший.
Дэвид расхохоталась.
– Хороший Кот?!– спросила она, едва успокоившись. – Свежий анекдот от Шалтая?
– Дешёвая шутка, – скривился Кот. – У тебя всегда было тупое чувство юмора.
– А у тебя – мизерное чувство самосохранения, – мило улыбнулась Дэвид.
– Кажется, меня это недолго будет волновать, – буркнул Кот сквозь зубы, когда пистолет Дэвида снова упёрся ему в затылок.
– Подождите, – сказал Кролик, вставая из-за стола. – Мне по-прежнему непонятен этот спектакль… Но разве ему не положено ответного слова?
Все замерли, и Кот тоже. Кролику показалось, что между собравшимися в зале прошелестел холодный ветер с запахом дождя. Королева кашлянула:
– Если Алиса говорит, что положено, значит положено.
– Как грустно, – скривилась Дэвид. – Почему слово Алисы стоит дороже моего слова?
– Потому что наш мир держится на Алисах, и ничего с этим не поделать, – вздохнула Королева и посмотрела на Кота: – Ладно, шпана… Говори. Но предупреждаю – без нецензурщины.
– Ладно, – нехорошо улыбнулся Кот. – Могу и без… Разрешите встать, Королева? Ноги затекли.
По неохотному кивку Королевы его поставили на ноги, и он начал говорить, глядя на Кролика.
– Я не знаю, откуда ты пришёл к нам, наивный дурачок, но здесь тебе не сказка. Наш чёртов мир держится на Алисах…
– Там, откуда я пришёл – тоже, – кивнул Кролик. – Я знаю всё это. Алисы приходят, заменяют собой фигуры, давая новую энергию сложному механизму страны. Как батарейки. Я знаю, Кот.
– Не знаешь, – усмехнулся анимаг. – Батарейки? Чёрта с два. В твоём мире, может быть, это и батарейки. В нашем – скорее энергия для аккумуляторов.
– Что?
– Давай ты просто выслушаешь, хорошо? Пока у Королевы с Дэвидом не закончилось терпение. Если меня убьют, ты не узнаешь правды.
– Говори, – одними губами выдохнул Кролик. Королева и Дэвид смотрели на Кота одинаково внимательно. Дэвид нервно поигрывала пистолетом, а Королева беззвучно барабанила пальцами по столу – напряжение почти осязаемо висело в воздухе, и даже дождь за стенами притих, словно вслушиваясь в хриплый негромкий голос анимага.
– …Фигуры, говоришь? Пусть фигуры. Замкнутая система существует недолго – ей нужна внешняя энергия. Алисы. Они приходят и идут – к фигуре, что поизносилась больше всего. Как они её выбирают? А кто их разберёт… Получить энергию фигура может единственным способом – забрав её вместе с жизнью Алисы. Всё просто: кто убил – у того запасная жизнь. Вот так. В вашем мире Алисы заменяют фигуры – как батарейки, да, забавное сравнение; в нашем – отдают свою энергию всё тем же аккумуляторам.
– И ты… убивал… чтобы получить запасную жизнь? – выдавить слова получилось с трудом, они застревали в горле, и тело почему-то немело, не желая двигаться. Кот помотал головой:
– Мне это не надо. Я не фигура, не аккумулятор. Я же Кот. Или в вашем мире Алисы могут заменять и Котов?
– Нет.
– Вот видишь.
– Почему ты… вёл меня к гибели?!
– Не хотел, чтобы ты достался Дэвиду, вот и всё, – хмыкнул Кот.
– Из вредности?
– Не то чтобы… У неё и так велик запас жизней. Очень уж много Алис забрала она себе.
– Дэвид?!
– Конечно, – Кот пожал плечами, насколько позволяли связанные руки. – Думаешь, зачем тут суды? Суд-то для Королевы, а убивает-то Дэвид. И жизнь, следовательно, тоже идёт ей. Я, конечно, не знаю, о чём они заключали пари насчёт тебя… Возможно, снова спорили на следующую Алису. А может, и нет. Будь ты просто Алисой, это было бы скучно.
– Что значит «будь ты просто Алисой»? – нахмурилась Королева. – Я чего-то не знаю?
– Возможно, – ухмыльнулся анимаг. – Дэвид не сказала, что он Кролик?
– Что?!
– И просто переполнен энергией под завязку. Фигура, которой достанется такой приз, может стать бессмертной. В рамках нашей грёбаной Страны Чудес, конечно…
– Он врёт, – холодно сказала Дэвид. – Вы верите Коту, Королева? Однажды вы уже поверили Коту…
– Вру? Неужели? Ты не дала ни одной фигуре коснуться его. С чего бы?
– Пари.
– Не смеши. Ты тащила его во дворец, потому что здесь он сможет стать твоей марионеткой? Куклой, которая сможет однажды преданно отдать тебе свою жизнь? А бедная наивная Королева и этот бедный наивный дурачок верили в дурацкое пари?
– Договоришься, Кот, – холодно сказал Дэвид. Анимаг коротко рассмеялся:
– Тебе не кажется, что поздно меня пугать, Дэвид?! Третий – сакральное число, так?
– Так. И ты сдохнешь тут, перед столом Королевы, и больше не будешь путать мне карты, уводя из-под носа самых лакомых Алис!
– И не только Алис? Ещё и Кроликов? Глупых наивных Кроликов, которые запутались в собственных кошмарах? Кстати о Кроликах… Ай-яй, Королева, как же вы его прозевали! А может, ещё не поздно? Убейте этого Кролика-Алису – и вам больше не придётся клянчить у Дэвида очередную порцию энергии…
– Замолчи, Кот, – прошипела Дэвид.
– Дэ-эвид… – почти одновременно протянула Королева. – Так ты меня обманывала?! Вот засранка…
За плечом Королевы тихо зарычал Джокер и медленно двинулся к Дэвиду.
– Не стоит, Королева, – краешками губ улыбнулась Дэвид. – Без меня система просто заглохнет со временем. И кто знает, сколько его, этого времени, у неё останется, если ваш волкодав порвёт меня на клочки.
Королева шевельнула бровью и Джокер замер. Кот усмехнулся:
– Королева, Королева… Не туда собаку свою нацеливаете. Убейте этого, – кивок в сторону Кролика. – Вам не любопытен эффект? Мне любопытен.
– Мы заключили пари! – прошипела Дэвид.
– А к чёрту ваше пари. Королева, разве вы не хозяйка своего слова? Сами дали, сами взяли… Вам не интересно, что будет, если убить целого Кролика из чужого мира?
– А меня ты спросить не хочешь?! – медленно выцедил Кролик, чувствуя, что звереет. – Не хочешь выяснить, желаю ли я быть убитым в этом грёбаном мире?!
– С чего мне тебя-то спрашивать? – зло оскалился Кот. – Ты же просто кроличья марионетка…
Чистое холодное бешенство заставило Кролика одним прыжком подскочить к анимагу и ухватить его за горло.
– Марионетка?! – прошипел он в лицо Коту. – И это говоришь ты?! Сволочь, играющая чужими жизнями из любопытства?! Ты… Ты…
Слов не было – всё, что подворачивалось на язык, больше походило на скулёж – и Кролик просто ударил. За страх, что испытал, гуляя по тропинкам, за отчаяние, за ужас своих глубинных кошмаров – изо всех сил. А потом ещё раз, и ещё…
Сквозь пелену ярости он заметил Дэвида – она смотрела на него со снисходительной улыбкой, словно гордясь своим… творением?! Кролика словно окатило ледяной волной.
Он замер, чувствуя, как его колотит от постепенно угасающей ярости.
«Стоп… Что со мной?! Это… Господи, неужели я могу… вот так?!..»
Он посмотрел на Кота – анимаг, кашляя, съёжился на полу, пытаясь защититься от новых ударов…
«Я его… ногами?!.. Нет, я же… я не умею! Я не умею бить того, кто не может ответить!.. Не умел…»
– Неплохо, – прозвучал голос Дэвида, и Кролик уставился на неё безумными глазами. – Неплохо. Но лучше воспользуйся вот этим. Надёжнее будет.
Кролик посмотрел на пистолет, который протягивала ему Дэвид, и попятился:
– Нет! Ты спятила?! А… Я понял. Вы тут все спятили… Вы… Вы… Нет, я просто сейчас уйду, и всё будет в порядке. Наверняка…
– Никуда ты не уйдёшь, – голос Дэвида легко перекрыл его лихорадочный шёпот. – Поздно. Добро пожаловать в сказку, моя новая марионетка. Дайте ему повязку.
– Я не…
Кролик осёкся, глядя на вскинутые к лицу руки: на его запястьях отчётливо виднелись кукольные шарниры, и в левом что-то поскрипывало – наверное, попал песок…
Кролик ощутил, что заперт в собственном теле и даже язык отказывается ему подчиняться.
«Нет! Я не… не…»
На глаза легла повязка, и последним ощущением было ощущение тяжести пистолета в собственной руке.
После был голос Дэвида:
– Убей его.
И выстрел.
А потом Кролик просто исчез, растворившись в настигшем его безумии.
20-21.05.11
@темы: текст, Сакральные числа, Твари из Тумана
