-Ладно, демон, - вздохнул человек. - Я устал. Не могу больше. Забирай мою душу и проваливай. Продаю. Только разрули все это.
-Вообще-то, я просто заменял твоего приболевшего ангела-хранителя, -хмуро ответил Князь. -И я не любитель потасканных товаров. Отлепись от дивана и иди что-нибудь сделай, иначе ничего не изменится.

-Ферид, с таким количеством врагов ты просто не выживешь.
-Неужели? - улыбнулся ОЗор.
-Против тебя настроено по меньшей мере пять Высших Кадзалов, четверо Макрайн и один Ке Тош.
Кому другому и одного Ке Тоша бы хватило.
-Враги делают сильнее, - улыбнулся Ферид. -А это всего лишь плата за удовольствие вслух высказхывать свое мнение.
-Которое никогда не совпадает с мнением окружающих, - упрекнула Бин.
Полосатая кошка -фамильяр была крайнее консервативна и тоже не разделяла мнения хозяина. Что делать, досталась от пра-бабушки...
-Что поделаешь, я оригинален, - ухмыльнулся Ферид.
-Ты просто наглый самовлюбленный сноб! И если еще раз я увижу, что ты собираешься купить кошачий корм, малоо тебе не покажется.
-Я разорюсь на твоей форели и тогда мало не покажется тебе, потому что есть будет нечего, - усмехнулся Ферид.
-Ты! ТЫ смеешь меня упрекать?! Меня, кто научил тебя всему, что ты умеешь?!
-Ну-ну-ну, - примирительно улыбнулся парень. - Я всего лишь имел в виду, что банкет будет не на сто персон, а скажем...на семьдесят.
-Жмот, - обиделась кошка. - Хорошо, семьдесят, но чтобы с десертом.
-Жареных в собственном соку мышат не проси.
-Почему?
-Я добрый.
Кошка не поняла. Ферид знал, что не поймет и пояснять не собирался. У него были другие дела.
-Прочь с дороги, женщина, я иду на дуэль!
-Скатертью дорога! Вернись живым!
На дуэли они всегда провожала своего любимца этой фразой.
Ферид лихо отсалютовал ритуальной шпагой.
-Ну, разумеется, - ухмыльнулся он. - У Кадзалов нет шансов.
Кошка с тоской подумала, что зря она позволяля ему ребенком зачитываться мушкетерами. Надо было подсунуть учебник по програмированию. Или еще что...

-Диего, убирайся отсюда!!
-Но учитель?!
Клод стоял перед людьми, злобно оскалившись, выпустив когти и закрывая собой единственного, кто в этом столетии стал дорог. Чертов ученик! Когда не надо, так Ди ненавидит Клода всеми фибрами неокрепшей души. Видите ли, обратили, вырвали из рода человеческого и священником, понимаешь, не вышло стать. А вот когда надо, мелкий сразу вспоминает, что Клод его в общем-то не бросил, не прикончил и учит, как умеет. В общем, надо бы научить Диего ориентироваться в ситуациях. А то...бестолочь.
-Я сказал ,пошел вон!!
Диего умеет летать. В неполные шестнадцать он может то, что дается столетним.
-Ты будешь только мешаться, убирайся отсюда!
Разум - единственное, на что можно в ученике положиться. Дай ему железный аргумент и он покорится. Вот и сейчас, раскрыв крылья сорвался в небо. Несколько секунд и скрылся из виду. Клод бы и сам последовал его примеру, но он на прицеле арбалетов, да еще недавно разбил, падая, крыло.
Вампир вздохнул. Пять сотен лет жизни, а все одно и то же...
-Люди ,- проникновенно сказал он. - Мне совсем не нужны ваши жизни и не будут нужны еще долгое время. Почему бы нам не разойтись миром?
Разумеется, они были другого мнения. И их было слишком много для того, что Клод называл цивилизованным выходом...

-Ты! Ты убил их всех!! - в ярости орал ученик. -Ты, чудовище!!
-Только тех, у кого не хватило ума сбежать, - поправил Клод, отвешивая ученику оплеуху. -Успокоился?
Ди мрачно потер щеку.
-Если ты мог всех перебить, зачем меня отослал?
-Не хотел, чтобы ты это видел, - глухо ответил Клод.
Странно, но когда Дон Диего вспоминал свое детство и странствия с учителем, то первое, что приходило в голову было не обращение посреди темного леса, не суровое обучение "быть вампиром" а именно эти слова.

на моей флешке -завалы - организованные моим братцем...видимо, свои он хрумкает на завтрак...

Можно ругаться до омерзения и хрипоты глотки. А потом звонит Волшебник и говорит, что кое-кто не берет трубку и ты сразу понимаешь, что кое-кто ушел несколько часов назад и не звонил, а потом очень быстро набираешь номер. И перезваниваешь Волшебнику со словами, что кое-кто скоро придет...
В общем, Тигра счастлива, но все равно потом будет ругаться до звона в ушах из-за какой-нибудь мелочи... традиция.
И закончила тренинг у мелких. Ес!

Человек затаился. Он наблюдал, заставляя себя не шевелиться, не позволяя себе даже чихнуть, хотя ужасно хотелось. Вот они - Лидеры сильнейших кланов вампиров. Лучшие подслушивающие устройства, лучший вид из оптического прицела, у него есть все, что нужно Настоящему Охотнику.
-Если так и дальше пойдет, цены на энергию подскочат вдвое, - печально заметил один из лидеров, тощий и высокий. Насколько знал человек, он отвечал у них... Дьявол, да кто знает, за что отвечают эти бестии. Просто про глобальное потепление и цены на что-либо он говорил чаще других, вот и все.
-Не допустим, - поморщился тот, что был потолще и пониже ростом. - Обговорим с королем, предложим свои услуги, выставим на рынок приличные энергоартефакты.
-Вы там в своем центре совсем зажрались, - недружелюбно заявил кажущийся молодым юноша, сидевший ближе к концу лидерского стола. -У нас в городской больнице запасной генератор накрылся, целители чуть не повесились. Пришлось подписывать четыре обращения за ночь и все дети.
Юноша это казался молодым и в те времена, что Охотник с легкостью помещался на отцовских коленях. Теперь охотник был сед и стар, а юноша все так же привычно жаловался, что могучие кланы зажрались в центре и ему бы их проблемы.
-Ничего, - ободряюще улыбнулся глава собрания: седой джентльмен всюду таскавшийся с черной боевой тростью. -Ты же справишься, Нильс.
Вампир, казавшийся молодым недовольно проворчал, что "да, конечно".
-Головой никто думать не хочет, - вступилась неопределенного возраста леди, которую почтительно называли Морганой. -Сначала им не на что новый генератор в больницу купить, потом жалуемся, что надо открывать новые донорские пункты и вампиров, видите ли, прибавляется.
Молодой вампир согласно кивнул. Он давно уже подумывал купить генератор на свои деньги, останавливало только то, что тогда не на что будет содержать все остальное: два приюта и бесплатную школу с хорошим образованием. Или купить дрянной генератор, который сдохнет к зиме... Не хотелось.
Человек тоскливо вздохнул. Опять не то, опять пол дня провел впустую, таясь в засаде. Никто не говорил о завоевании мира, открытие новых подпольных клубов с горячей кровью реками и всем таком прочем. Хищные животные старательно держали себя в руках ,а он был слишком умен и опытен, чтобы не понимать, кого их беспричинная смерть ударит в первую очередь: людей.
Собрание закрылось, вампиры пожимали друг другу руки и расходились по машинам с шоферами. У "центральных" тачки были куда уж навороченней, областного вампира ожидали на чем-то попроще, Охотник давно не разбирался в современных марках. Лидеры разъехались, ни один даже не бросил взгляд в его сторону. Лет десять назад он бы обманывался, думая, будто не заметили. Как же.
Охота продолжалась. Ночные улицы, пустые, будто их вылизала языком плотоядная корова. и чистые, потому что уборочные машины сновали туда-сюда. Наконец, посчастливилось встретить то, что он так искал. И находил, надо сказать, все реже.
Вампир, действительно молодой, это с опытом чувствуется, прижимал к стене девушку и пытался добраться до ее шеи. Привычное "тебе понравится" резануло по ушам. Охотник мог бы убить, но никогда не сказал бы ничего подобного.
Один выстрел и все должно было быть кончено. Но нет, вовремя дернувшийся юнец успел увернуться, серебряный арбалетный болт прошел по касательной. Перезаряжать было некогда и Охотник пошел в открытую с ножом. Быстрыми ударами обезвредить и остается только пронзить сердце. В глазах парня плавает ужас, он понимает, КТО перед ним. О, да, его считают Кошмаром.
-Не надо! - вопит девушка. - Он же не виноват, он только крови хотел! Не надо!!!
Голос у нее звонкий. Могла бы петь в хоре, создавать святое сияние, а работает наверняка официанткой где-нибудь по ночам, чтобы оплатить учебу.
Охотник устало поворачивается к ней.
-И тебе мозги вконец выел этот гуманимзм, да? Он бы тебя не пощадил.
-Не важно! -всхлипывает девушка. - Он не заслужил смерти.
С некоторых пор каждая сопля под двадцать лет может смело судить о том, кто чего заслужил. Ни черта-то она в жизни не видела. Но сейчас решать - ее право.
Охотник не хотя отпустил застывшего от ужаса вампира.
-Еще кого тронешь, под землей найду, - серьезно предупредил он.
Это не пустые слова. Находил он их так называемых "кровавых баронов" и под землей, где они прятались со своими жертвами в бункерах и на роскошных яхтах ,где только ни находил. Результат всегда был одинаков.
Некоторые лидеры намекали, что он за свою жизнь убил больше, чем они за несколько сотен лет. Если не собирался прямо сейчас их убивать, Охотник отвечал, что у них все впереди. Впрочем, молодой Нильс с некоторых пор купил себе институт, разрабатывающий заменители крови и отвечает на такие высказывания очень не цензурно.
Девушка и парень ушли ,причем в одну сторону, он благодарил и клялся, что убивать не хотел и не думал даже. Вот только чаще всего ничем они уж не думают, когда пьют живую кровь.
Человек устало вытащил из кармана мобильник и посмотрел список сообщений. Как всегда ничего. Всю жизнь он посвятил вампирам, тех, кто когда-то сражался с ним плечом к плечу нет в живых и звонить и писать некому. Разве что случайный знакомый чиркнет пару строк. Ну и ладно. Надо еще купить что-нибудь на ужин. На сегодня Охота закончена...
Не успел он пройти несколько шагов, как изнутри разорвала острая боль, пронзившая лопатку и сердце. Судорожно сунутая под язык таблетка не помогла. Одна, вторая... Он терял сознание, зная, что уже не очнется. Пальцы еже сжимали мобильник, но набрать номер скорой человек не успевал. Новые, слишком маленькие неудобные кнопки...
Небо над головой хмурилось облаками. Да зачем ты нужен-то? Посмешище?
Потом оно просветлело и превратилось в белый потолок с длинной трещиной.
-Очнулся! - обрадовался знакомый голос.
-Ну все, теперь жить точно будет, - степенно согласился другой, не менее знакомый голос. - Нильс, малыш, ты бы его руку-то отпустил, не ровен час обидится.
-Ой, простите! - смутился молодой лидер, перехватив взгляд Охотника. -Я..пульс считал.
А то без него приборы не справятся. Вон на мониторе и пульс и частота дыхательных движений и вообще все, что хочешь.
-Операция прошла успешно, - порадовал седой вампир, тот что таскался с боевой тростью. -Неделя-две в больнице и будете здоровее прежнего.
Когда-то мечом, скрытым в этой трости он Охотника чуть не убил. Славное было время. Враги на одной стороне, ты на другой. И никто никого за руку со щенячьим видом не держит.
-Что вы со мной сделали? - слабым голосом спросил Охотник. - Обратили?
Бывали у них и такие шутки в моде. К счастью, до его рождения. К несчастью, теперь это уже распространенная практика для смертельно больных.
-Нет, лучше! - просиял Нильс. -Мы же знаем, как ты... к нам относишься. Тебе имплантировали искусственное сердце, металлическое!
-Из лучших сплавов, гипоаллергенных, никакого естественного отторжения, - заверил тот, который был тощим и высоким. Юрген, кажется.
-Железное сердце? - в ужасе переспросил человек. -Вы с ума сошли?!
-Можно подумать, многое изменилось , - с сарказмом отозвался седой. -Да успокойся ты, лимбическая система находится в мозгу.
-Это то, что отвечает за эмоции, - на всякий случай пояснил Нильс.
Охотник бессильно откинулся на подушку. Если бы новое сердце не было железным, приступ был бы ему уже обеспечен.
-Ну и на кой я вам сдался?! - прорычал он. -Задобрить хотите?!
-Наоборот ,- улыбнулся седой.
-Ты ведь последний, - мягко, словно говорил с ребенком, объяснил Нильс. - Все остальные помешались на гуманности и всем таком прочем. Вампиры не виноваты, такие уж мы есть...Ты единственный человек, кто знает, какие мы на самом деле. И только твое имя заставляет молодежь вести себя в рамках. Они боятся тебя. Да и...за "кровавых баронов" давно стоило тебя поблагодарить. После того, как ты их прикончил, мы смогли заняться делом, а не их прихотями...
-Так что выздоравливай, - усмехнулся седой. - Ты будешь жить ОЧЕНЬ долго, человек. Уж это мы обещаем.
Охотник закрыл глаза. Он очень хотел проснуться от этого кошмара. Но вместо этого слышал только, как Нильс договаривается с медсестрой о "самых лучших условиях" и если что, сразу звоните. "Да-да, родственник, очень близкий".

Сказал бы кто, сколько их будет на этом дневе - удивилась бы...много лет назад со стоном копаясь в настройках...
В общем...мне 22...

-Никто тебе не поможет, не ори!
Тихо вскрикнув, Руд проснулся. Он ненавидел эту фразу. Всем своим существом. Какого черта опять снится всякая дрянь? А, ну да, вчера двое бывалых вояк не придумали ничего лучше, чем поколотить безмозглых новичков. Ребята были виноваты сами, распустили язык не под тем углом и не на ту тему. В принципе воспитательная мера без ломания костей. Но когда юные идиоты воззвали о помощи и вместо того, чтобы подробно объяснить, почему все спокойно смотрят на расправу, им сказали ЭТО, у Руда сорвало крышу. Собирался отчитать и тех и других. Как следует. В результате едва не свернул челюсть человеку, который прикрывал его спину раз двадцать.
Тяжело вздохнув, Рудольф откинулся на подушку. Сколько лет прошло? Почти двадцать. С тех пор, как тощий очкарик Руд возненавидел своего отчима. Грубого брутального типа ,уверенного, что кулаки и ремень лучший метод воспитания.
-Никто тебе не поможет ,не ори.
А чего помогать? Не убивает же. Бьет- значит любит. Вторая фраза, которая Рудольфа выводила из себя при любых обстоятельствах.
Самый молодой генерал Леса, самый молодой советник Лорда. Почему? С какого перепугу Лорд когда-то пожелал прислушиваться к мнению именно Рудольфа Крайна молоденького офицера?
-В твоем сердце нет места страху, парень. Твое присутствие делает меня другим, - сказал Лорд.
Не слишком разбирающийся в магии, богах и пантеонах Рудольф так до конца и не понял ,что это значит. Ну, раз Лорд Ужаса так сказал, значит, так и есть. Другим.
Он ненавидел отчима, презирал его, понимая, что знает в сотню раз больше, будучи втрое младше. Но... битым оказывался именно Рудольф. Потому что никто не поможет...
И не нужно. С пола, на который упал от удара, после того, как отчим вышел за дверь, Рудольф Крайн поднялся отжимаясь. Никто, так никто. Он и сам справится.
А утром надо серьезно поговорить с новенькими. Защитники Брешана - это не повод для шуток. За это и убить могут.
И извиниться перед своими. Они-то не обиделись, но все же...

-Лорд, пришли беглецы.
-Кто именно?
-Фосвоволки.

Лорд тяжело вздохнул. Ни минуты нельзя остаться наедине со своими мыслями. С печалью. Утратой. Не нужны ему никаких волки и их преследователи.
"Не смей обо мне скорбеть, Лорд. Ты не для этого".
Тряхнул головой, прогоняя ранимый образ.
-Фосфоволки, значит?
Убийцы, хищные твари ,которые НЕ МОГУТ жить мирно. Им нужна слишком определенная пища. И людям это надоело. Почти всю расу истребили ,последние остатки стеклись к Лесу, скулят на пороге.
А их старейшин он предупреждал. И, между прочим, на его руках тоже есть их кровь. Эти твари посмели тронуть тех, кого Лорд не хотел бы видеть мертвым. Ну...так теперь что? Виновные перед ним наказаны, месть свершилась, пора думать об обязанностях.
Беглецы ютились на темных, укрытых от солнца и посторонних глаз полянках. Всего несколько шагов прочь, и это будет уже не территория Леса. Они это знают. И те, кто ждет их там тоже знает. Всего несколько шагов и они поплатятся за нарушенную границу.
Отдать их смерти? Лорд всматривался в человеческие лица перекинувшихся волков и думал, что это правильно. Животные. Какую бы шкуру они ни надели. Ни совести, ни жалости, только страх, боязнь за себя.
А он сам не такой? Тот, кто состоит из многих? Повелитель Страха? Была ли она рада покинуть мир, где есть он?
Деревья зашумели ,пропуская вторгшегося в Лес человека. Наказание вообще-то смерть. Должен бы знать.
Молодой мужчина в форме капитана королевской гвардии. Почтительно поклонился.
-Лорд, от имени Короля и королевства, я прошу вас выдать этих тварей нам.
-Неужели? - выгнул бровь Лорд. - Я не вижу здесь ни короля ни его королевства. Можешь назвать свое имя, если уж просишь.
-Данкир Райт, -представился капитан.
-И ты собираешься убить их всех, Данкир Райт? -улыбнулся Лорд. - Чем же ты лучше.
-Ничем, - не отводя взгляда ответил гвардеец. - Эти твари по пути сюда уничтожили три деревни. Из одной я родом.
-Ты всех потерял? - в глазах Лорда зажегся любопытный огонек.
Человек знает, что живым не уйдет. Он поставил на месть свою жизнь. И, кажется, ему сейчас так же больно.
-Да.
Они оба знали бездну потери. Они оба сейчас падали.
-Это слишком много, такая сладкая месть за одну твою жизнь, - ухмыльнулся Лорд. - Я хочу душу и треть волков твоя.
Глаза человека зажглись темным огнем.
-Я согласен.
Ветер зашумел, срывая с зеленых деревьев листву. Договор заключен.
Лорд обернулся к притихшим фосфоволкам.
-Кто из вас умрет, решайте сами.
И ни один не вышел вперед. Все смотрели друг на друга, а самые наглые подталкивали товарищей в спину.
Зеленые глаза Лорда оглядывали их с презрением. И эту мразь он пускает жить в Лесу, за какой надобностью? Старинное поверье, что всяк пришедший в Лес в поисках убежища? О, да. Всякий. Но только не тот, с чьих зубов еще не смыта лесная кровь. Молодой капитан не знает, но он больше принадлежит Лесу, чем эти твари.
Взгляд Лорда остановился на сером мохнатом комочке на руках молодой женщины. Только один. Почему?
Лорд подошел ближе, внимательно вглядываясь в сонные глаза волчонка. Что ты видел, малыш? То, чего Лорд видеть бы не хотел. Слишком много в нем теперь человеческого.
Но теперь он знает, что поступил правильно. Кто-то из фосфоволков должен жить.
-Этого не трогай, - приказал Лорд, указав на малыша. -И не думай, будто я впущу в Лес твоих людей, чтобы ты мог не марать руки.
Данкир шагнул к фосфоволкам. Кого вытолкнуть вперед они так и не решили. Лес большой, всегда найдется место, куда отступить.
-Похоже, - решать тебе, - ухмыльнулся Лорд. -Но не вздумай вырезать всех мужчин. Иначе отцом будущих волчат станешь ты.
Воин не ответил. Убивать безоружных...Самому...да, воистину Лорд потребовал душу.
Лорд смотрел, как новый сын Леса забирает жизни и думал, что так могло и не быть. Если бы дурные твари просто сбежали в Лес, никого не тронув по пути.
На волков плевать. На ЭТИХ волков плевать. Все они умрут, один за другим, рано или поздно. Но останутся новые волчата. И их он будет учить сам.
Когда все было кончено, Данкир подошел к Лорду. Посмотрел вопросительно.
-Вернуться к людям? И не мечтай, - ухмыльнулся Лорд. -Отныне твое место среди моих воинов. Что касается вас, животные....Кто жив, добро пожаловать домой!

-О чем думаешь, Белый?
-Об обреченности.
-Что надумал? - улыбнулся демон.
-Ее нет.
Дракон просверлил задумчивым взглядом стену.
-А вот проблем бывает до хрена.