-Ну У-у-учи-и-итель! - мерно канючил над ухом Део. - Ну что тебе стоит?!
-И не проси! - нахмурился Диоранд. - Школа - это школа, малыш. И не фиг туда таскать серьезные артефакты!
Мелкий хищно разглядывал лежавший на столе Серебряный Полумесяц, мощный талисман, относившийся к серьезным боевым артефактам, из тех, что берут на задания оперативники Департамента.
-Пожалуйста! - взмолился ученик. - Все что-нибудь приносят! Олрен, например, у отца кольцо с Лезвиями Ветра спер!
-Что-то мне подсказывает, что его отец этому не обрадовался, - усмехнулся Диоранд. - Если его активизировать, разнесет пол класса.
-Да? - с интересом уточнил Деос.
-НЕТ! - рявкнул демон. - Только попробуйте! И учти, если всплывет, что ты был подстрекателем, хрен я еще заплачу хоть за одно разбитое окно. Будешь у меня все каникулы проводить за стойкой МакДональдса!
-Успокойся, - я пошутил, обиженно протянул мелкий. - Не хочешь, не давай...жадина.
Диоранд только плечами пожал. Полумесяц ему по работе нужен, с видного места взять его Део не осмелится. А вот что-нибудь из магических шкатулок стопудов сопрет. Скорее всего это будет один из "змеиных браслетов", на которые мелкий давно нацеливался. Красивая штука, довольно опасная, если использовать. Но демонята, во-первых, существа прочные, во-вторых, не такие уж идиоты. Они просто хвастаются. У кого круче...

-А если врубить, полный фейерверк будет! - заверил Деос, демонстрируя ребятам серебристый браслет змейку. - Работа Мастера Грэна!
Про Грэна знали. Один из лучших создателей артефактов из числа современных.
Так что реплики Део встретили одобрительными голосами и просьбами показать поближе.
-Так, что тут у вас! - раздался резкий голос Наставника Винфарра над ухом.
Не слушая нытья и возражений, браслет он отобрал. Взвесил на руке, придирчиво оглядел истинным зрением. Затем, ко всеобщему удивлению, вернул.
-Неплохо, - коротко сказал Винфарр. - Но в школе этой штуке не место.
Отойдя к учительскому столу, демон задумчиво оглядывал ученика Деоса. Щуплый мальчишка с неизменным мечом за спиной. Даже в школе с ним не расстается. И никто из Наставников возразить не смеет. Если уж Диоранд подарил ученику Темный клинок - один из сильнейших боевых артефактов, когда-либо созданных, значит, на то есть причины. И низший демон седьмого Круга, способный создать ТАКОЕ недвусмысленно намекнул, что цепляться к ребенку на эту тему не стоит. Да и вообще ее обсуждать.
Винфарр вздохнул. На миг ему стало даже жаль мальчика. Глупо хвастаться качественным новоделом, когда за спиной небрежно болтается Легенда. Но ,похоже, Деос просто не знает... Пожалуй, это и хорошо.

-Когда-нибудь я буду твоим котом, - сказал он, но она не поверила.
Прошли годы, и там, на задании, он закрыл ее собой. Он успел ослепительно вовремя, слишком быстро и не раздумывая, ничего даже не успев сказать.
Она хотел, чтобы он вернулся, услышать слова на прощание. Хоть что-нибудь.
А он пришел через месяц. Потрепанно-серый, четверолапый, но свой. Со шрамом на груди. Да таким, что ей очень захотелось узнать правду.
Но он хитро мурлыкал, не разговаривал больше по-человечески. Да к черту, он и прежде не бывал многословен.
Она нашла в Департаменте книгу по черной магии. Но там было скучно, про оживление зомби, он бы смеялся, через плечо ее заглядывая, но смех котов - такая штука. Люди его не слышат.
Она вернула книгу на место и взяла ту, что про белую магию. Но там про отпевание покойников, а он ведь рядом, мурлычит, такой живой.
Она забыла про сон и еду, ворочалась днем, очнясь от кошмаров. Плюнула на все, про мораль и правила и стала превращаться в кошку. Ослепительно-рыжую, опять своенравную, неумеренно-грациозную.
Их рогатый Шеф зло ругался в Департаменте. Все, что мог он сделал для него. Но два кота на один отдел - это уж слишком.
-Что бы вы стали людьми, обалдуи, - так он проклял по-своему.
Но они остались котами. Им пришлось все равно платить зарплату. Пошить новую форму с учетом специфики и ввести в Департаменте правило ,чтобы котов не дразнили , вискас им не предлагали. А то, черт, боевые же маги. Разнесут, мурлыча пол Департамента.
По ночам они гуляли крышами, здоровались с проснувшимися горгульями, держали хвосты по ветру. Да ничего в общем не изменилось-то. В глобальном масштабе их Департамента.
Как были вместе, так и остались, а потом они снова изменятся, может быть, станут ангелами, хотя весь отдел сомневается.

-А потом мы зашли в Арно, там такая сумочка была, я купила, ты только не ругайся! - скороговоркой выпалила Ксана, заканчивая свое повествование на тему "как я провела день и куда подевались деньги".
-М-угум, - невразумительно ответил Иллар, пытаясь вытряхнуть котенка из своего тапка. К тому, что в доме поселилась маленькая полосатая нечисть он еще не привык.
Котенок из тапка так и быть вытряхнулся. Ангел осторожно взял его на руки и поднес к лицу.
-Вот только ПОВТОРИ ЭТО еще РАЗ! - тихо прошептал Иллар. - Гаденыш, маленький!
-Ила, ты меня совсем не слушаешь! - возмутилась за его спиной Ксана.
Ангел задумчиво покрутил тапок в руках.
-Слушаю, - рассеянно отозвался он. - Новая сумочка от Лео Кинга.
-От Арно!!
-Велика разница, - пожал плечами Исповедник.
-Если честно, в цене, - смущенно призналась Ксана. - Ну, так посмотри, тебе нравится?
-Ага, - не оборачиваясь, согласился ангел.
-ИЛЛА!
Со вздохом Исповедник послушно уставился на желто-оранжевое Нечто в цветочек.
-М..э... оригинально, - наконец, решил он.
-Правда?! Тебе нравится?!
-Конечно, - заверил ангел, гадая с каких пор шутка Мартина Грина, использовавшего для одной коллекции обрезки ковровой ткани стала такой популярной. Насколько он мог судить, тут пошли в дело обрезки от скатертей. Ну, или штор.
Ксана счастливо улыбнулась. Водрузила сумочку на полку в шкаф, к остальным пяти. Подобралась со спины к ангелу, обвила руками шею.
-Наш Микки тебя уже очень любит.
-Наш КТО?
-Микки! - возмутилась Ксана, почесывая за ухом устроившегося на коленях Иллара котенка.
-Типа, как Микки-Маус?
-Ну да!
-Он же был мышью?
-Ну и что?!
-Да не... ничего.
Иллар устало вытянулся на диване, положив голову к ней на колени. Даже позволил Микки беспрепятственно топтаться на своей груди.
-Как прошел твой день, Ила? - ласково спросила Ксана, перебирая его золотистые волосы.
-Так... обычно.
Ответом стал не слабый рывок за ухо.
-Ай, - покорно вздохнул Иллар. - Ну, был один тип. Убийца. Пришлось ему мозги вправлять.
-И что?
-Ничего, сдал его к чертям Черным Исповедникам, пусть мучаются.
-Они его будут бить, да?
-Нет, не будут, - уверенно ответил ангел.
Фантазия Черных Исповедников бывшего карателя всегда впечатляла.
-И он в итоге перевоспитается?
-Думаю, да.
В этой жизни или следующей.
-А почему ты сам ему не помог?
-Я пытался. Не получилось, - вздохнул Иллар. - Так бывает иногда.
-А почему он такой?
-Потому что, - давая понять, что разговор на эту тему закончен, отозвался ангел.
Не хватало еще ей расписывать, ПОЧЕМУ. Так и молчали аж две минуты.
-Микки ведь правда останется у нас, да? - спросила она как-то по-детски беззащитно.
Ангел скосил взгляд на зловредного приблудыша. Еще вчера речь шла о том, что он " нас только поживет".
-Правда, - согласился он.
-Ты самый лучший!
-Едва ли...

Ночь уже опустилась на Илзаррет Наар, Истинную Обитель, где жили базировавшиеся в Северном Королевстве Черные Исповедники, когда он пришел к ее воротам.
-За ЭТИМ пришел, что ли? - хмыкнул привратник, узнав Иллара.
-Он мой, - коротко ответил ангел.
Возражать Белому Исповеднику не стали. Другие, но свои.

-Зачем тебе? - удивленно спросил человек.
Выглядел он целым и действительно не битым. Но ангел не обманывался. Наверняка Черные Исповедники выкрутили его наизнанку. Не физически, так морально.
-Понял, что не могу тебя просто бросить.
-Знаешь ,я ведь ни в чем не раскаиваюсь, - с усмешкой сказал человек. -Ты просто теряешь время.
Бывший каратель вздохнул.
-ПОКА не раскаиваешься, - поправил он.

-А отомщу тебе, демон!
-Интересно, как? - улыбнулся Диоранд. - Клюкой по башке огреешь?
Глаза ведьмы опасно сузились.
-Я предскажу твое будущее, сын Творца.
-А если я тебе глотку перережу? - миролюбиво предложил демон.
-Не сумеешь, - скривилась старуха. - Без боя рук пачкать ты не умеешь, да и любопыство заест.
-Второе, пожалуй, верно, - согласился Диоранд. - Знаю, что гадостей наплетешь, ну давай, предсказывай.
Ведьма усмехнулась. Глянула в светлые, похожие на звезды, глаза демона.
-Один друг будет тебя судить. Второй приговор исполнит без колебаний. Тому, что не похож боле на самого себя придется выбирать между жизнью врага и твоей смертью. Не скажу, что выберет, сама не знаю. Кого больше души своей полюбишь, тому и зло причинишь. Вспомнишь мои слова, да поздно. Не скоро оно, а у вас демонов, память, что корыто дырявое.
-Все? - спросил помрачневший демон.
-Хватит с тебя! - отрезала ведьма.
-Подумаешь, кота за хвост дернул, - вздохнул Диоранд. - А ты сразу пророчествовать...
-Так фамильяра же!

-Может, с тобой пойти?
-Нет!! - голос Кера дрогнул, но силы в нем хватало.
Решение окончательное, обжалованию не подлежит.
-Как хочешь. Я здесь подожду, - вздохнул отец.
Устроился на приземистом диванчике возле кремовой стены, наугад вытянул журнал из стопки. На обложке перекрашенная блондинка с ярко-алыми губами. Журнал чуть дрогнул в руках и оказался немедленно опущен на место.
-Все будет хорошо, не волнуйся.
Лидер Ке Тош умел улыбаться, когда хотелось выть. Тепло и ободряюще.
-Я знаю.
Его сын тоже умел улыбаться наперекор всему, правда, пока еще не так искренне. Натянуто, да еще с рвущимися наружу клыками.
Молодая девушка-вампир взяла его за плечо, повела в комнату в конце коридора. Глянула с тревогой на замершего за их спинами Дарнгельта. Не каждый день лидер клана является сюда с сыном. Да еще по такому поводу. И, ясное дело, обо всем, что сегодня произойдет нужно будет молчать. Лидер у них добрый и все такое, но длинные языки перед исключением из клана укорачивают вдвое.
И еще мальчика жалко. Во-первых ,маленький совсем, младше подростка-брата, во-вторых, зеленый во всех смыслах. Того гляди вывернет от нервов беднягу.
-Да ты не волнуйся, - успокаивающе сказала девушка. - Потом смеяться над всем этим будешь.
-Ага, - деревянно согласился Кер. - Буду.
Еще несколько шагов и он очутился в просторной светлой комнате наедине с совершенно незнакомым человеком. Тот сидел на простом пластиковом стуле - единственной имеющейся в комнате мебели, за исключением маленького прозрачного столика в углу. За его спиной находилось широкое окно, затянутое зеленой шторой. Видимо, окно было приоткрыто, потому что из него слегла задувало.
-Привет, - улыбнулся человек.
У него было открытое добродушное лицо, темные волосы в беспорядке и светлые, серо-голубые глаза, совершенно не злые.
-Здравствуйте, - тихо выдавил Кер.
-Я - Джейсон.
-Керрист.
Несколько секунд они молча созерцали друг друга. Человек приветливо улыбался, не предпринимал никаких угрожающих действий и вообще, всем своим видом РАСПОЛАГАЛ.
-Рад был познакомиться!- решительно сказал Керрист и метнулся к окну.
На подоконник он буквально взлетел, оттолкнувшись от пола ногами. Рванул за оконную ручку со всей силы... Этаж всего-то первый, высоко там быть просто не может, да он бы сейчас и с десятого сиганул, не раздумывая...
В плечи Кера вцепились стальные руки.
-Вампиренок! Ты чего, совсем сдурел?! - сволакивая его с окна, поинтересовался Джейсон.
Ответом послужило брыкание и пинание всеми конечностями.
-Уй-ю! - взвыл человек, все-таки отодрав Кера от окна. -Ну все, перестань, дружище, больно все-таки...
Кер послушно затих. Не потому что сдался, просто прикидывал, как с минимальными потерями для человека прорваться к окну. Дверь исключалась, за ней отец сидит.
-Эй, малыш, на меня посмотри, - позвал Джейсон. - Давай-ка поговорим, окей?
Человек бережно сгрузил Кера на стул. Зато предусмотрительно взял за руки. Керрист тоскливо посмотрел на донора.
-Пустите меня, - попросил он.
Внукам Свирепого Короля вообще-то не пристал жалобный тон, но дед говорил, что в жизни на все бывают исключительные случаи.
-Малыш, ты же сам пришел, - напомнил устроившийся на корточках перед ним Джейсон, снизу вверх заглядывая в глаза.
-Значит, сам и уйду.
-Конечно, уйдешь. Здесь уж точно ни один из нас не останется, - улыбнулся Джейсон. - Но подумай, что будет, если ты вот так сбежишь, а?
-Отец расстроится.
Человек вздохнул.
-Да нет, он-то как раз обрадуется. Такого он для тебя никогда не хотел... Но с тобой что будет, малыш? И с людьми, которые окажутся рядом, когда тебя скрутит жажда.
-Ничего не будет!
-Ке-е-р, - Джейсон с ласковой укоризной покачал головой. - Ты меня или себя обмануть пытаешься? Ты ведь сам сказал Дани ,что тебе нужен донор, так?
-Значит, я ошибся!
-Если ты смог на стрессе справиться на пять минут с жаждой, это не значит, что ты ошибся, малыш. Это значит только то, что сколько-то ты еще можешь выдержать.
Кер устало вздохнул. Отец предупреждал, что донор будет самый-рассамый. В смысле, понимающий и все такое. Похоже, вдобавок всего, это кто-то из его близких знакомых. Да и могло ли быть иначе?
-Тебе меньше двенадцати и ты Высший, - мягко напомнил Джейсон. - Нуждаться в свежей крови для тебя нормально. Ты не виноват.
- Но я НЕ ХОЧУ!
-Быть вампиром - это не значит быть чудовищем, Керрист, - серьезно сказал человек. - Но быть безответственным вампиром - значит рано или поздно подвергнуть опасности тех, кто окажется рядом. По статистике это наверняка будут близкие. Друзья, одноклассники. Кто из них должен пострадать, чтобы ты мог бежать от самого себя?
-Никто...
Кер устало опустил голову. Глупо было пытаться убежать. Все равно бы нашли.
-Эй, мы оба здесь добровольно, помнишь об этом? Ты выпьешь немного моей крови и тебе станет легче. А мне заплатят кучу денег. По-моему, все неплохо, а?
-Есть и другие способы заработать.
-А кровь можно получить, просто напав на кого-то. Возможностей вообще целое море, малыш. Ну так что? Держать тебя здесь насильно я не собираюсь. Хочешь уйти - воспользуйся дверью. Твой отец все поймет, уж поверь мне.
Тепло улыбаясь, Джейсон ободряюще смотрел на Кера.
-Тебе решать, Керрист Ке Тош.
Ответ он прочел по виноватым глазам и удлинившимся клыкам вампиренка.
-Так-то лучше, - хмыкнул Джейсон, взяв лежавший в стерильном лотке на столике нож.
Кер молча смотрел, как человек привычным движением режет свою руку. Других следов на ней не было: целители клана позаботились.
-Все нормально? - заботливо спросил Джейсон.
-Угу, - вздохнул вампиренок.
Ему просто хотелось покончить со всем этим побыстрей.
-Клыки, если можешь, лучше убери, - предупредил донор.
Это стоило усилий, но Кер постарался. Еще не хватало раскурочить человеку всю руку.... Нет, Вселенная не изменилась вдруг к лучшему, мир не перевернулся и ничего, похожего на описание, слышанное от пары балбесов постарше, Кер не ощутил. Просто ушло скручивавшее его уже долгое время, внутреннее напряжение. Энергии немного прибавилось, но, скорее, перераспределилась иначе уже имеющаяся. Но, главное, отступило Предчувствие. Тревожное ожидание беды, знание, что она исходит изнутри, готовая причинить кому-нибудь вред.
-Держи, - ухмыльнулся Джейсон, вкладывая в его руку свежий апельсин. - Домашнее задание тебе.
-В смысле?
-Клыками кусать тренируйся, дурень. Жизнь у вампиров сложная, иногда приходится.
Взъерошив не покусанной рукой волосы Кера, Джейсон открыл дверь. Весело подмигнул Дани.
-Хороший у тебя сынишка, Дан. Шустрый.
Отец подозрительно покосился на притихшего Кера. Обнял за плечи.
-Спасибо, Джейс.
-Увидимся…

-Пап, а почему он работает донором? – спросил Керрист уже в машине.
-Он работает директором компании, специализирующейся на перевозке магических артефактов.
-Тогда почему?
-Джейсона приняли в клан, когда он женился на Высшей Ланизии Ке Тош. Слышал о такой?
-Мамина подруга, тетя Лана?!
-Она самая. Ей живая кровь давно не нужна, и она ее принципиально не пьет. Но Джейсон решил, что иногда помогать таким образом клану, будет правильно.
-Ясно, - вздохнул Кер.
Притих, уткнувшись носом в стекло, глядя на вечерние улицы, что они проезжали. Подъезды домов, изрисованы знаками кланов, крылатыми мечами Антилиги, названиями музыкальных групп. Вдали светится огнями отель Плазо, где проходят собрания лидеров… Большой и сложным мир. Подчас очень темный. Но и светлый тоже…
-Не переживай, - понимающе сказал отец. – Придет время, когда ты сможешь вообще обходиться без крови.
-Как ты?
-Да.
-И я стану снова человеком?
-А когда ты переставал им быть?

-Я слышал, в конце Испытания должно было быть две Двери, - удивленно сказал Нирант.
-Дверь одна, - ответил Хранитель Игры. -Раньше было две, но потом решили, что вторая только мешает.
-Почему? - удивился Нирант. - Ведь за одной из них таилась победа, а за другой поражение. Какую же из них убрали?
Хранитель Игры тихо вздохнул.
-За каждой из Дверей были и победа и поражение. Все дело в том, что из них ты выберешь ,а не какая деревяшка тебе больше понравится.
Услышав его слова, Ниратнт задумчиво кивнул. А зетем решительно открыл Дверь и шагнул в нее.
-Следующий, - буркнул Хранитель Игры в микрофон....

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Здравствуйте! - сказал Воль, приветливо улыбаясь.
-В первый раз к нам? - догадалась симпатичная девушка в белом, медсестринском халате. - Проходи вперед, там тестовый зал. Подберем для тебя маркер.
Наверное, у нее были задатки сильной Видящей, но сама она об этом понятия не имела.
-Вы не поняли, - смутился парень. - Я не вампир, я кровь сдать пришел.
-Ой, - растерянно сказала девушка. - А я вас за нашего приняла, извините.
-Да ничего, - хмыкнул он. - Бывает.
Процедура изъятия у него крови много времени не заняла.
-Ух ты! У вас семерка! - удивилась медсестра, разглядывая выданные каким-то мудреным аппаратом тесты.
-Здорово, - чтобы не расстраивать ее, согласился Воль.
На самом деле про семерку он и так знал.
-Драконов в роду, случаем не было?
-Вроде нет.
-Вам деньги наличными или на карточку?
-Запишите, как добровольное пожертвование, - попросил Воль.
В глазах юной вампирши сверкнули уважительные искорки. Кланы хорошо платили за кровь, даже слишком хорошо. Лучше, чем это могли себе позволить городские больницы. Впрочем, Высшие вовремя поняли, куда это приведет и честно делились.
-До свидания.
-До свидания, - кивнул Воль.
Пройдя мимо тщедушного на вид, охранника, Вольдемар вышел на улицу. Подставил лицо свежей вечерней прохладе.
-Я че-то не врубаюсь, - возвращая ему куртку, сказал Джет. - Какого хрена ты им свою кровь отдаешь?
Вольдемар привычно натянул ее на плечи одной рукой: вторую разгибать было еще нельзя.
-В чем заключается цель патруля? - строго спросил он новоявленного напарника.
-Бороться с нежитью! - отчеканил Джет.
-Предотвращать преступления, которые могут совершить носферату, - поправил Воль. - Семьдесят процентов из них направлено на получение крови. Возможно, одно я только что предотвратил. Донорские пункты - лучшая профилактика.
Джет вздохнул. Странный ему достался напарник. На каждом шагу у него: "Не стреляй, когда можно договориться!" "Наша цель - защищать людей, а не мочить нежить". Защищать нежить, кстати, им тоже уже доводилось, причем от своих... И на значке у Воля ни одной зарубки, хотя Айсберг берет его на самые серьезные операции.
-На, подержи! - стаскивая куртку с крылатым антилиговским мечом на спине, сказал Джет. Решительно развернулся к донорскому пункту.
-Значок с пояса сними, чучело, - посоветовал Воль. - Хочешь, чтобы охранник с порога выставил?
Патрульное дежурство молодых охотников подходило к концу. Вольдемар лениво подумал, что надо будет еще купить что-нибудь съедобное по дороге домой.

-Получай, мерзкая нечисть!
Мгновенно сориентировавшись, Диоранд дернулся в сторону, поймал летевший в спину серебряный колышек. Стремительно развернулся к нападавшим. Оба чуть старше Деоса. Форма Антилиги, но знаков патруля нет. Развлекаются, значит.
-Ребята, вы охренели?! - во всю мощь глотки поинтересовался Диоранд. - Вы, молокососы обдолбанные, уже демона от вампира отличить не можете?!
Сообразившие, что происходит что-то не то, парни дружно попятились.
-Д-демона? - осторожно уточнил один.
Наверное, отпрыск какой-нибудь шибко религиозной семьи. Другие при этом слове так сильно не бледнеют.
-ДЕМОНА! - рявкнул Диоранд. - И щас вы у меня дружно пойдете в ад, гаденыши! Взяли моду из арбалетов в спину палить!!
Будь парни поумнее, он бы уже бежали прочь без оглядки. Но они только стыдливо пятились, как бараны, гадая, за каким чертом понадобилось лезть к этому типу. Он же ничего не делал, шел себе спокойно... Подумаешь, с друзьями поспорили.
-Н-не надо! - пискнул один, видя, как со всех сторон от них раскрываются пышущие огнем недра портала.
-Надо! - злорадно отозвался Диоранд. - Два дня в аду, авось поумнеете!
Открытые им порталы схлопнулись, поглотив парнишек. Демон неторопливо достал мобильный.
-Светочка, алле? - вкрадчивым голосом промурлыкал он. - Что ты, не сбегал я от уборки! Как раз только что прислал в отдел двух замечательных молодых людей ,которые любезно согласились нам помочь. О плате не волнуйся ,у меня все под контролем!
-Смотри у меня! - мрачно рыкнула с той стороны трубки ведьма. -А, вижу, идут твои обалдуи. А чего вид такой перепуганный?
-Это они в шоке от твоей неземной красоты, - торопливо сказал Диоранд. - Ну, пока, Семицветик!
Отключив телефон, демон с облегчением выдохнул. На отдел гряла очередная проверка, и Света вбила себе в голову, что пора сделать хотя бы уборку. Что ж... все определенно складывается к лучшему. И, кстати, вопреки всем недостаткам и загонам его ученика, он хоть не записался в Антилигу. Жизнь определенно удалась.

Заловила себя на вредности. Периодически работа над одним абзацем превращается в получасовую пытку переписыванием сотней способов, как будто пытаюсь подогнать под некий самой невидимый трафарет. Подогнать не получается, зато мозги завязываются узлом. В итоге оное удаляется.