-Даже пыль умеет любить, достаточно взглянуть как пылинки стремятся друг к другу в глубинах космоса, порождая планеты, чтобы осознать это.
Рауль
-Видимо, ты ждешь, пока у нас дома появится своя маленькая планета.
Бигелоут.

-Он? Да самый обычный Древний, только хороший парень и псих на всю голову.
Ярвент МакРайн об Р. Теренсе.

-Всегда есть путь спасти всех. В крайнем случае можно пожертвовать собой. Но если такого пути нету, пора менять правила игры.
Р. Теренс.

-Раулечка!
Дон Диего мстительным голосом.

-Временщик, вампир, анимешник, Выший, маг Ордена, друг Фраста, лидер западных кланов, кавай в поисках любви...
Рауль о себе.
-Ну загнул...
Бигелоут о нем же.

-Это конец? - спросил Йора человек.
-Пока еще зависит от тебя, - усмехнулся Гластонберг, к чему-то прислушиваясь.
Шанс есть. Его можно вырвать, выгрызть, если только не сдаться. Пусть даже темная фигура с косой уже стоит в углу и задумчиво созерцает звезды за окнами его темницы, шанс все равно еще есть. Только что делать - напасть на охранника? Так ведь не войдет он за эту дверь. Не дураков стеречь поставили.
Значит, дождаться, когда Сайген придет расправиться с ним. И сражаться, быть может, он сумеет ускользнуть...
Смерть обернулся от окна. Светлые глаза его казались ледяными. Покачал головой, не сказав ничего.
За дверью раздались неспешные шаги Сайгена. Секунд на раздумья оставалось все меньше. Сейчас он войдет и надо будет собрать оставшиеся силы и броситься...
Дверь распахнулась, пропуская вперед Сая. Совсем не того, каким человек его помнил. Седого, уставшего с выцветшими от печали глазами.
-Я...черт, Сай, я сожалею...
Человек с ненавистью оглянулся на Йора.
"Я достаточно погубил, ясно тебе?!"
-Иди, - устало выдохнул Сай. - Глупо было тебя держать здесь... Ортан... Она бы этого не хотела.
Сайген посторонился, пропуская его. Уже на ступенях он оглянулся, в ужасе глядя на приближающуюся к брату фигуру.
-НЕЕТ!
Йор поднял на него холодный взгляд.
- Не ори. Нам просто есть о чем поговорить, вот и все.

-Что, Диего, страшно? - с сочувствием спросил Хамарью.
Лидер вампиров кивнул, устало опустил голову. И что тут скажешь? Был бы на месте Хама кто-нибудь другой, он бы ехидно оскалился. Соврал. Бросил на худой конец ядовитое: " А если и так?"
Но на бортике дивана сидел именно Хамарру и ему Диего врать не мог. Не имело смысла. Хорошо, хоть перед разговором сами собой предварительно перегорели пробки и не обязательно смотреть Хаму в глаза.
Хамарру молчал. Наверное, ему сейчас горько. Он не виноват, что самое разумное древнее существо на планете, что прошел весь путь эволюции, что называется "пешком". Хамарру слишком могущественен. И слишком часто пользовался своей силой, предавая даже друзей. Разрушая до основания все, что имело несчастье оказаться на его пути. И хотя он НИЧЕГО не сделал Диего...
Эстерето, между прочим, возглавлял кланы. Каждый день имел дело с очень древними существами... И ничего, вампиры себе и вампиры, с дурными характерами... Но вот ХАМ...
С Гаэтано можно драться. Пусть древний, да и скорее всего победит, но это будет битва, за которую Джею придется дорого заплатить. И есть шанс на победу. Крошечный, призрачный, но он есть. И мыслит Гаэтано почти как человек. У него есть ЛОГИКА. Понятные в общем-то цели. Уязвимые места. То же самое касается всех прочих Древних.
Кроме Хамарру. Саблезубый - это не человек и даже не носферату. Он больше подобен явлению. Стихии. То, с чем остается только смириться. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующим момент и любая попытка против него обречена стать ничем с самого начала.
Сколько секунд Хаму нужно, чтобы стереть Ди и весь город с лица земли в порошок? Одна? Две? Хотя бы миг на размышление?
Страх порождал стыд, но ни с тем, ни другим Диего ничего не мог поделать. Одно дело абстрактно знать, что ты - песчинка во Вселенной, и другое дело находиться рядом существом, для которого твоя жизнь - пара мгновений неопределенной ценности. И что хуже всего - ощущать чужую силу. Ровный океан могущества, кажущийся почти безбрежным. В порошок? А не хотите на атомы?
Обычные люди видят Хама, как огромного рыжего нагловатого типа. Но Диего - Темный... впрочем, рядом с Рыжим Лордом вся эта возня с черно-белыми мессиями кажется посмешищем...
Хамарру протянул руку. Положил на плечо.
Планеты не дружат с песчинками... Но что делать планете, когда больше не с кем? И что делать Диего, если учесть, что, не смотря на страх, разъедающий душу и нервы, Хам ему дорог?!
Рыжий, беспечный...плевать хотевший на "Донов Диег" и лидеров кланов вместе взятых с "темными мессиями".
-Страшно...У тебя со всеми так? - заставляя себя говорить, спросил Диего.
Хамарру пожал плечами. Не совсем тот оболтус, к которому они все привыкли. Скорее, тот Хам, которого видел и чувствовал Темный Диего.
-Почти, - вздохнул он. - Бывает намного хуже.
-Например?
-От видящих, не контролирующих свой дар мне лучше держаться подальше. Одна жрица в Древней Греции вообще свихнулась, просто минуту постояв рядом...
Диего бы порадовался, что свой дар контролирует. Но как-то было безрадостно. И больно за Хамарру.
-Ты -мой друг.
-Я знаю...
Если бы не знал, Рыжего бы здесь не было. Дорогой ценой, но он научился ценить тех, кто хотя бы пытается принять его.
А Диего отлично знает, что если однажды окажется у Хамарру на пути, все может закончиться очень плохо, но быстро - по старой дружбе. Существо ,перешагнувшее двухмиллионный рубеж слишком ценит свои желания, чтобы от них отказываться. Ибо не так часто они - настоящие, возникают.
-Хорошего ты обо мне мнения, - с нотками грусти сказал Хамарру.
Можно делать вид, что Рыжий не видит чужие мысли сквозь навороченные блоки. Но сегодня лучше смотреть правде в лицо.
-А что, не так?
Хам усмехнулся.
-Ты дорого стоишь, Диего. Дороже, чем думаешь.
-То есть на мимолетную прихоть ты мою жизнь не разменяешь?
-На мимолетную - нет, - ехидно отвечает Хамарру.
Диего вздохнул. Можно попросить Хама убираться ко всем чертям. Остаться в своем уютном спокойном мирке, где ты весь из себя Темный Мессия, лидер всея кланов и все такое, нет тебе равных... Но это будет мир без Хама.
Или же он изберет другой путь. И просто примет существо, пожелавшее остаться рядом таким, какое есть. Непредсказуемым. Опасным. Практически всемогущим.
-Для начала - верни свет, - велел Диего, глядя в окно. - Ты его, похоже, во всем районе вырубил...
Ведь кроме Страха, есть еще Доверие. И это, кстати, единственное, что может победить самого Хамарру.

-Хорошо, - сказал Кит. - Я согласен учить тебя. Но только при одном условии.
-Каком? - тихо спросил Немеец.
Он проторчал в этой чертовой Белой Цитадели уже неделю. Разве что на коленях не умолял принять его в ученики. Его - одного из сильнейших Темных Мастеров.
-Сай Атт, - просто ответил Кит, глядя ему в глаза.
Что-то внутри Немейца дрогнуло. Конечно, он весь из себя древнее Чудовище и все такое, но... Сай Атт - это не просто ученичество. Это согласие на ВСЕ, что с тобой пожелает сделать Мастер. Без исключений. Даже, если Кит решит убить его...
Кит спокойно сидел напротив, выжидательно глядя. Его лицо покрыто тонкими шрамами и морщинками, светлые глаза лучатся теплотой, но...
-Я согласен, - хрипло сказал Немеец.
И теперь ничто не помешает великому светлому магу взять во-он тот посох и зарядить ему в грудь мощнейшее по убойности заклинание.
-Хорошо, - улыбнулся Кит. -Тогда идем, я представлю тебя ученикам и Совету Школы... Кстати, азы тебе придется учить вместе с младшими.
-Это те, которым лет по шесть? - кисло уточнил Немеец.
-Они самые. Некоторым уже семь.
-Да, это многое меняет...

Впрочем, как выяснилось, учиться с младшими было не так и плохо. Они не смеялись над его неудачами, хотя в классе он стал худшим учеником, терпеливо показывали свои нехитрые успехи и обожали играть. Причем тот факт, что он оборотень их только порадовал - что может быть лучше, чем с размаху прыгать на шею огромного белоснежного льва?
Гораздо хуже было на тех лекциях, что он посещал со старшими учениками и занятиях наедине с Мастерами. Вот там Немейцу хотелось провалиться со стыда под землю. Бездарь - это еще слабо сказано. Ноль. У него не нет способностей к свету, у него минус великие способности к светлой магии...
Впрочем, Кит предупреждал, что будет ПО-НАСТОЯЩЕМУ тяжело. От того и не хотел брать в ученики. Немеец слишком далеко зашел на пути Тьмы. Его магия - не чистый лист, как у ребят. Нет, он могущественный маг, вздумавший изменить саму основу своей силы. Понявший, что выбрал не тот путь спустя тысячи лет после первого шага...
-Возможно, тебе придется годы провести в начальном классе, - заметил Кит. -Ты все еще не передумал.
-Я жил тысячи ,- пожал плечами Немеец. - Если надо, пусть будут годы.
Но Кит знал, что ученик очень болезненно переживает неудачи, хоть и не подает вида...

День за днем, неделя за неделей Немеец привык. И даже позабыл о Сай Атте. Наверное, Кит просто хотел быть уверен, что сможет совладать с древним Чудовищем. Он в ответе за маленьких, в конце концов... Даже такой смелый человек, как Кит мог испугаться перспективы учить Немейца... Хотя в это с каждым днем верилось все меньше...
Киту не хотелось, чтобы наступал день, когда придется воспользоваться правом Сай Атта, совсем не хотелось. Но он слишком хорошо знал окружавших его людей.
Благие намерения одних других отправляли в ад, не колеблясь. Кругу Мастеров СОВСЕМ не понравилось присутствие одного из темнейших Мастеров в школе. И даже слово Кита их не остановило. Придирки начались сразу, но благоразумный Немеец просто терпел. Как мог. Сколько мог. Изредка сквозь зубы огрызаясь. И все-таки настал тот день...
Когда Кита и Немейца вызвали на Совет Школы и вслух зачитали все прегрешения темного ученика. Свершенные и мнимые. Кит и не подозревал, сколько всего можно наворотить по незнанию, особенно, если тебе старательно помогут. Ловушку Мастера готовили долго и что характерно для светлых - не сговариваясь. Мелкие провинности, слепленные как снежный ком.
-Мы требуем наказания, - вынес вердикт Мастер Пера.
Нет, конечно, не страшного наказания, что вы... Но в любом случае унизительного. Такого, чтобы гордость Темного Мастера наизнанку вывернулась и он ушел. А если один раз порку к примеру и стерпит, то на второй все равно плюнет. Чудовища, они, знаете ли, живые, не железные.
-Справедливо, - кивнул Кит, выступив вперед, так, чтобы поравняться с опустившим голову учеником.
"Я подвел, да?" - тоскливо спрашивали глаза Немейца. Похоже, дурень даже не понял... Впрочем, когда эмоции схлынут, неизбежно поймет и взбесится. На его счету, между прочим, поднятые армии зомби, разрушенные империи и много что еще... Заигрались Мастера в благие намерения, заигрались... Пока и проучить.
-Я прошу Совет Школы назначить наказание для моего ученика, - отчетливо сказал Кит, чувствуя, как под ладонью вздрогнуло плечо Немейца.
Мог бы, конечно ,спорить. Он все-таки этот Совет возглавляет... Но уж нет... захотели сподличать, получайте сполна...
Кто-то из Мастеров старательно давил довольную ухмылку. Все же хорошо, Кит сам понял ,как ошибся, когда позволил остаться ЭТОМУ... Кита Мастера уважают и любят, многие учились у него, а некоторые вместе с ним. На его теле полно шрамов, которые не стали их смертельными ранами.
-Разумеется, со всей ответственностью, - вкрадчиво пообещал Мастер Пера.
И когда он успел так прогнить? Хороший же человек, между прочим...
Нет, никакой им пощады, никакой жалости. Надо встряхнуть за шкирки разукрашенных знаками Мастеров балахонов, чтобы мало не показалось.
Негромкие перешептывания стихли быстро. Кто-то даже возражал, но таких меньшинство. Слишком уверены в своей правоте, слишком.
Немеец стоит, угрюмо насупившись, сцепив губы... Он-то готов выдержать все... Дурень.
Решение Совета принято, о чем чинным кивком возвестил Мастер Пера. Что ж...
Ладонь Кита накрепко сжимает плечо ученика, запрещая что-либо предпринимать. И показывая: МОЙ.
-Сай Атт, - негромко возвестил Магистр Белой Цитадели.
Мастера вздрогнули. Аделин Пьеррат, Мастер Пера и вовсе побелел...
-Так что вы мне приготовили? - бодрым голосом осведомился Кит.
Немеец под его ладонью дернулся. Кит отчетливо услышал сбившееся дыхание ученика. Ну, конечно... что еще могло прийти в голову Темного Мастера? Вверить Учителю свою жизнь, право истязать себя... Да уж... Не только и не столько магии его учить надо... А ведь ,между прочим, Сай Атт дает Мастеру право принять наказание вместо ученика, каким бы оно ни было и чтобы он ни сделал.
-П-прополку г-грядок-к, - вмешалась Мастер Травница дрожащим голосом.
Кит поднял бровь.
-Неужели?
-Ее...самую, - выдохнул Мастер Пера в ужасе.
-Хорошо, - Магистр склонил голову. - Я принимаю вашу кару.
Светлые глаза его при этом ехидно и задорно блестели. Смотреть на растерянных, побледневших Мастеров - одно удовольствие. А то вырядились... парадные балахоны, на лицах словно каменные маски...
В коридоре Немеец попытался отговорить его.
-Ты же Магистр, в конце концов, не дело тебе работу младших учеников выполнять! - сказал он.
Кит в ответ улыбнулся.
- Работа не бывает унизительной, - заметил он.
-У тебя же спина болела! - взвыл ученик. - Давай лучше я!
-Не вздумай, - строго предупредил Кит. - Сегодня будешь учиться цветы растить... И, помнится, я тысяч на восемь лет помладше тебя, так что кто здесь старая развалина - еще вопрос...
Немеец невольно фыркнул.
- Интриган ты...
На утро ни он, ни Немеец не нашли на грядках в саду ни одного сорняка. Впрочем, Кит не досчитался и изрядного количества самих саженцев... А все Мастера на свои занятия почему-то опоздали и были ОЧЕНЬ не выспавшимися...

-Всегда найдется тысяча причин, чтобы сдаться, - сказал Мефрио. - И только один ты, чтобы идти вперед.

-Мне любят рассказывать, что мне делать, - улыбнулся Диоранд. - Когда уши заткнуты плеером, я в принципе не против. Им приятно, а мне пофигу.

-Падать? Нет, падать не больно, - усмехнулся Падший, пиная ногой оброненный на землю шлем. -Вставать больно... А все равно придется.

-Порождение Зла? - выгнул бровь Ла Шагорд Перворожденный. - Вы в таком случае тоже...

-От себя благими намерениями не прикроешься, - начал Вир лекцию в отряде Небесных Карателей.

-Говорят, мы играем людьми, как шахматными фигурами, представляешь, Диоранд?! - возмутился Белый. -Тебе мат, кстати...

-Ангелы, демоны, -прорычал Тхорос сквозь зубы. - Да вы все помешались! Давайте так: я - просто огромный мужик с железной дубинкой, и мерзким характером. Так что вы ВСЕ в независимости от цвета крыльев оружие на пол и по разным углам - живо!!

Диоранд и Белый. Точно они =))


А вот это очень напоминает Диоранда в человеческом виде....

-И твоя дружба с демоном? Какой пример ты подаешь младшим?
-Половина работы в отделе стоит!
-А операция с вундерами? Ты все провалил!
Белый стоял в Круге, опустив голову, сжав кулаки и зубы и усиленно глядя в пол. А обвинения сыпались одно за другим.
-В отделе творится полный бардак!
Какая разница, кто это сказал? Старый соперник или вчерашний приятель? Его вызвали для разбора полетов и теперь перемывают его прегрешения.
Но слушать обидно. Бардак в отделе? Сами бы попробовали!! Белый там пашет днем и ночью! Дружба с демоном?! С каких пор это стало предосудительным? Кто-то соскучился по Первой-Второй войне?!
Поток слов иссяк, и Белый поднял на обвинителей серые глаза. Рывком раскрыл за спиной ослепительно белые чистейшего оттенка крылья.
В Круге повисла тишина. За его спиной давно шептались, будто он похож на человека или даже демона. Но правда резала глаза нестерпимым светом, слишком ярким, слишком чистым. И кто-то инстинктивно прятал за спиной желтоватые крылья, отводил взор.
Белый безошибочно поймал взгляд того, кто и затеял сегодняшнее собрание Круга. Ясное дело, претендент на его место. Сильный ангел, но... За интриги на Небесах страшная плата - падать долго и больно.
-Хочешь возглавить Отдел - возглавь, - громко сказал Белый. - Я буду работать под твоим началом.
Ангел вздрогнул. Он так хотел...нет, даже не власти. Утверждения. Быть НУЖНЫМ... Так рвался к должности Белого, что совсем забыл, что значит быть Воителем Неба.
Если ради того, чтобы собрат не пал, надо отказаться от своей должности - Белый откажется. Надо встать на колени - встанет. Но и из Отдела не уйдет, останется на любой другой должности, не позволив развалиться всему, за что в ответе.
-Нет, это я буду работать под твоим началом, - тихо ответил собрат.
Кивнув, Белый отметил про себя, что несколько пробившихся темнотой перьев в его крыле снова посветлели. И еще накрыло светлым, хорошим ощущением Круга. Они прекрасно знали, чем все закончится. И ради чего начиналось.

-Кто это? - жадно спрашивает Део, протягивая фотографию.
Диоранд осторожно взял ее в руки. Взглянул в строгие серые глаза улыбающегося на ней человека. Темноволосый, сероглазый, с тонким шрамом слева над губой...
....
-Врач сказал, ты пытался сбежать, - голос мужчины звучит укоризненно.
На нем белый больничный халат, застегнутый на две пуговицы, а в руках пакет, пахнущий чем-то вкусным.
-А что мне здесь делать? - насупившись отвечает мальчишка. - Вечно они со своими уколами.
В прошлый раз иголка об его руку сломалась.
-Малыш, ты истощен, тебе нужны витамины, чтобы поправляться, - терпеливо говорит человек.
-Ничего мне не нужно! - возражает Диоранд довольно резко.
-И еще говорят, ты не даешь перевязывать рану... Это не дело, малыш.
-Я не малыш!
Мужчина терпеливо вздыхает. Достает из пакета завернутые в фольгу пироги.
-Вот, жену попросил приготовить.
Пахнет грибами и картошкой. В отличие от больничной еды во рту просто таят. Диоранд мгновенно набрасывается на угощение.
-Когда меня отпустят?
-Когда поправишься.
-Врешь, - буркнул мальчишка.
Мужчина вздохнул, протянул руку, чтобы погладить по голове. Привычно скользнул пальцами по пустоте - мелкий увернулся.
-Расскажи о себе? - просит человек.
-Не помню, - привычно врет Диоранд.
-Ничего?
-Почти ничего...
"Разве что как повелевал твоим дурным народом столетиями, прекрасных илийских жриц и подлюгу дракона, который превратил меня в ребенка!!"
-Съешь еще пирога... И, пожалуйста, слушайся доктора, а я завтра приду...
"Сю-сю...я все-таки выгляжу не на пять лет!!"
-Ага...ты...жене скажи, что готовит вку-усно...
"Творец, что я несу?! Я - Древний Владыка Ар-Исларад смиренно выпрашиваю пирожков?!"
-Она просила передавать тебе привет.
"Интересно, как ты бледнел и краснел, когда супруга заподозрила тебя в измене, а ты, видите ли, гонялся в больницу к подобранному на улице "малышу"?"
-Спасибо ей.
"А не тебе, так вот, обойдешься! Никто не просил тащить меня в больницу, ясно?!"
-Грр-р!
Улучив секунду, мужчина все-таки успел потрепать его по голове...

В следующий раз они заявились всей компанией. Ставший привычным уже человек, его жена, и мальчик чуть младше Диоранда, робко поглядывающий из-за отцовской спины.
Разумеется, увидев тощую пострадавшую в уличных схватках физиономию демоненка, она всплеснула руками. И тут же засуетилась, что ребенку нужны супы, фрукты и вообще... хотя бы приличная пижама, а не больничные тряпки.
Их сын поглядывал настороженно, но в целом дружелюбно. Как-то уже тогда Диоранд понял, что сердце у мальчишки такое же доброе, как у его отца. Правда, ни разу не такое сильное и смелое, как потом выяснилось...
....
-Учитель, так кто это? - настойчиво повторил Део.
-Мой отец, - улыбнулся Диоранд.
-Че-го?! Ты же Перворожденный! У тебя не может быть родителей?!
-В этом мире, малыш ,возможно все...
Диоранд осторожно вернул фотографию в руки ученика. Пусть смотрит... Может, если бы чертыхающийся на чем свет стоит человек не нес его когда-то ночью сквозь метель через сугробы, он бы и не подобрал Део... не оставил рядом, по крайней мере...

-Душу, - кивнул Мефрио, как о чем-то само собой разумеющимся. -Именно ее. Другой платы я не приму.
Человек усмехнулся.
-Я-то думал, все это стариковские байки. Зачем души высокоцивилизованной расе вроде твоей, демон?
-Не льсти, все равно не умеешь, - оборвал его Князь. - Хочешь получить желаемое - отдай мне душу. нет - так нет. У меня не столько времени ,чтобы его на тебя тратить.
На лице человека отразились колебания. Не так часто к нему заявлялся сам Князь с подобными предложениями. То, что нужно Мефу, может оказаться полезным и ему самому... Но с другой стороны - демоны непредсказуемы. Может, ему просто на полку в шкафу для коллекции не хватает души столь темного оттенка. А взамен мировое господство, между так прочим.
-Да, - решился человек, пристально глядя в глаза Мефу. -Где подписать?
-Нигде. Ты уже продал, - пожал плечами Князь.
Странное дело, но никаких перемен человек не ощутил.
-Значит, заявишься за ней после моей смерти? - шутливо улыбнулся он. - То-то перепугаются все вокруг.
Ему жутко хотелось выпить.
Князь поднялся. Смерил человека насмешливым взглядом.
-А зачем мне ждать? - ехидно поинтересовался он, простирая над Ярзином позаимствованную у адептов Косу Смерти.
Собственно, то же самое можно было сделать и любым другим способом. Да хоть когтями. Но Косы Смерти несли в себе одно неопровержимое достоинство - все происходило мгновенно.
Князь бережно сомкнул ладони вокруг того невидимого, но драгоценного, право распоряжаться чем только что получил. Ха, он должен глупцу мировое господство... Загадал бы еще что-нибудь поабстрактнее.... С той секунды, как человек вверил свою душу ему, Меф мог сам решать, что выполнять, а что нет...
Сосредоточившись, Князь отослал Косу истинному владельцу. Ему она больше здесь не понадобится. Затем вызвал нескольких демонов из целительного и боевого отдела, тех, у кого нервы покрепче.
-Так, парни, здесь весь дом набит запытанными людьми, - мрачно произнес Князь. - Есть и носферату, так что будьте поосторожней. Кого сумеете - спасти. Целителей страховать, все ясно?
Спецы молча поклонились. За своим Князем они готовы и в Огонь и на Небеса.
Князь же неторопливыми шагами направился в портал. Человеку по имени Ярзин повезло. Пусть тысячи лет, десятки и сотни воплощений он губил других, не подозревая, что расправляется сам с собой, на этот раз его угораздило родиться в ОСОБОЙ семье. Той, перед которой у Князя был Долг.

-Я люблю тебя, - ласково прошептал он, стараясь чтобы голос не выдал холодных отстраненных нот.
У людей принято говорить это все время. Он теперь человек. Он старается.
-Я тебя тоже, - с искренним чувством ответила она, прекрасно зная, что в его голосе прорезался замогильный холод.
Не стоит слишком многого требовать от бывшего адепта смерти. Впрочем, вид мужа, резко выскочившего из постели, приставляющего кинжал к воздуху примерно на уровне горла взрослого человека, это уж слишком.
-Берни! - возмущенно окликнула она.
-Что тебе надо?! Кто ты?! - прорычал ушед, не обращая внимания на ее слова. Он-то видел.
-Аист, - невинно улыбнулся Мефрио. - Ребенка принес, примешь?
Не понять бывший смерть не мог.
-Аист, значит? - отступая на шаг, чисто по человечески переспросил он.
Он хотел сказать, что у них с Эл не может быть детей. Никогда. Хоть вместе, хоть порознь. Но не говорить же такой бред Князю?!
Женщина почувствовала. как кто-то невидимый подошел ближе. Если прищуриться и смотреть боковым зрением, будто рогатая фигура простерла над ней руки. Затем отошла в сторону.
-Ну, вы продолжайте, ребята, - ухмыльнулся Князь. - Дети дело такое...наживное...
Вслед полетела подушка. Если бы Берни знал, что за "подарочек" им уготовил Меф, подумал бы, что Князь рассчитывает на бывшего адепта. Кто еще справится с воплощением древнего тирана. Правда же заключалась как раз в Эллис. Женщина, перевоспитавшая адепта справится вообще с кем угодно. Тот факт, что вторая подушка в цель попала только укрепил уверенность Мефа в правильно принятом решении....

-Мы несем свет, - сказал Новичок и улыбнулся.
-Свет несут атомные бомбы, - хмуро усмехнулся Юниан. - А мы просто патрулируем несколько улиц, ясно тебе?
Новичка звали Карл и он был очень старательный. Из тех, кто отглаживает новенькую форму по три раза на дню, чистит значок охотника Антилиги специально купленным зубным порошком и вечно задает дурацкие вопросы. Как сейчас, например.
-Вон, вампир идет! Наш?
Значения в голосе хоть отбавляй. Осталось еще тощую грудь колесом, а рука итак тянется к арбалету.
-Не наш, - равнодушно бросил коммандер. - Видишь, в супермаркет идет.
-И чего? - не понял новенький.
-Щас купит пожрать и домой к жене и детям. Нападение на законопослушного гражданина, статья...
-Да понял я, - разочарованно перебил новенький. - Он просто зловеще выглядит.
-На работе кто-нибудь мозги отымел, вот и выглядит. На себя посмотри.
-А что я?! - немедленно въелся Карл.
-Увешан оружием как новогодняя елка в гвардейском корпусе. Ты на патрульное деружство или на войну собрался.
-Предосторожность не бывает лишней. Меня так дед учил.
-Ну, если дед..., - не стал спорить Юниан.
Дед, а вернее прадед у Карла и впрямь был крутым охотником. Из тех, что шли на Высших, вооруженные верой и кинжалом. И побеждали, что характерно.
-Смотри, вампирка!
-И чего?
-Красивая..., - смутился Карл.
Юниан хмуро подумал, что любовь к дедушке можно было бы выразить и другим способом. Почаще кататься к нему в деревню, например. Не обязательно вступать в Антилигу.
Ближе к вечеру Карл успокоился и лениво окидывал голодным взором окрестности.
-Я за едой, патруль на тебе, - неожиданно сказал Юн.
Новичок просиял. Даже не потому что одиночный патруль доверили. Покормят же!
-Ага, - согласился он с удаляющейся спиной коммандера.
Знал бы он, восторженный, куда направляется Юниан...

Иногда взгляд говорит о ком-то больше, чем любые слова. Замерший за углом куда вот-вот должна была свернуть девушка носферату смотрел красноречиво. Точно так же, как десятки тех, с кем сражался Юниан до него.
Прикрыв глаза, охотник осторожно коснулся своим сознанием чужого разума. Едва, по самому краю. Ему не нужны мысли вампира, только чувства, осколок намерения...
Хищник жаждущий крови. Разумный, впрочем, хищник.
Опередив девушку на несколько мгновений, Юниан подошел к нему.
-Донорский пункт, между прочим, в трех шагах, - миролюбиво заметил охотник, целясь в грудь вампира арбалетом.
Носферату вздрогнул. Охотники - люди не предсказуемые. В любой момент могут психануть и регенерируй потом два месяца. В далеко не худшем случае.
Ситуация изменилась. Хищник сам оказался жертвой. Бросишься на наглого юнца - получишь в грудь серебряных болтов. И что, спрашивается, делать?
-Живая кровь теплее, - усмехнулся вампир. -Тебе не понять.
-Заплати за нее, получишь живую, - пожал плечами Юниан. -Зачем нападать?
На лице носферату отразилось удивление. Нормальный охотник должен считать всех клыкастых без исключения подонками, а не разбираться в их мотивах. А вот этот, белобрысый, похоже, понял.
Потому и не торопится стрелять.
Ничего не подозревающая девушка прошла мимо, цокая каблуками. Впрочем, ее жизни никто и не угрожал.
-Азарт, - честно и слегка виновато ответил вампир. - Тебе ведь тоже нравится Охота?
-Это не азартом, а садизмом называется, - отрезал Юниан. - Попробуй еще раз - мало не покажется.
С этими словами охотник спокойно убрал арбалет за спину. Высшая мера наглости, глупости...или уверенности в своих силах.
Замерший напротив вампира юнец не был похож на тех восторженных дурней, что идут в Антилигу за приключениями. Глаза не те. Строгие, серьезные. И половины "крутых" нашивок на одежде не хватает, крылатых мечей, знаков ранга... Да и значок где-то под круткой прячет, не на показ...
-Ты настоящий, что ли? - уважительно удивился вампир.
-В смысле настоящий? - не понял Юниан.
-Ну... охотник, - спрашивать о таком был не ловко.
Кто-то приходит в Антилигу, чтобы разгуливать с умным видом по городу, размахивая арбалетом и хвастаясь в институте значком. Но есть и другие. ВРАГИ. Те, кого привела в охотники Ненависть. Люди с выжженной душой, стальными глазами...
-Да вроде не игрушечный, - хмыкнул Юн. -А что?
Вот только ненависти в строгих светлых глазах тоже не было. Только спокойствие и готовность устроить хорошую взбучку, если кто-то сейчас же не пойдет в донорский пункт.
-Ничего, - пожал плечами вампир. -Доброго вечера.
Нестерпимый стыд жег его изнутри. Да, он не хотел никому ничего особо плохого, но... Белобрысый победил свою Ненависть. Скрутил, выжал из себя, выплакал, выдрал с корнем. И то, что казалось просто развлечением теперь представляется чем-то отвратительно-грязным. В лучшем случае предательством...
-Булочки с сыром, - порадовал коммандер, возникая рядом с Карлом. -Будешь?
-Ты за ними на другой конец света бегал, что ли? - возмутился голодный новичок.
-Нет, только дрался со стаей вампиров-булочкоманов, - рассмеялся Юниан.