-Беллигор, там этот твой Маугли опять отличился, - с ехидицей порадовал Арес Кэссидин. - Или плюхи получай от Совета.
Асейльвейро в ответь прорычал что-то неразборчивое. Сочетание некоторого количества глаголов, самым ласковым из которых было: "удавлю".
Идти к седоголовым старейшинам, которые будут мягко и понимающе укорять в течении часов этак трех совершенно не хотелось. Так что плюнув на долг иерархии, Беллигор отправился исполнять учительский. Паршивец обнаружился в саду, в той части, где стоял вольер с драконами. С тех пор, как удалось прокатиться на Шипастом, Мишель взял привычку прятаться от неприятностей именно здесь. Вот придет учитель отругать, тут-то ему голову по велению юного бист-мастера и откусят...
Судя по тому, что гаденыш на этот раз прятался внутри вольера, дела были совсем уж плохи.
-А ну марш сюда! - скомандовал Асельвейро.
В ответ была показана чумазая фига. Все остальное надежно укрывалось за бронированной тушей дракона.
-Скажи хоть, что на этот раз натворил! - взвыл учитель.
-Да мелочи! - с праведным гневом отозвался Мишель.
От негодования он даже высунулся из-за дракона.
-Это какие? - подозрительно осведомился гуру, прикидывая, сможет ли вытащить ученика из вольера заклинанием телекинеза.
Проблема заключалась в том, что данное заклинание в исполнении Беллигора чаще всего разрывало объект напополам.
-Посол из Красной Школы меня оскорбил!
-Как? - деревянным голосом уточнил Асельвейро.
-Он сказал: "Малявка, Брысь отсюда!!"
-"Отсюда" - это от дверей Совета, где ты подслушивал?
-Я не подслушивал, я тебя искал!
Возмущение в голосе ученика зазвучало так искренне, что Бель поверил.
-Ладно, и что ты с ним сделал? - обреченно спросил наставник.
Таллин виновато вздохнул.
-Фаерболом залепил...
Изумленный Беллигор подобрал отвисшую челюсть.
-Фаером?! - не поверил он своим ушам. - Всего-то?!
-Большим, - признался ученик.
-Иди сюда, нечисть, - с облегчением выдохнул Асельвейро.
-Не злишься? - на всякий случай уточнил ученик.
-Если все живы и относительно здоровы - нет.
Обрадованный Мишель выбрался из загона. Драконы проводили его печальными взглядами. Обычно паршивец их выпускал, наводя шороха на всю округу.
Беллигор улыбнулся. Все-таки его старания дают хоть какие-то плоды. Мелкий уже не так кровожаден... Еще пол года назад он призвал бы много хищных тварей и скормил им посла без тени колебаний.

-Совершенное оружие, - пообещал Трайн. -Ему нет равных...
Лицо Фейнорта выражало явные сомнения.
-Какой-то он... маленький, - недовольно сказал Рыцарь Мрака.
-Тем лучше, - усмехнулся Трайн. - Эти идиоты даже сопротивляться не будут...
Тот, кого назвали Совершенным Оружием поднял голову, прислушиваясь. У него были синие любопытные глаза и еще по-детски округлое лицо с заживающей на щеке царапиной. Фейнорт не слишком хорошо разбирался в детях, но подозревал, что больше двенадцати лет "оружию" быть не может. А скорее меньше...
-Что вы с ним сделали? - мрачно спросил Рыцарь.
-Развили способности, - довольно отозвался Трайн. - Телекинез, пирокинез... много чего. Правда летает пока плохо...
Фейнорт вздрогнул. Тяжело быть Видящим. Можно на одну секунду почувствовать себя маленьким мальчиком, которму ЛУЧШЕ взлететь. И увидеть давнего соратника Трайна совсем с другой стороны. Не верным союзником, всегда готовым надежно прикрыть спину.
-Я хочу попробовать его в деле, - небрежно сказал Фей. - Эксперименты продолжите после.
-Ты соображаешь? - немедленно взвился Трайн. - Знаешь, сколько сил в него вложено?! Хочешь, чтобы все пошло прахом? Он еще не готов к боевым испытаниям!
Фейнорт быстро перехватил взгляд Трайна. Жалеет? Не похоже.
-Не в игрушки играем, - отрезал Рыцарь. - Если он бесполезен, то лучше узнать об этом сейчас, чем позволить твоему отделу еще пол года заниматься глупостями.
-Черт бы тебя.., - от души пожелал Трайн. - Забирай и катись, скотина!
Рыцарь ответил довольной ухмылкой. В том, что мальчишку он не вернет, можно было и секунды не сомневаться. Когда его напарники вообще выживали? Ну, кроме самого Трайна?

-Позаботишься о нем, светлый?
Фейнорту никогда не нравилось просить. Требовать, заставлять, унижать - вот это да. А просить... это все равно что втыкать в руку собственный кинжал, только хуже.
-Разумеется.
Давний враг, тот, кого называли Белым Рыцарем. Тот, на кого Фейнорт мог положиться. Образец доблести и морали.
-Совершенное Оружие, значит? - словно невзначай переспросил Белый Рыцарь.
Трудно быть Видящим. Всего один миг и ты в чужой шкуре. Честь превыше всего, но Долг... Долг разъедает душу годами. Свет не пытает, но там твои люди, ты должен узнать ГДЕ... Свет ненавидит убийство, но или ты или тебя, в этой войне не бывает по-другому. Ты бы отдал за своих жизнь, но ее не хватит на всех... Все внутри разрывается от выворачивающей наизнанку жалости... Но Совершенное Оружие... Это же шанс на Победу!
Всего миг и Фейнорта предал даже враг. не переставая улыбаться, тяня руку к плечу Совершенного Оружия, пообещал позаботиться.
Даже когда меч Фея прорвал доспех светлого и добрался до плоти, Белый Рыцарь улыбаться не перестал.
-Ты всегда был... с придурью, - только и сказал он, падая.
-Знаю, - хмуро ответил Фейнорт.
Перед ним был целый мир, поделенный на светлое и темное. Трава и деревья, пустоши и города - гигантские черные и белые клетки на шахматной доске. Рыцарь Мрака не знал ни куда идти, ни что теперь делать. Зато впервые за долгое время он чувствовал себя человеком, а не шахматной фигурой...
-Как тебя зовут, мелкий?
-Гласториэль.

-Не получится, - рассмеялся Белый. - Даже у тебя.
-Еще посмотрим, - оскалившись , пообещал Мефрио. - Не так уж это и трудно...
Про себя Князь с некоторым стыдом отметил, что контуры ангела перед глазами слегка расплываются. Коллекционный "Пятый Дракон" "не помню какого года" распитый на двоих давал о себе знать. То, чему ни люди, ни носферату, ангелы и демоны не потрудились дать название и что все они игнорируют, стараясь не упоминать, в этот самый момент нанесло внутри Князя сокрушительный удар совести. Собственно, по наблюдениям Мефрио эта штука и являлась антиподом совести. Тем, что говорит "да", время, как долг, мораль честь и все остальное говорит "нет". Впрочем, у Князя оно чаще говорило "нафиг", когда совесть требовала оторваться от созерцания Вечности и заняться делом.
-Хвастун, - с ехидными нотками заметил Белый.
Это уже было прямым намеком на проигранный недавно Мефом поединок. Если бы о "событии" пронюхали в Огне или на Небесах, то сомневаться о чем именно шепчутся на каждом углу подчиненные не пришлось бы ни секунды. Белый навалял Князю Мефистроду. Небеса в очередной раз победили Огонь, Добро двинуло Злу по морде... Но и Меф и Белый слишком хорошо понимали, что получится, если хоть одна живая или развоплощенная душа пронюхают об их намерениях. Поединок проводился строго в тайне под прикрытием сугубо политической встречи у черта на куличиках без секундантов.
Короче, Белый навалял Мефрио... А, значит, скоро Князь хочет взять реванш и выиграть хотя бы в идиотском не очень трезвом споре.
-Слушай, а сколько у тебя рогов? - прямо спросил Белый, которого гадать уже задолбало, а "Пятый Дракон" вытворял с его восприятием чудеса похлеще, чем с демоном.
-М-м.., - невразумительно ответил Князь.
Белый вопросительно поднял брови. Красивый жест, по совместительству боевое не совсем заклинание наводившее на врагов нервный тик, а то и судороги.
-Много! - вспомнил, наконец, Мефрио. - А что тебе до моих рогов?
-Да не, - примирительно ответил ангел. - Без разницы мне твои рога, своих хватает...
Оба не сговариваясь посмотрели на злощастную бутылку.
-Хватит, - сообразил Князь.
Узнать подробнее, кто наставил святоше Белому рога, конечно, хотелось. Это как минимум означало, что личная жизнь у ангела ЕСТЬ и решало некоторые теософские споры достойных мужей. Но Мефрио понимал, что за некоторые сведения приходится дорого платить. Опять-таки, если язык развязался у Белого, то не стоит переоценивать самого себя.
-Из чего драконы гонят это пойло? - решил дипломатично сменить тему Князь.
-Думаю, нам лучше не знать, - пожал плечами Белый.
Что характерно, ни на одном продукте, сделанном драконами ни срок годности, ни состав не указывались. Не будь они такой редкостью, давно бы запретили по требованию санконтроля.

Следующий день принес Князю похмелье. И память об идиотском споре. Если от первого можно было избавиться не сложным (в обычном состоянии ,когда голова не трещит по швам) заклинанием, то второе... О, это был вопрос чести. Злу дали по морде, а оно должно, черт побери, торжествовать! Хотя, если по правде, Разум подсказывал Князю, что лучше всего позвонить Белому извиниться за глупые препирания и...
"Ты Князь, Ты ДОЛЖЕН быть достоин...", - ехидно нашептывало отражение в зеркале.
"Парень, когда ты последний раз напивался хотя бы с приятелем, нет у тебя друзей. Шутил и ввязывался в дурацкий спор?" - звонко поинтересовалось то, что вечно спорит с совестью, да и Разуму умеет дать не шуточный отпор. - " Ты уже состарился за свой маленький осколок Вечности? В тебе погасло пламя? Ты променял его на электрический камин с пультом управления?"

-К черту, - с наслаждением сказал Мефрио, изгоняя похмелье.
Отражение сверкнуло багровыми глазами. Поединок - это мелочь. В споре работают головой. Итак: у него есть ДЕНЬ.

...Диоранд наслаждался жизнью. Так, как только может наслаждаться начальник своего собственного, пусть маленького отдела Серого Департамента, устроившись поудобнее в начальственном кресле с новой книжкой в руках. Космические пираты против отважных дикарей с планеты... "Хрен знает, как это выговорить, что курил автор?". Предводитель пиратов был, ясное дело, полная мразь, хотя, если быть совсем честным, несколько тысяч лет назад Диоранд что-то очень похожее видел в зеркале. Захапать все, что понравится, а кто против, ну что ж...
-ДИОРАНД!! - проревела реальность, угрожающе переходя на нотки Истинного Имени.
-А? - вяло удивился демон, опустив книгу.
Прямо над ним нависало недовольное лицо Мефрио. На этот раз он был в человеческом облике: строгое лицо, черные с проседью волосы, серый безукоризненно отглаженный костюм, причем безукоризненность была иллюзией... И глаза бешенные, минуты три он явно докричаться не мог.

-Задание, - с наслаждением сообщил Меф. - Для тебя. ЛИЧНО.
-О? - удивился Диоранд с сожалением выныривая из пространства книги.
Капитан пиратов как раз добрался до одной симпатичной дикарки. И если Диоранд еще что-то смыслил в ребятах подобных этому безмозглому завоевателю, в том, что будет дальше сомневаться не приходилось.
-Ты должен срочно заняться инспекцией одной недавно образовавшейся секты, использующей заклинания Огня в своих ритуалах, - отчеканил Мефрио.
Диоранд с облегчением покосился на книгу. Щас Шеф уйдет... Кстати, балбеса-капитана автор выписал явно с большей симпатией, чем предводителя дикарей...
-Это ВАЖНО, - деревянным голосом сообщил Мефрио.
-Да, я кого-нибудь пошлю, - честно успокоил его Диоранд.
-САМ пойдешь! - прорычало начальство, нехорошо оскалясь.
Дио с удивлением уставился на Шефа.
-Да зачем?
-Ты что, не понял?! Секта людей добралась до заклинаний Огня! Ты должен узнать, откуда они их взяли, как и зачем применяют!
-Взяли? Да купили у кого-нибудь из наших. Или из старых алхимических книг, там вообще все бесплатно... Джон-алхимик вообще несколько в Интернет, по-моему, выложил... Зачем? Ты даешь, Меф. Стопудов какие-нибудь шибанутые на голову Сатанисты... О, приди ко мне, Великий Огненный Князь, я хочу зачать от тебя ребенка, наследника Тьмы...
-Ща придет, если выеживаться будешь, - недобро пообещал Меф. - Марш разбираться!
Диоранд фыркнул. Может, Меф и продул Огненному в чистую все поединки, но сам Дио не сражался с ним никогда. И теперь это принесло неплохие дивиденды. Предела его силы Огненный не знает и знать не хочет. Да и зачем ему связываться с низшим демоном?
-Не пойду, - зевнул Диоранд. - Иди, разбирайся со своими начальственными комплексами в другом месте. Поиграют пару годиков в последователей Огня и успокоятся. Их таких только зарегистрированных в базе помнишь, сколько?


Князь печально вздохнул. Никто не говорил, что легко в споре победить Белого, но кто бы знал, как трудно заставить работать собственного подчиненного.
-Отпуск. Месяц, - сдался Меф. - Оплачиваемый.
Это было уже подло, но ограничений никаких в споре Белый оговорить не догадался.
-Окей, - обрадовано кивнул Диоранд. - И не только мне. Еще Светке, она тут в конец с бухгалтерией запарилась.
-Договорились, - мрачно согласился Князь.
В конце концов, без неудачника-низшего и ведьмы с дурным характером месяц Департамент как-нибудь обойдется.
-Значит, инспекция, - пробормотал Диоранд, отправляя книгу в магически защищенный от стыривания книг, ящик стола. Для верности там еще сверху была прикручена мышеловка.

...- ...-Ты проиграл, - торжественно объявил Мефрио, разглядывая окно за спиной Белого. Их кабинеты находились практически друг над другом с разницей в один этаж. Но у ангела можно было полюбоваться на зеленую долину с облаками, а демону достался только красный раскаленный песок с оранжевым маревом в качестве неба.
-А ты сжульничал, - нахмурился Белый.
-Ты в поединке тоже.
-Так ведь без правил договаривались, - смутился Белый.
-И сейчас о правилах ни слова не было, - кивнул Меф.
В кабинете повисла напряженная тишина. Впрочем, через несколько секунд ангел уже улыбался.
-Ладно, ты прав, - хмыкнул он, телекинезом доставая с верхней полки стоявшего в углу шкафа хрустальный шар. - Не уверен, что сумел бы заставить Диоранда работать даже подкупом...
-Тут важна практика... И шантаж иногда помогает.., - признался демон, вглядываясь в недра хрустального шара.

...
-Моя жизнь посвящена служению Преисподней, - важно вещала девчонка, облаченная во все черное и очень похожая на одноклассниц ученика.
-Моя тоже, - кисло согласился Диоранд, стараясь изобразить понимание. - Значит, вы с подружками скачали с алхимического сайта трактат Джона-алхимика "Огненная Прелюдия"?
Про себя демон подумал, что за выкладывание такого на доступном детям ресурсе Джону надо бы оторвать все, что пониже шеи. Мало того, что в книге кое-где слишком уж прямолинейно описана вполне рабочая огненная магия, так еще и картинки... полностью в духе некоторых алхимиков...
-Ага, - согласилась глава своей собственной но очень маленькой темной секты. -Ты будешь нашим Посланником?
-Кем?!
-Ну... будешь являть нам волю Преисподней...
Диоранд хмуро покосился на потолок, примерно в то место, где хорошо было бы разместить проекцию хрустального шара и подглядывать.
-Преисподней на вас плевать, - честно сказал он.
Глаза девчушки округлились. Если не обращать внимания на огромные черные пятна вокруг них, то можно было заметить лучащиеся в них светлые искорки. Диоранд залюбовался. Не так уж часто попадались ему люди с таким хорошим взглядом. Расстраивать сразу же расхотелось. Ну, играют мелкие и что тут такого?
-Круто, ты прям как Хаус! - сообщили ему через несколько секунд.
-Как кто? - переспросил Диоранд на свою голову.

-Гони его к тупику, - усмехнулся Саглаз. - Там не уйдет.
Джайс неохотно кивнул. К черту бы все эти охоты в компании со старшим братом и его дружками. Между прочим, курсовик висит не сделанный... Да и вообще на свете существует дофига развлечений получше, чем охота на людей. Но... гордость клана. Рожденный Карвидом не имеет право на "обычную", копирующую жалких людей жизнь. Вот и бегай теперь по ночам за удирающим беловолосым парнем, который еще минут восемь назад обронил свой значок Антилиги, а теперь пытается отстоять свою жизнь.
Если бы Джайс мог оказаться где угодно, только не здесь, он, может, и от жерла вулкана не отказался бы.
Саглаз наградил младшего угрюмым взглядом. Рохля опять пытался увильнуть от обязанностей и старательно делал вид, будто зашиб ногу. В общем, хотел опоздать к самому интересному.
-Вперед! - рявкнул Саглаз, прорывая ментальную защиту брата.
Если бы Джайс не был таким, какой он есть, мог бы занять в клане очень высокое положение со временем. Физические характеристики у него, по крайней мере были. Он был быстрее почти всех ,кого знал Саглаз. Незаменимое качество для вампира, особенно в бою. Но Рохля не умел драться. Ему даже люди навалять могли.
Джайс с привычной горечью отметил, что собственное тело опять вышло из-под контроля. В драке Саглаз, конечно, не сможет им управлять, но... придется смотреть.
Тем временем молодой охотник, наконец, осознал, что его загнали в тупик. Развернулся к вампирам. Смерил всех пятерых пронзительным взглядом. Джайсу вдруг показалось, что глаза у парня ледяные, будто застывшие куски вечной мерзлоты не иначе. С таким взглядом не умирают. С таким взглядом останавливаются возле изрисованной граффити кирпичной стены, чтобы убивать. Пять вампиров кровавого клана Карвид, что давно и прочто вне всяких законов? ПОКА ПЯТЬ.
-Лучше уйдите, - негромко сказал охотник.
Он не удивился смеху Саглаза и его дружков. Он безошибочно смотрел в этот миг на Джайса. И говорил только с ним.
-Не могу.., - губы Джайса дернулись почти беззвучно, но, вампиры, конечно услышали. Рассмеялись еще громче. Рохля говорит с ужином...
-Жаль, - кивнул человек, переводя взгляд на Саглаза.
Брат, которому развлечение уже порядком поднадоело, а крови хотелось с каждой секундой все сильнее, бросился вперед. Джайс же напротив отступил к стенке. Думать о курсовике. О девушке, с которой познакомился недавно и которая...
Взмах острых когтей. Захлебывающийся кровью вскрик... Саглаза! Растерянный Джайс не мог поверить своим глазам - загнанный охотник оказался оборотнем!!
Антилиговец практически не изменил форму, ограничившись только когтями и увеличившейся мускулатурой. И скоростью, конечно. Друзья Саглаза уже валялись на земле, зажимая раны. Остался только Джайс. Рохля из клана Карвид. Тот, кто уже запятнал себя Запрещенной Охотой.
-Ну, и что с тобой делать? - ехидно спросил охотник.
Джайс попятился. Где-то в глубине души мелькнула мысль ,что хорошо бы героически схватить на руки брата и сбежать с ним... Но ...не хотелось. Совсем.
На всякий случай вампир выпустил когти. Против настоящего воина они не помогут. И все-таки...
-Как ты можешь быть охотником Антилиги? - вместо того, чтобы напасть, спросил Джайс.
-А как ты можешь быть с ними? - пожал плечами оборотень. - Я делаю то, что считаю правильным.
-Если твои сослуживцы узнают... они ведь никогда не примут тебя.
-Плевать, - честно ответил командер Айсберг. - Может, кто и принял бы. Решайся, парень. Этих недоумков я сдам лидерам Старших кланов. Ты с кем?
-С Антилигой..., - слова сорвались с губ прежде, чем он сам успел их до конца осознать.
Услышавший предательство брата Саглаз вяло завозился на земле, но на этот раз добраться до разума Джайса не смог - все силы уходили на поддержание жизни.
Джайс молча наблюдал, как Айсберг дозванивается до кого-то из Старших лидеров. Антилига... глупо, конечно, но...
"Только я трус", - мысленно прошептал он, надеясь, что оборотень не услышит.
"Лечится", - беспечно отрезал командер.

Не волнуйтесь Ваше Величество, я не подведу. Поезжайте спокойно. Я присмотрю за Принцессой, даю вам верное свое Слово. Я не позволю Принцу связаться с дурной компанией за время вашего отъезда. Я костьми лягу, но заставлю чертову дворцовую стражу не спать на посту, даже если для того понадобится ... да хоть бы и примириться с Маркизом де Шафсом... Я буду верной тенью следовать за Королевой и оберегать ее покой ценой собственной жизни. Я не допущу заговора или государственного переворота в ваше отсутствие или нет. Я буду следить за чистотой и порядком, соблюдением законов.... Долго перечислять в общем. Лишь нам обоим все ведомо. Так что езжайте спокойно, мой любезный друг.
Навсегда ваш - Маркиз де Морро.
П.С. Жан, возвращайся скорее, я же скучать буду МЯУУУУУ!!! И отмени этот чертов указ про то, что придворному коту все должны кланяться. Пусть лучше колбасы...
П.С.П.С. Эта чертова псина тоже просит возвращаться скорее.

-Предатель!!
Слова бьют в спину. Словно нож. Или осколки всего, что было прежде. Острые. Ядовитые.
Он обернулся. Смерил толпящихся за спиной ангелов хмурым взглядом. Пятеро из Повелителей Ветра, двое из Певцов Дождя. Карателя ни одного, эти придут позже. Даже, если никто их не пошлет по его следам, все равно придут. Чтобы удостовериться.
Он пожал плечами и молча продолжил свой путь, хотя ему было, что ответить на возмущенные упреки.
"Я - предал?! Я?! А когда ВЫ отказались ее спасти, это ли было не предательством, самым подлым и страшным?!"
-Подожди!
Голос Сероглазого другой. Не холодный, не отстраненный. Напротив, он приближается вместе с торопливыми шагами. Руки торопливо ложатся на плечи, пытаются удержать.
-Ну что же ты?! - спрашивает он почти жалобно. -Разве не понимаешь?!
Бар кривится, сдерживая резкие, злые слова. Этот мальчик не заслужил. Хоть они оба и созданы среди ПЕРВЫХ, Сероглазый еще не повзрослел. Слишком добр, слишком наивен. Десятки раз пытался отговаривать шедшие в бой отряды карателей.
-ТЫ не понимаешь, - отчеканил Бар и ударил Сероглазого.
Изумленно раскрыв рот, ангел свалился на землю, вернее энергетическое поле, одно из тех, что служили на Небесах опорой. Стоило отдать юнцу должное, на лице его отобразилась ярость, а вовсе не смирение, как следовало ожидать. На миг Бару даже показалось, что он видит Сероглазого совсем другим. Взрослым. С коротким ежом седых волос, уже не просто серыми - стальными глазами, а кожу пересекают едва заметные шрамы.
-Так объясни?! - поднимаясь на ноги потребовал тот, кого еще не назвали Белым.
-Сам поймешь, - усмехнулся Бар, взмахнув почерневшим крылом.
Пятна белых перьев еще оставались, но с каждой минутой их выпадало все больше, оставляя гладкую черную кожу. Не падшим ангелом он становится - настоящим Демоном.
Сероглазый смолчал, поняв, что спорить бесполезно. Только пробормотал тихо, себе под нос: "Доброй Дороги"...
-Предатель, - гадливо произнес Ривиаль за спиной. - Сломался...
-Заткнись, - с неожиданной для себя злостью потребовал Сероглазый. - Посильнее тебя будет.

Через сотни и тысячи лет Сероглазого звали Белым. И он в очередной раз должен был решать судьбу Бара. Нападения на магов, на ангелов, на людей, на носферату... Лишь одна строчка из длинного списка прегрешений. Если честно - ничто в сравнении с его главной виной.
-Намордник, - ехидно предложил Белый. - И цепь со строгим ошейником, что скажешь?
Огромный пес, сидевший на ковре в его кабинете угрюмо потупился. Даже обладавшие Истинным зрением уже не могли различить в нем демона. И тем более ангела. Скорее - могущественный фамильяр, а то и вовсе артефакт, как проходит теперь по классификации. Игрушка.
Бар поджал хвост и отвернулся к окну. Как всегда там красовалась ярко-зеленая безжизненная долина. Ни одной птицы, ничего. Только Небо и Земля, или их жалкое подобие.
-Это становится похожим на фарс, - устало сказал Белый.
Пес никак не отреагировал. В его жизни за последние тысячи лет было много таких светлых кабинетов и усталых от своего долга ангелов. Или кабинетов обставленных в темной с багровым гамме и не менее усталых демонов. Артефакт "Бар" опасен и неуправляем. А еще бессмертен.
Неожиданно Белый оказался совсем рядом с ним. Чтобы поравняться лицом с Баром, ему пришлось встать на колени. Покрытые шрамами руки схватились за складки собачьей морды.
-Да черт побери!! Ты же не собака!!! - с отчаянием заорал Белый. -Сделай хоть что-нибудь, чтобы я мог помочь тебе!!
-Например, что? - ядовито спросил голос в его голове.
Слышать Бара давно стало непривычным. Не лай, а именно его прежний голос. Все еще полный Силы. Той, что пытаются сдержать оба Круга и Огненный и Небесный. Той, что бросила Вызов всем. И проиграла.
-Я назначу тебе нового Хранителя, - вздохнул Белый. -Докажи, что достоин доверия.
-И ты отправишь Кругам очередное прошение о моем помиловании? - ехидно уточнил Бар. - На которое они ответят всего-то лет через пятьсот...отказом.
-Рано или поздно они прислушаются, - нахмурился Белый. - Никто не хочет тебе зла.
-Они просто хотят, чтобы меня не было, - фыркнул Бар. - Нет меня - нет проблемы.
-И нет Брата, - ровным тоном продолжил Белый. - Ты слишком многое забыл.
-Напротив, слишком хорошо помню, - огрызнулся пес. - Выписывай своего хранителя, а там посмотрим...

-Ну?? Что тебе ЕЩЕ надо?! Луну с неба? Дворец в три раза больше? Еще одно королевство? Чего тебе еще не хватает?!
Голос джинна бился о стены дворца, разрастался трубным ревом и осколками скал обрушивался в ногам Повелителя.
А тот молчал. Лишь спокойно смотрел, как беснуется джинн, хотя смертные зачастую теряют от подобных картин разум.
Наконец, залы дворца перестали озарять раскаленные багровые вспышки и джинн предстал перед Властелином в своей обычной форме - едва заметной субстанции, силуэтом напоминающей человека.
-Я служу тебе ПЯТЬДЕСЯТ лет,- с ненавистью сказал джинн. - И за это время ты назвал только ДВА желания. Загадай же, наконец, третье!!
Повелитель устало опустил голову, ладонями закрыв лицо.
-Я давал тебе советы! - с яростью сказал джинн. - Столь мудрые, что ни один твой советник не сравнится. Я предупреждал тебя о заговорах! А мог бы подождать пока тебя ранят и ты загадаешь жизнь, между прочим! Так разве плохо я служил тебе, чтобы получить в ответ столь черную неблагодарность?!
Властелин убрал руки от лица, выпрямился, откинувшись на спинку трона.
-Не уходи, - тихо сказал он.
-Это ЖЕЛАНИЕ? - с яростью прохрипел джинн.
-Это просьба, - тихо ответил человек. - Не уходи, пока я жив, если так тебе будет угодно.
Прошли времена, когда молодой амбициозный принц был осмотрителен в своих желаниях и оговаривал каждую мелочь. А ведь теперь он точно знал, какова цена беспечности.
Глаза джинна стали ярко-синими, казалось, они наполнились огнем, что горит в другом, отличном от человеческого измерении.
-Пока ты жив, - с усмешкой повторил он.
Но ничего не сделал. В конце концов, теперь он свободен уйти в любой момент. И не так уж хочется...

Тигру выпнули в реальную жизнь. Всеми лапами рвусь обратно в инет даже дорвалась ненадолго.

Из хорошего: побывала в настоящей пещере со сталактитами, сталагмитами, сталагнатами, и всем таким прочим. Пещера огромная с несколькими залами, переходами, красивостями... И что приятно - Тигра не спелеолог ни разу - цивилизованная. Бетонный пол и лесенки это, наверное, извращение, но зато можно было идти не особо глядя себе под ноги и наслаждаться зрелищем. Особенно крутое ощущение, если идти в хвосте подальше от группы туристов (отбившись от родных). Как будто идешь в одиночестве под огромными неровными сводами и любуешься на каменные морды....

Иногда быть Лордом - больно. Когда друг отшатывается от тебя с криком, рвется из деревянных рук дриад, а ты видишь, как пятно крови растекается по его груди. Рана нанесенная магическим оружием позволила фейри Адриану добраться до Леса. Кто-то очень хорошо спланировал свою месть.
При любой попытке Лорда хотя бы приблизиться к нему, Адми кричал так, что хотелось провалиться сквозь землю. И что гораздо хуже - тратил последние силы на огненную магию, способную причинить вред дриадам.
-Адриан, это я, ЛОРД! - закричал Зеленоглазый. -Вспомни!
Лорд... а кто есть Лорд? Воплощение Страха и Ужаса... Кого видит перед собой в страшном бреду фейри?
-Адми, позволь помочь тебе...
Адмирал Леса - один из сильнейших магов. Даже Лорду не так просто добраться до него, когда фейри сражается на пределе сил.
-Это я.., - беспомощно шепчут губы Лорда.
Но фейри не слышит, как бы он ни пытался сейчас удержаться в форме человека. Он видит кого-то другого.
И Лорду остается лишь узнать кого. Позволить чужому страху захватить себя.
Он даже знал человека из видений фейри. Марейн - один из последних выживших Охотников Зачистки. Тот, кто добивал расу фейри ,методично разыскивая последние укрытия. Отпетая тварь. Смелый человек. Бывший когда-то невозможно давно другом.
Но это уже не важно. С Охотником у Лорда свои счеты. И чудом сбежавший от расправы маленький фейри только прибавил свое на чашу весов.
-Я - ТВОЙ СТРАХ, - сами собой произносят губы Лорда. - Тот, кто губил твою расу. Тот, кто преследовал тебя. Взгляни в мои глаза, фейри.
Голова Адриана дергается. Он поднимает взгляд. Страх в желтых глазах уступает бешенству.
-Убью, - тихо и отчетливо произносит он.
-Я запомню, - с усмешкой обещает Лорд. - ...Советник...
Кошмар развеян. Адмирал все еще ранен, но по крайней мере в сознании. С ужасом оглядывается на покалеченных им дриад, прячущих обожженные руки.
-Помоги им! - яростно требует он.
-Потерпят, - отрезал Лорд, протягивая руку с целительным шаром к его ране....
Дриады своего любимца простили. Что там, до дворца на руках доставили...

-...Смотри мне в глаза, Марейн, - потребовал Лорд. - Кого ты видишь?..

-Только взгляни, Диего, как прекрасен этот нежный цветок в утренних лучах солнца...
-Обычный одуванчик, - недовольно скривился подросток, покосившись на учителя. -Здесь таких полно.
Клод вздохнул. Нежно провел пальцами над желтыми лепестками цветка - не касаясь.
-Ну так посмотри на небо, - посоветовал он. - Там настоящая звезда, видишь?
Ди прищурившись глянул вверх.
-Между прочим, есть охота, - намекнул он. - Могли бы сейчас завтракать в трактире, если бы не твоя блажь...
Вампир наградил ученика недовольным взглядом.
-По-моему, это мне двести лет, а тебе еще только шестнадцать. И ты не переставая ворчишь! Хуже моей пра-бабушки!
-У тебя нет прабабушки, - напомнил ученик.
-А ты в упор ничего не видишь! - разозлился Клод. - То ты не хочешь быть вампиром, а когда я пытаюсь научить тебя чему-то по-настоящему путному, думаешь только о еде!
-Потому что я голоден, - безжалостно заключил ученик. - Если ты обнюхал свой дурацкий цветок, то идем, наконец, в город!
Саллен вздохнул. Встретился взглядом с темно-серыми глазами ученика. Холодными, полными Бездны, которой Диего сам в себе не замечает. Мальчишка злится на него за обращение, Клоду и самому есть, что сказать себе по этому поводу, но... Не клыки сделали его тем, кто он есть. Не они в ученике Клода самое страшное.
В руки Диего легла картофельная лепешка.
-На! - рявкнул Клод. - И мы идем не в город сейчас, ясно тебе?
-А...куда? - растерялся Диего, чувствуя неприятности.
-Увидишь.
В такие моменты, когда Клод затыкался насчет своих "предзнаменований", "О, этого Неба" и "Посмотри, каких звезд", все становилось на свои места. Древний вампир и просто мальчишка. Ясно ,кто кому приказывает. А кто слушает, беспрекословно подчиняясь.
Притихший Диего смирно последовал за учителем. Предчувствия у него были самые недобрые. Клод - он и есть Клод. Вечно шутит, сочиняет глупые стихи и гордо декламирует их Вселенной, и ты как-то забываешь... Ту Тварь, что встретил однажды в темном Лесу, того, кем вампир является на самом деле. А потом, как-нибудь сильно разозлившись, он берется за кнут...
Но он - полный кретин, если думает, что это способ заткнуть или подчинить Диего больше, чем на время.
Они шли два дня. А на третий добрались до входа в пещеру. Темного, уходящего куда-то вниз, под землю.
-Что мы здесь забыли? - спросил Диего.
-Кое-что важное, пошли, - приказал Клод.
Уже два дня от него не было слышно обычных сентенций про "Ветер Перемен поднимается" "Мрачные Вороны кружат, оберегая наш путь" и даже "жизнь просыпается утром". Ничего такого. Будто Саллен - самый обычный древний вампир. Из тех , кто добивает свое недоеденные жертвы, а не берет в ученики.
В пещере оказалось темно и довольно холодно. Вампирское зрение Диего помогало слабо.
-Далеко нам вниз? - спросил он, в очередной раз едва не ухнув в темную расщелину.
-Нет, не очень ,- уклончиво ответил Клод.
Интуиция внутри Диего кричала, билась и царапалась о стенки разума. Но после того, как засветился с клыками в городе на центральной площади, и Клод его не бросил ,ученик учителю доверял.
Оказалось, зря.
-Ты свихнулся?! - завопил Диего, оказавшись сброшенным в "каменный мешок" в удаленной части пещеры.
-Сиди тихо, - посоветовал Клод. - Будешь громко кричать, может случиться обвал.
И отошел от края. Попытавшийся выбраться Диего обнаружил, что стены западни слишком гладкие и ровные даже для маленького вампира. И высокие, такие, что не выпрыгнешь.
-Хочешь убить меня, так сделай это сам! - завопил Диего в темноту.
-Я не собираюсь убивать тебя, - невозмутимо ответил учитель. - И лучше заткнись, пока я не решил уйти.
Уловив стальные ноты в его голосе, Диего заткнулся. Принялся молча и методично исследовать свою темницу. Для Древнего выбраться было бы раз плюнуть, но не для него.
К вечеру захотелось есть...
Но если бы Клод собирался его кормить, то сделал это без напоминаний. Впрочем, к следующему утру он сбросил Диего флягу с водой.
Мальчишка притих. Что вода в его собственной фляге давно кончилась, он прекрасно знал.
-Хочешь, чтобы мы оба здесь умерли с голоду? - спросил он, наконец.
-Мы не умрем, - усмехнулся Клод. - Мы вампиры, если ты не забыл. Даже ты намного выносливее взрослого человека.
И больше, хотя Диего несколько раз звал его, не отвечал. Лишь Мрак окутывал юного ученика. Такой, что даже вампирские глаза не различали каменных силуэтов западни.
Клод - он и есть Клод. Чтобы учитель ни задумал, доведет это до конца, так что приходилось смириться. Решив, что не доставит ему больше радости своими жалобами, Диего замолчал. Иногда ходил по своей клетке, стараясь не наткнуться на стены и ждал.
Казалось, прошла вечность, хотя разум подсказывал: несколько дней. В полной тишине и непроглядном мраке. Возможно, Древний давно ушел, бросив его... Диего терпел, стараясь не сдаться отчаянию. И никакой возможности выбраться, Клод знал, куда его вел...
Наконец, рядом раздался негромкий удар приземляющихся ног Саллена.
-Пожалуй, ты готов, идем!
Не успел Диего опомниться, как учитель, выволок его наверх... Нестерпимо яркий свет ударил в глаза, брошенное тело грохнулось с размаху на траву.
Все вокруг заполоняли краски: яркие, свежие. Уши переполняли окружавшие со всех сторон звуки... Мир обрушился на Диего во всем своем многообразии... Зелень травы, шумные кроны деревьев чуть поодаль...
-Теперь, ВИДИШЬ? - ликуя спросил его Клод. - ТЕПЕРЬ, ты, наконец, ВИДИШЬ МИР, в котором мы ЖИВЕМ?!
Пытаясь адаптироваться к резкой смене обстановки, все сенсорные системы вампиренка работали в полную силу. Диего отчетливо видел пролетающую мимо бабочку, слышал голоса птиц... Все, что за годы стало привычным, постепенно стерлось из списка важности, все оживало...
-Смотри! Инквизиторы сожгли бы за эти слова на костре даже человека. Солнце - наша звезда, подарившая планете жизнь. одна из многих! Разве это не восхитительно, Диего?
-Наш...МИР..., - тихо сказал Темный Мессия, поднимаясь на ноги, оглядываясь вокруг Истинным Зрением. -Да, ты прав, это потрясающе.
Он стоял, замерев, даже не стряхивая с плеча руку Клода, слушал, смотрел, чувствовал... Казалось, бьющееся в его груди сердце вобрало в себя на миг весь мир, чтобы раз и навсегда полюбить его...
-Что это была за пещера? - спросит он Клода уже вечером в придорожном трактире.
-В древности там проводили шаманские посвящения дикие племена, - объяснил вампир. - На земле не мало таких...
-Неужели, ты настолько древний, чтобы знать об этом? - удивился Диего. - Дикие племена жили здесь больше тысячи лет назад?
-Я настолько умный, - ухмыльнулся Клод. - О, это восхитительное жаркое, что нам ниспослала Вселенная...
-Какая Вселенная?! - взвыл Ди. - Да я подрядился здесь всю посуду перемыть, чтобы нас накормили!!
-А зачем мне, по-твоему, ученик? - беспечно отозвался Саллен. - О, это чудесное арлийское вино...
-Где ты его взял?! У нас же нет таких денег?!
-Спер, - прозаично вздохнул Клод. - И не вопи так...