Если в Энгеле вам попался зверенок и вас угораздило притащить его домой.

итак вы не устояли перед рыжим зеленоглазым котенком, таким милым и ужтко кавайнымЧто ж, скорее всего Лорд Хамарру опять попал в неприятности. Нахамил обладающему временной магией дракону и его превратили. В детеныша, ага... маленького, рыжего, мяукающего. Срочно проводите осмотр верхней челюсти. Клыки какие-то длинные? А чего вы хотите от саблезубого тигренка? Конечно, длинные... Что вас ждет? Серьезные расходы как минимум. Малыш во-первых, будет опрокидывать на пол ВСЕ, всключая вас, как только подрастет, а это случится быстро, временная магия штука не стойкая. Во-вторых, вы когда-нибудть пробовали прокормить саблезубого тигра? Хороший повод требовать повышения и большей зарплаты. Да и ни в чем ему не отказывайте. В противном случае могут обиженно "поцарапать"... до костей. Нет, вы не сможете выставить его обратно за дверь. Он же такой... милый.
польстились на черного слегка облезлого котенка?Если зеленоглазый, вам еще повезло. Скорее всего перед вами Лорд Леса. Возможно его ранили и теперь все его взрослые формы регенерируют. (временной магии драконов он не подвержен) Наслаждайтесь моментом. Он умеет быть действительно ласковым и милым. Мяукать, есть молоко из блюдечка, спать на вашей подушке так, чтобы оставалось место и для вашей головы тоже. Совершенно ручной, если вкусно кормить. Довольно терпимо относится к детям. Царапается редко и не сильно. Проблемы начнутся когда он подрастет. Мучают кошмары? А чего вы хотели, когда под боком мурчит Лорд Страха и Ужаса? Он нечаянно. Ну, или из самых лучших побуждений. Проснулись утром и обнаружили в своей постели ягуара? Ничего страшного, могло быть хуже. Вы же его хорошо кормили, не правда ли? Из пола начали расти деревья, а вокруг тусуется двенадцать смурных типов в прикиде: " я умамы назгул?" Это советники Леса. Прилагаются к Лорду. Кормить не надо, взрослая нечисть, сами о себе позаботятся... Опять же потом всех двенадцать метлой не выставишь... В общем, наслаждайтесь мартовскими песнями в исполнении ягуара на своем подоконнике, открытыми переходами в Лес посреди ванной, Водяным слушающим ваш плеер и дриадами во дворе. Все не так плохо.
если вы взяли НЕ того черного котенкаГлаза желтые? Значит, это маленький Бигелоут. Либо притворяется с целью проникнуть в дом, либо путешествует во времени, когда еще был котенком. Без разницы. Инструкция: на холодильник замок. Лучше два: висячик и кодовый. Прощайтесь со шторами. На них прикольно висеть. Их прикольно драть когтями. Этот котик любит, когда все прикольно. Не пытайтесь его вымыть. Иначе с вашими руками будет то же, что и со шторами. Не удивляйтесь, когда он гавкает. Биг считает, что это "прикольно". Если идете с ним по улице и вдруг оказываетесь в Древнем Египте - держитесь подальше от пирамид. Там нужны рабы и никто не будет разбираться, что вы работаете в другом месте и родились в другом времени. Просто быстро идите дальше, временной провал котик как открыл, так и закроет. Не ссорьтесь с ним. Те, кто ссорился как правило оказывались один на один со мчащейся прямо по курсу крестовой конницей. Можете смело отпускать с ним детей хоть к черту на куличики. Черта, впрочем, жалко. За детей не волнуйтесь. Котя в этом плане ответственный. Можете смело завести к нему щенка... Он в принципе добрый. Но помните про замок на холодильнике. Обязательно.
не устояли перед белым синеглазым котенком? странно...Видели маленьких львят в Мире Животных? И чем же вы думали, притаскивая ЭТО домой? Или вы потомственный дрессировщик? Итак, перед вами маленькая версия Немейского Льва. Крайне любопытная и умеренно прожорливая. Он добрый. На самом деле. Еще милый и ласковый (где-то мы это уже проходили...) Но - ЛЮБОПЫТНЙ. Опять-таки зверюга на сто процентов магическая. Умеет проходить сквозь стены (настоящему льву они не препятствие, ничего дыру можно будет заделать) может левитировать предметы. (в том числе важные, которые вы совсем не хотите, чтобы кто-нибудь левитировал) любит внимание и умеет его добиваться. (рука в пасти - это ведь аргуменет, не правда ли?) Растет быстро, умнеет тоже. Можно вырастить неплохого друга.
черный взрослый одноглазый котЭто Древний демон на самом деле. Лучше подумайте еще раз.

-Я понял, - нетерпеливо сказал Белый. - Некроманты тоже люди, даже, если они драконы.
-В целом - да, - согласился Диоранд, придирчиво вглядываясь в глаза друга. -Так что без фокусов.
Ангел выгнул бровь. На праведном лице читалось возмущенное: "Какие еще фокусы? Рога отпили сначала, меня поучать!"
На случай, если по выражению физиономии не догадается, Белый продублировал телепатически.
Диоранд хмыкнул.
-Ладно. Некроманта зовут Иоганном Рабеном. Надеюсь, это ничего не меняет?
-Ничего, - без интонации согласился ангел.
Явно не желая дальнейших расспросов, он протянул руку, открывая переход в гиперпространство. Диоранд молча добавил направляющую. Что все не так просто и вряд ли будет так гладко, как хотелось бы, он уже понимал. Но вариантов не было. У демонов редко встречаются друзья среди пернатых. А друзей Первого Небесного и вовсе можно пересчитать по пальцам.
Иоганн лежал там же, где Диоранд его оставил: скорчившись в три погибели на диване, раскинув белоснежные перепончатые крылья на пол комнаты. Судя по виду альбиноса, еще немного и его бы окончательно перекинуло в истинную форму на радость всему, что может разбиться в округе.
-Видишь? - встревожено спросил Диоранд.
Белый кивнул. Не видеть темное облако проклятье, с ног до головы укутавшее Рабена мог только слепой. Из ангелов Первого Круга, конечно...
Стараясь не наступить на крылья дракона, ангел подошел ближе. Поднял руку, творя заклинание...

Иногда друзьям приходится верить. Даже, если ты позвал их исцелять, а они вместо этого начинают колдовать смертоносное заклинание из Небесной магии. Диоранду совсем не просто было остаться у двери и молча наблюдать за действиями Белого. Больше всего хотелось подскочить, дать пернатому в морду и спросить, помнит ли он насчет людей-некромантов-драконов. Предчувствие, сговорившись с памятью, выдавало самые мерзкие предположения.
Белый не любит некромантов. Если он кого-то не любит, значит, есть за что ненавидеть. И с утопическим везением Диоранда можно было даже секунды не сомневаться, что он притащил ангела к ТОМУ самому некроманту, из-за которого Белый терпеть не может "могильную" братию.

Бывает, ради друзей приходится идти на то, что не стал бы делать ни ради себя, ни своей совести. Если бы Белый мог, он бы с радостью обрушил Небесное Испепеление на молча ожидавшего развязки Рабена. Но он не мог. Даже не потому, что Диоранд просил помочь некроманту и смотрит... Нет, потому что он вообще существует. Друг с другой стороны. В чем-то такой же, как некромант.
Белый сжал зубы, превращая рвущееся из-под пальцев заклинание в иное. Высшее Благословение, от которого испаряется почти любое проклятье. Обычно оно давалось Белому легко. Он любил жизнь. И терпеть не мог темные пятна проклятий, высасывавшие ее из кого бы то ни было. на этот раз от него требовалось неизмеримо большее.
Для начала - простить.

Дракон молча смотрел желтыми глазами на ангела. Он не знал, что бы выбрал на его месте. Может, отомстил бы? Коварному врагу, победившему в нечестной схватке. Некроманту, заставившему мертвых ангелов сражаться с живыми. Но Иоганн их не убивал. Только использовал тела, а затем смылся, прихватив могущественный артефакт - единственное, что в той заварушке его интересовало. Юный наемник себе на уме, вмешавшийся в чужую игру и сам того не ведая обрекший Белого на одно из самых страшных испытаний в жизни. Мало того, что ангел потерял своих. Ему пришлось убить их еще раз. Тогда, дороживший лишь собственной шкурой Йоль даже не подозревал, что именно сделал. А потом извиняться было как-то поздно. Кто это был? Соратники? Ученики?

Иоганн не сказал ни слова. Но драконам не нужны слова, чтобы говорить с ангелами. Он просто поступил бы по-другому сейчас. Не осуждая возможной мести, с каждой секундой некромант все отчетливее понимал, что ее не будет. И быть не может.

Диоранд встревожено смотрел, как рассеивается облако проклятия над драконом. Наконец, Белый отступил в сторону, давая понять, что его миссия завершена.
-Диоранд, с тебя кофе и покрепче, - ухмыльнулся Белый. - А этого до завтрашнего дня не кормить... в лечебных целях.

-Кит, малыш, когда ты в следующий раз захочешь взять что-то из артефактов, пожалуйста, ПРЕДУПРЕЖДАЙ, - ласково попросил Адриан.
Белые волосы фейри пребывали в форменном беспорядке того, кто примерно час летал обо все попавшиеся стенки. Одежда представляла собой кошмар химчисток.
Будущий друид обрадованно улыбнулся.
-Конечно, извини. В следующий раз я так и сделаю.
Адриан кисло посмотрел в сторону лежащего на столе "Руководства по обращению с учениками для Светлых Мастеров".
-А если еще раз хапнешь Коготь Дракона - выдеру, - шепотом добавил фейри, косясь в сторону книги так, будто она могла услышать.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Очень важно, - вздохнул Инхан. - Помнить, с какой мы стороны. По какому критерию оценивают мастерство темного мечника?
-Критериев много, - тут же вылез Асбарро. - Тактика, скорость...
-Не умничай, - посоветовал гвардейцу Инхан. - Темного мечника судят по количеству убитых врагов. Ясно?
Юные гвардейцы закивали.
-Чем отличается от него светлый мечник? - довольно жестко поинтересовался Инхан.
В ответ раздалось задумчивое мычание. Даже Асборо притих, только шевелил губами, просчитывая варианты.
-А НАС будут судить по количеству НЕ-убитых врагов, - громко возвестил Инхан. - Всем ясно?
-Это... в смысле по количеству выживших, что ли? - осторожно переспросил Зальрус.
Мастер Драконов почувствовал, как руки начинают мелко трястись от желания скрутить чью-то шею.
-Ну...МОЖНО и ТАК сказать, - прорычал он. - Чем больше выживет, тем лучше. Ясно, светлые?!

-Как в школе?
С этого «невинного» вопроса начинает диалог огромное количество родителей. И Лоранс Крэг не был исключением. И как большинство он совершенно не заметил разочарованных глаз сына.
-Нормально, - ответил Доменик, как и большинство его сверстников.
Дальше говорить, в общем-то, было не о чем. Лоренс лишь поморщился, давая понять, что прекрасно в курсе до сих пор не пересданной тройки и хорошо бы кому-то ей заняться.
-А у тебя? – рискнул Доменик.
Не то, чтобы его отец был склонен к проявлению раздражения или агрессии. Просто большая часть того, чем он занимался было государственной, нет, даже мировой тайной.
-Все так же.
Это означало: «никак». Протуранцы по-прежнему не спешат с установлением дружеского контакта. Следовательно, отца можно будет видеть примерно раз в неделю, таким же вымотанным до предела, как и сейчас.
-Разберись все-таки с учебой, - велел Лоранс, скрываясь за дверью рабочего кабинета.
Несколько секунд Доменик хмуро созерцал закрытую дверь. Затем отправился в свою комнату, созваниваться по видеофону с друзьями.

Следующая неделя стала для Лоренса Крэга прорывом в дипломатических отношениях с протуранцами. Они-таки захотели не просто говорить, но четко дали понять, чего желают. Он бы и радовался, если бы это не угрожало жизни и безопасности его единственного сына.
-Вы хотите сказать, что настаиваете на боевом поединке между нашими детьми Бар Лоу? – в ужасе уточнил Лоренс, надеясь, что неверно истолковал услышанное.
-Именно так, - ответил зеленокожий гуманоид. – Поединок между моим и вашим сыном. Насколько мне известно, они ровесники и имеют примерно одинаковую подготовку. Бой будет «честным», как выражается ваша раса.
-Это…ваше личное требование? – тихо уточнил земной посол.
-Это однозначное условие Протурана. Результаты поединка станут отправной точкой для всех наших дальнейших взаимоотношений.
Послу Крэгу показалось, что земля уезжает из-под ног. Конечно, на нем лежит огромная ответственность. Протуран не просто могущественная держава, освоившая межзвездные переходы, он стоит на качественно ином уровне, нежели Земля, еще только делающая свои первые шаги по освоению космоса.
-Что будет, если мой сын проиграет? – тихо спросил Лоренс.
Бар Лоу медленно покачал головой, что означало у протуранцев нежелание отвечать.
-Каковы условия поединка? – прорычал Крэг, чувствуя, что теряет самообладание.
Не каждый день выбираешь между всей планетой и сыном.
Протуранец все так же загадочно молчал.
-Это бой до смерти?!
Лоренс успел заметить, как в лице посла «зеленых» что-то дрогнуло. Если бы он был человеком, это бы сошло за недовольство.
-Какое оружие? – обреченно выдохнул земной посол.
-Мечи, - негромко ответил Бар Лоу. – Катаны. Их формы на земле и Протуране практически совпадают.
-Мой сын никогда прежде не фехтовал! – довольно резко сказал Крэг.
-Мой тоже, - беспечно отозвался Бар Лоу. – Так что поединок проведем через три месяца по вашему времени. Ярких Лун.
Машинально ответив на форму прощания, Крэг пошатываясь, направился домой. Он должен был еще предоставить отчет специальной комиссии и еще много чего должен, но чувствовал себя морально опустошенным.
Узнав, что будет представлять Землю вместо отца, Доменик, удивился, но в отчаяние впадать не стал и со всей подростковой ершистостью отмел все предложения о возможной замене. Начинать дипломатию с обмана? Протуранцы слишком опасные враги.
Разумеется, мальчику были предоставлены лучшие наставники, лучшее оружие, лучший режим, лучшая диета… Лоренсу оставалось лишь наблюдать, как занимается сын и изредка вмешиваться, заставляя проявлять больше усердия.
Впрочем, Доменик его несказанно удивил. Разгильдяистый мальчика, вечно умудрявшийся нахватать троек принял свою миссию всерьез и отдавал ей все время и силы. Мало того, что он ни разу не попытался пропустить занятия по какой бы то ни было причине, так Доменик еще и выпросил всю доступную литературу по протурианцам, в том числе переводную из их художественных произведений.
Он занимался днем и ночью, засыпая со светящимися на экране ноутбука, грубо переведенными специальной программой книжками, каких не читал еще ни один землянин, специально присланными по его запросу Бар Лоу.
-Плохо, - сказал зашедший на тренировку сына Лоренс, глядя, как клинок Мастера проходит защиту Доменика и легонько касается груди.
Темные глаза сына сверкнули. Ничего не ответив, он, молча отступил на исходную позицию, готовясь к новому бою.
-Хорошо, - тихо возразил Мастер, глядя только на Доменика.
Не желая больше мешать, посол Крэг тихо устроился в углу и следующие часы просто смотрел. Спустя три он понял, что сам бы уже на месте Доменика сдался и умолял хотя бы о часовом перерыве.
-Достаточно, - решил, наконец, Мастер. – Отдохни.
Ступая почти не слышно, он вышел. А Лоренс сообразил, что даже не знает толком этого человека, проводившего с его сыном большую часть последнего месяца.

Даже если бы Бар Лоу дал мальчикам на подготовку три года, Лоренсу бы все равно показалось этого мало. Решалась судьба Земли. Нет, решалась судьба Доменика. Земля все-таки огромная планета с многомиллиардной историей. А он – только мальчик, которому предстоит совсем не детское сражение.
Крэг обнял сына перед сражением, и почувствовал, что ответное объятие подростка крепко, как сталь. Он ни минуты не потратил напрасно за эти месяцы. И Лоренс уже не обманывался. Ответственность вовсе не изменила его сына неким волшебным образом. Доменик всегда таким был. Только отец не замечал…
Широкий прямоугольный ринг был выполнен в традициях Протуранцев. Впрочем, перед его окончательным утверждением они выразили готовность изменить его в соответствии с требованиями землян. Но у тех не нашлось возражений.
Впервые Лоренс увидел Бар Лойда. Мальчишка со светло-зеленой кожей, черными, как у отца волосами, синими глазами, поблескивающими озорством. Уж это ни с чем не перепутаешь. Роста он был примерно одного с Домеником. Закрадывалась даже отвратительная мысль, что своего посла Протуранцы назначили в «пару» к Крэгу. Так, чтобы дети были примерно одинаковыми.
Бар Лойд приветствовал противника ритуальным жестом и Доменик воспроизвел его в точности. Готовился.
Несколько секунд дети обходили друг друга, «прощупывая» противника. Лоренс сколько угодно видел такое в фильмах. И дорого бы дал, чтобы на экране оно все и осталось.
Если Доменик усиленно занимался эти месяцы с лучшими наставниками, то Бар Лойд, судя по всему, делал то же самое. С первых минут боя стало ясно, что уровень подготовки противников примерно одинаковый.
Дети сражались, а их отцы сидели рядом на высокой трибуне. Бар Лоу всем своим видом выражал полную невозмутимость. Лоренс Крэг готов был кричать, чтобы проклятый поединок остановили, но со стороны казался высеченной изо льда статуей.
Первую рану получил Доменик. Хотя, если быть честным, скорее, то была маленькая царапина. Зубы Лоренса будто свело судорогой.
Следующей пролилась кровь зеленокожего. Меч Доменика едва задел Бар Лойда, но все-таки, это тоже можно было назвать ранением.
Земля еще не проиграла. К ужасу Крэга, мальчишки начали драться « в полную силу». Агрессивные атаки Доменика, не менее агрессивные выпады сына Бар Лоу. Такое вполне могло кончиться смертью. Про себя Лоренс спрашивал, во имя чего вообще согласился на подобное и не находил ответа. А теперь было поздно. Бой все равно не остановят.
Бешенный танец на арене внезапно сменился медленным. Будто противники не сговариваясь, решили сменить тактику.
А затем снова череда быстрых атак и Доменик потеснил Бар Лойда к стене. Лоренс видел достаточно его тренировок, чтобы точно знать. Именно СЕЙЧАС сын может… убить мальчика с другой планеты. Или очень серьезно ранить.
Ни на секунду не прерывая движение, Доменик отступил, позволяя Бар Лойду снова атаковать себя.
Пытка Лоренса продолжалась. Какого черта его вообще понесло в ксено-послы?! Самае престижная и выгодная для посла карьера?!
Меч Бар Лоу скользнул в опасной близости от Доменика, но ранить, почему-то не стал… Крэг с отчаянием взглянул на Бар Лоу и вдруг понял, что может теперь читать эмоции на лице зеленокожего. Такие же яркие, как его собственные. Но не в пример более оптимистичные…

-Поединок закончен, - на земном сказал Бар Лоу.
Его голос медленно вывел Лоренса из ступора. Ребята стояли в центре ринга друг напротив друга, опустив мечи. Крэг мог поклясться, что за последние три минуты не произошло ничего такого, что можно истолковать, как чью-либо победу. На каждом по одной царапине, полученной в самом начале поединка. И все.
Доменик и Бар Лойд просто остановились, закончив бой быстрым прикосновением мечей друг к другу.
-Кто… победил? – хрипло спросил Лоренс, пытаясь хотя бы встать, чтобы добраться скорее до сына.
Бар Лоу с удивлением посмотрел на землянина.
-Вы так и не поняли? Победа не важна. Главное – понимание друг друга. Протуран готов к дальнейшему сотрудничеству с Землей.
Крэг что-то пробормотал в ответ. Что «да, конечно»… А затем, не заботясь больше о Бар Лоу, поспешил к Доменику…

-Нужно было показать, что мы не хотим вреда Протурану, - терпеливо объяснял ошарашенному отцу Доменик. – Мы же не воевать с ними хотели, а мира, значит, побеждать ни в коем случае было нельзя. Мы с Бар Лойдом показали, что Протуран и Земля могут понимать, уважать и беречь друг друга!
Мир плыл перед глазами посла Крэга цветными пятнами. Сын начал разбираться в ксено-дипломатии лучше него самого.
-Но ты же ранен!
-Царапина! – фыркнул Доменик. – Так мы показали, что оба сильны, но не желаем отнять друг у друга жизнь! Поединок на Протуране – это изучение друг друга, способ прийти к взаимопониманию.
-А почему не пришлось драться нам с Бар Лоу?
-Думаю, Протуранцы решили, что так будет лучше. Тем более, мы с Лойдом следующее поколение… Так сказать задел на будущее…
Лоренс вздохнул. Ему так много нужно было сказать сыну. И он совершенно не представлял, как.

-Нет! Не убивай их! Остановись!
Крик бьется в ушах, отскакивает от барабанных перепонок и попадает прямо в душу.
-НЕ НАДО!!!
Он открывает глаза. Без крика. Не вздрагивая. Просто открывает и все. Ждет, пока зловещее видение рассеется. Человек, протягивающий к нему опаленную руку с кинжалом. Тот, кого в следующую секунду уже не было в живых. И всех, кого угораздило встать на пути Князя.
Впрочем... препятствие на своем пути он бы пощадил. Эти замахнулись на большее...
Часы на полке отсчитывают секунды. Он никогда не заводит будильник, потому что всегда просыпается вовремя. Можно даже не смотреть: ровно шесть. По королевскому времени.
Рядом с кроватью аккуратно сложена одежда. Можно обойтись и без нее. Наколдовать, например. Все равно никто не заметит разницы. Или заявиться на работу в боевом доспехе... Этот призывается магией... Как выразился Гаэтано Зор - весьма удобно в неудобных случаях.
...Дорога до работы занимает у него примерно четыре секунды. Ровно столько обычно требуется, чтобы открыть портал. И один шаг насквозь гиперпространство. Смертельная опасность, подстерегающая его каждый день. Надежда на то, что в мире еще осталось что-то на крайний случай. Непостижимые твари, способные вечность убивать демона, например. Или просто пустота, в которую можно падать, забыв обо всем, зная, что не вернешься. В общем, все то, чего он никогда не сделает. И если честно, он серьезно сомневается, может ли что-либо на свете его по-настоящему уничтожить. Не за этим создали.
В кабинете как всегда царит идеальный порядок. Все бумаги разложены по своим местам, на краю стола свежие отчеты боевых групп. Бегло просмотрел, остался доволен. На подчиненных можно положиться. Ну, на всех, кроме Диоранда с его оболтусами. На него полагаться нельзя, зато можно доверить что-то действительно важное.
Выбрав один из отчетов, он отправился в ЕЕ отдел. Сны не снятся ему просто так. Он уже неделю искал предлог, чтобы увидеться. Бесстрашный Князь... не смеющий показаться на глаза.
Она встретила улыбкой. Ехидной. Что-то съязвила насчет неизменно-серого костюма, выбранной им внешности студента-второгодника и забрала дело из руку, умудрившись даже не прикоснуться.
Он попросил ее разобраться с полученной информацией как можно скорее и пообещал зайти за результатами. Все остальные приходят к нему сами.
Она сказала, что все понимает, и результаты будут вовремя.
-Мне снилось, что ты в опасности, - сказал он, наконец, зная, что сам заносит меч над своей головой.
-Да неужели? - оскалилась она. - А мне снилось, что ты убиваешь людей. Совсем молодых и беспомощных, веривших во что-то иное, чем ты.
Ее взгляд Князь выдержал. Как обычно.
-Сейчас я поступил бы так же, - тихо сказал он. - Эти "беспомощные" люди были воинами и пытали тебя.
А один еще и похитил сердце. Разрушил все, что было так дорого Князю. Девушки не любят хороших мальчиков со своей стороны, поступающих правильно, и как должно. Стоит только на горизонте нарисоваться отчаянно-смертному юнцу с зелеными глазами и песенка бессмертного спета. Демоница влюбилась в человека.
-Я знаю, - отрезала она, но без привычной за столетия злости.
Он поступил бы так же. Разыскал бы ее снова и пришел в одиночку сразиться со всеми. Не его вина, что молодым магам не сравниться с Князем Демонов. Он все равно бы пришел.
Он постарался улыбнуться, хотя это искусство всегда ему нелегко давалось.
-Рад был тебя видеть.
-Я тоже.
Заставив себя не оборачиваться, Князь ушел. Он убил того, кто стал ей дорог. И лишь затем, чтобы ее защитить.
-Я поступил бы так же, - с грустью прошептал он, зная, что это правда.
Но как бы ему хотелось, чтобы самым сильным его заклинанием было не самое разрушительное. Чтобы он мог спасти ее по-другому.
-Меф!! - его окликнули из коридора.
Она стояла возле двери своего отдела и глаза ее горели так, будто вся преисподня пыталась ее удержать.
-Ты ведь тогда спас меня, - прошептала она едва слышно. - А я так и не сказала...спасибо.

-Вы! Вы! - он а задыхалась, роняя слова от ярости. - ВЫ!!
Белтраниец молчал, не сводя с женщины пристального взгляда. На лице не дрогнул ни один мускул. Как и следовало ожидать.
-Я не желаю больше иметь с вами ничего общего!! - выпалила она, наконец, единой фразой и отступила на шаг, словно бы обессилив.
Впрочем, притихший в углу мальчишка прекрасно ее понимал. Орать на белтранийца - это то же самое, что пытаться голосом сокрушить скалу - совершенно бесполезное занятие. Он непоколебим.
Видимо, довольствуясь произведенным эффектом, а вернее, его отсутствием, женщина резко развернулась на каблуках и вышла ,аккуратно прикрыв дверь комнаты.
Спустя несколько секунд белтраниец обернулся к мальчику. Все тот же невыносимо-пристальный взгляд.
-Ну? - спросил он.
Если совершенно не знать белтранийца, или отчаянно желать этого, можно было даже расслышать в его голосе нотки нетерпения. Но мальчик не обманывался. Их там и в помине не было.
-Вам больно, - выдержав его пристальный взгляд, сказал Мэтт. И помолчав с секунду, быстро добавил. - Очень.
Задумчиво кивнул, белтраниец вернулся за компьютер к расчетам.

Подопытный образец кричал. Отчаянно громко, широко раскрывая рот, задирая голову почти под нечеловеческим углом. И совершенно неслышимо. Ни один звук не мог передать его страданий.
-По-моему, мы перестарались, - хмуро заметил высокий и худой. -Что он делает?
-Понятия не имею, - огрызнулся тот, что пониже. - Мы его создали, а теперь сами не можем понять, что получилось.
-Должны понять, - усмехнулся первый. - Столько лет на смарку - этого я не потерплю.
Второй задумчиво кивнул. Если честно - он догадывался, что с образцом. Например, если представить, что после последней серии тестов ему больно...
-Иногда мне не по себе от всего этого, - честно сказал второй. - Все-таки на человека похож...
Первый пожал плечами. А на кого еще может быть похоже существо, получившее половину человеческого генома? Кстати, донором оного послужил именно он...
-Только похож, - усмехнулся первый. - Разума он не получил ни от нас, ни от них.
А Образец, тем временем, закрыл рот и быстрым скачком переместился в угол. Все было не так, как обычно. Он слышал то, что говорят люди, но не это его волновало. Ответ. Впервые в жизни он почувствовал, что рядом кто-то еще...такой же. Чужое сознание, слышавшее его переходящий в телепатию крик. Впрочем, всех этих терминов Образец не знал. Он просто чувствовал, что его слышали. И знал, что кто бы это ни был, он стремительно приближается.
-Будь у нас второй Образец, было бы проще, - недовольно вздохнул первый. - Приходится слишком носиться с этим...
-Мы жизнями рисковали, чтобы достать яйцо, - напомнил второй.
-Н-да уж...
Договорить они не успели. Беззвучно расходясь трещинами, перед людьми рухнула стена. Вся: от угла до угла. В образовавшемся провале стояло несколько мужчин и женщин. Вернее, их можно было бы так назвать, если не обращать внимания на покрывавшую их лица чешую.
Ученые отступили на шаг. Замерли, осознавая, что бесполезно. В вертикальных глазах драконов не было ни намека на жалость или сострадание.
-Это только образец..., - тихо сказал первый.
-Для вас, - холодно уточнил один из драконов.
Больше они не говорили. Вечером того же дня, Дрейку подарили имя...

-Послушай, почему ты таскаешься именно за МНОЙ? - недовольно прорычал Гаэтано, оглядываясь на тщедушного паренька за спиной. - Тебе что, вампиров мало?
Он бы с радостью уехал на машине, стряхнув назойливый "хвост", но жизнь Древнего подчинена строгому распорядку, в котором большинство пунктов не так уж и секретны, как кажется на первый взгляд. Уж если ЭТОТ сумел выяснить... Так что Гаэтано оставалось разве что войти внутрь отеля, где проводились собрания, но до начала оставалось минут двадцать и дико хотелось просто побыть на улице, а не искусственно охлажденном помещении...
-Мою жизнь спасли именно ВЫ, - со значением откликнулся паренек. - Думаете, с моей просьбой стоило бы обратиться к тем, кто едва ее не забрал?
-Они, может, и согласились бы, - досадливо кивнул Гаэтано. - Слушай, мальчик, пойми правильно. Я НЕ обращаю. Никого. Никогда.
-Но у вас же есть ученик! Обращенный!
-Вот поэтому я так и решил. Одного хватит. Больше, чем достаточно.
В глазах человека мелькнуло некоторое сомнение. Он все-таки действительно был благодарен этому вампиру и совсем не хотел доставать. Но... иногда игра стоит любой ставки.
-Пожалуйста! Я вас не подведу!!
Древний вздохнул. Не он первый, не он последний... Вот хорошо Дарнгельту. Выглядит так, что подойти боязно... Лохматая русая грива, многочисленные косички, деревянный двуручник за спиной... Все-таки деловые костюмы и вежливые манеры иногда не помогают.
-Шел бы ты..., - миролюбиво предложил вампир. - Пользовался свой жизнью. А то как ребенок... Обрати, обрати... Ну обращу, и дальше что?
-Я буду вампиром! Вашим учеником! - с энтузиазмом откликнулся парень.
-Да уж... вот радости. Педагог для начала из меня никакой... Сверну шею и поправить забуду... Думаешь твоя жизнь станет лучше от клыков?
-Станет, - голос твердый уверенный.
Наверняка он ночь-другую провел без сна, размышляя... Готовясь просить...
-Дурак, - беззлобно отозвался Гаэтано. - Жизнь вампира - любого вампира, не такая сказка, как тебе кажется. Для начала тебе придется озаботиться поиском крови... Предположим даже, что ты готов ее пить... Знаешь, сколько стоит один пакет донорской?
- Но ведь в пунктах все бесплатно!
Джей усмехнулся.
- Бесплатно вторая мышка получает кусок сыра. Пункты обеспечивают вампиров только НЕОБХОДИМЫМ. Три пакета в месяц, если комиссия решит, что они тебе действительно нужны. Скорее всего - два. Маркировки либо один либо четыре. Это кровь животных с небольшой примесью человеческой. Пойла отвратительнее ты еще не пробовал, поверь.
-Кровь можно купить!
- Конечно можно... Готов спорить, ты понятия не имеешь, сколько она стоит. Кстати, обращенным - практически всем первые сто-стопятьдесят лет периодически необходима СВЕЖАЯ... понимаешь, что я имею в виду?
Юноша кивнул. Эта новость не стала для него открытием.
-Убивать ведь никого не надо, - напомнил он. - Можно нанять донора.
-Пятьсот баксов.
-Что?!
-Столько стоят услуги живого донора с маркировкой 2. При условии, что сделка совершена нелегально, следовательно ни на какие инфекции донор не проверен. Опять же, если ты будешь заниматься этим бесконтрольно, а не в спецпункте со страховкой в виде охраны, можешь убить или покалечить человека. Не говоря уже о том, что такие авантюры нередко служат удобным прикрытием для врагов, желающих заполучить в своих руки молодого безмозглого носферату.
Лицо несостоявшегося пока ученика вытянулось. Намекать, что оплата каких бы то ни было доноров при необходимости входит в обязанности учителя он постеснялся. Гаэтано ясно дал понять, что об этом думает.
-При хорошем обращении донор нужен не так уж часто, - сообщил он. - Я заработаю.
Джей хмыкнул. Намек с "хорошим" обращением был тонок, как бревно.
-Ладно, допустим, я тебя обратил. И с кровью вопрос тоже решили.., - согласился он. - Думаешь, дальше начнутся райские деньки? Ты знаешь, что весь город территориально поделен между кланами?
-Ну и?
-Пока ты человек - ничего. А если ты станешь вампиром, то на чужой территории запросто могут сломать пару конечностей... Не говоря уже о том, что на нас охотится Антилига, Дом Хеллсинг и не прочь напасть оборотни. Вампиров убивают, дурень, особенно молодых, кто не сможет постоять за себя. И поверь мне, без всякой жалости.
-С людьми это тоже случается, - мрачно откликнулся юнец. -Если бы не вы...
То он был бы мертв. Гаэтано задумчиво посмотрел на человека. Откуда эта жажда легкой силы? Не совсем же дурак... Или так испугался?
Джей тихо рыкнул. По-хорошему он мог бы сказать "нет" и все. Но он уже говорил. Много раз. Прилипчивый паршивец преследует его уже неделю.
-Ладно, - усмехнулся он. - Хочешь стать чудовищем - на здоровье. Только учти - милого-наивного студента Майта Освена больше не будет. Будет вампир ,которого я натаскаю так, чтобы он мог забрать чью угодно жизнь, ради того, чтобы выжить. Будет тот, кому плевать на твоих слабых жалких друзей, на девушку, которую ты любишь, потому что скоро она рассыпается в прах, а вампирские леди лучше в постели. Будет тот, кто станет сражаться с другими вампирами насмерть, просто потому что дуэли поднимают твой статус. Ты станешь пытать людей по моему приказу, потому что они хотят защитить свой народ и с дуру подались в Антилигу. Тебе придется забыть обо всех, кого ты любишь, а даже, если ты попытаешься вспомнить, забудут тебя. А взамен ты полюбишь чужую боль, Майт, потому что все мы - каждый без исключения в той или иной мере обладаем темной эмпатией. Ты будешь предпочитать холодное оружие не потому, что оно красиво, а потому что оно РЕЖЕТ, а это дольше... Тебе будет около четырехсот лет, когда МОЖЕТ быть родится твой первый ребенок. И наверняка - человеком. Слабым, уязвимым, органически не способным принять обращение. ...А если кто-то попытается помочь тебе, когда будешь ранен, ты скорее всего убьешь этого человека. И никогда не сможешь забыть об этом... Итак, Майт Освен. До собрания у меня осталось еще минут десять. Сломать тебе жизнь?
Пораженный Майт молчал.
-Вы...даже узнали мое имя? - спросил он, наконец.
-Это - единственное, что ты понял? - со стоном выдавил вампир.
В ответ моргали честные серо-голубые глаза.
-И кто из нас нечисть? - печально поинтересовался вампир. - Будешь заниматься у моего приятеля - мастера боевой магии. Вечером договорюсь... Эй, ты что делаешь?!
Подозрительно блестящие глазищи оказались совсем рядом.
-Я...я даже не представлял, как вам трудно, - прошептал Майт проникновенно- дрожащим голосом. - И никакое вы не чудовище, поверьте мне...
Растерянный Гаэтано огляделся. Опасности его инстинкты не замечали. Но положение было престранное. Попытавшись отойти в сторону, вампир убедился, что его действительно ОБНЯЛИ.
-Так лучше не делай, - выворачиваясь из "захвата" посоветовал Гаэтано. - С Древними вампирами, по крайней мере...