-Мой дорогой друг, когда же ты поймешь, что неудачи бывают окончательными? - вкрадчиво спросил Алый.
-Во-первых, ты мне ни хрена не друг, - холодно ответил Диоранд. - А, во-вторых, о каких именно неудачах идет речь?
Алого его замечание явно не смутило. Ухмыльнулся сотканным из мрака ртом.
-Например, о твоем ученик? - предложил он.
-Деос жив.
-Зато тот, кого ты полюбил - умер. И не ври сам себе, что он все "тот же". "Тот" тебя бы не предал... Знаешь, чем сейчас занимается твой драгоценный ученик?
Диоранд знал, что спрашивать нельзя, знал, что надо немедленно послать матом и валить из дурацкого сна. Все он знал, демон взявший себе когда-то давно имя Диоранд...
-Ну, и чем же он, по-твоему, занимается? - оскалился Диоранд.
-Говорит друзьям, что скоро найдет себе Учителя получше, чем ты, - беспечно откликнулся Алый.
-Не верю!
-Еще скажи, что я вру?
Голос Алого растекался вокруг реками крови. Диоранд стиснул зубы. Он знал, что правда - самое грозное и любимое оружие Алого. С тех, пор, как не осталось другого. А до лжи, нет, до нее он не опустится. Это удел всяких там "любителей нахвататься человеческих привычек". Врать. Другим и себе. Разумеется, во благо, спотыкаясь об него, и стукаясь лбом, об такое благо.
-Не врешь, - угрюмо признал Диоранд. - Да, у нас с учеником есть проблемы, ич то с того?
-А если он выполнит свою угрозу и перейдет к другому? - продолжал ковыряться своим беспощадным голосом в его ране Алый.
В те далекие времена, когда у него было тело, пытать он любил.
-Не перейдет, - огрызнулся демон. - Я не допущу!
-Ой ли?
-А ты завидуешь? - ехидно поинтересовался Диоранд. - У меня есть ученик. А ты так ни разу не сумел умерить свой эгоизм, чтобы с кем-то делиться знаниями.
Единственная возможная защита от Алого – нападение. Лучше об этом не забывать.
-И много я потерял? – с сарказмом осведомился Алый. – Ты едва не сошел с ума из-за него, чуть не потерял душу, каждый месяц получаешь на двух родительских собраниях помои. И что взамен? «Учитель, дай денег, вернусь завтра»? Или… «Скоро я буду учиться у Настоящего Мастера! Вот увидите!»
-Он не совсем так говорил, - кисло поправил Диоранд.
-Ты не все слышал. А как насчет твоего обожаемого Барозавра? Чуть не отхреначил пол задницы светлому магу, свалил на тебя все проблемы, и продолжает том же духе. Не обидно?
-Нет, - искренне ответил Диоранд.
-Почему? – опешил Алый.
-Мы – те, кто мы есть. И Барозавр – такой, какой есть, мой друг.
-Да зачем тебе такие ученики и друзья?!
-А, может, я для них? – улыбнулся демон. – Это ведь то, чего ты совсем не умеешь, Алый. Просто любить, не выдвигая предварительно списка требований и не отрубая нарушителям головы. Чего ты от меня хочешь на самом деле? Скажи.
-Я хочу, чтобы ты занял мое место, - ответил Алый едва слышно.
Диоранд печально посмотрел в темноту.
-Нет. Но когда-нибудь, я тебя вытащу, - пообещал он.
И ушел, разорвав темную пелену кошмара, рывком очутившись в своем теле. Поднял голову от рабочего стола, за которым задремал.
-Всем отделом добудиться не можем, - посетовала Света. – Ты документы подписал?
-Эти? – уточнил демон, выволакивая какие-то мятые бумажки из-под морды.
-Черт тебя побери! – культурно выразилась ведьма.

-Демон, ты дурак. Знаешь об этом?
-Нет, а почему? - удивился Диоранд.
-Мне тебя заказали. А ты угощаешь меня НЕ отравленным чаем.
-Какой прок травить адепта Смерти? - хмыкнул Диоранд. - Вас же не берут никакие яды.
-Ты мог бы попробовать убежать, -посоветовал здоровенный детина в черном балахоне.
-Пробежки по утрам - не мой конек, - признался демон. - Я, пожалуй, останусь.
-Тогда мне придется убить тебя, - заметил адепт.
На миг демон пронзительно глянул ему в глаза. Пока еще человеческие. Но он знал, что адепты Смерти - это уже не совсем люди. И еще, ни одного слова они не тратят зря. Не в таких обстоятельствах.
-Пожалуй, ПРИДЕТСЯ, - задумчиво согласился Диоранд. - Допивай чай, и можем начинать.
-То есть, сопротивляться ты, все-таки планируешь? - обрадовался адепт.
-Тебе по-другому скучно? - уточнил демон.
-Ну, не то, чтобы... Когда я это делаю, мне, скорее, все равно.
Адепт отставил кружку на край стола. Поднялся на ноги.
-Может, все-таки попробуешь спастись? У некоторых это получается.
-Нет, - покачал головой Диоранд, выбираясь из уютного кресла. - Просто делай, что тебе приказано.
Он встал напротив адепта, опустив руки, спокойно глядя перед собой. Даже, с интересом. Всем своим видом показывая, что защищаться не намерен.
-Извини, будет больно, - предупредил адепт.
-Хватит тянуть. Руби.
В руках адепта возникла Коса. Черная, словно сотканная из сверкающей тьмы. В материальном мире она выглядела так. Но Диоранд видел большее. То, что кроется вне привычных человеку слоев этого мира, лишь притворяясь деревом и металлом. Саму суть.
За миг до того, как лезвие косы врезалось в его тело, он успел посмотреть на лицо адепта. Потрясающе спокойное. В этот миг он действительно не был человеком. Если бы Диоранд не сталкивался с тем, во что он превратился сотни и сотни раз, он бы испугался.
Но правда в том, что перворожденные были созданы до того, как в этом мире появилась Смерть.
Боль обожгла грудную клетку Диоранда, а мироздание поплыло перед глазами.
"Опять", - устало подумал демон, фокусируя взгляд на красно-оранжевом песке перед своим носом.
Всем известно, куда попадают демоны после смерти. Встав, Диоранд отряхнулся от песка. Шутка в том, что это место является для них домом. Открыл портал обратно в свою квартиру. Шагнул.
-А теперь на частоту, - сказал он замершему на месте адепту. - Ты не идиот и прекрасно знаешь, что Перворожденные бессмертны. Придурок, которой меня заказал, просто хочет немного отомстить, только и всего. Но ты все равно взялся за это задание. Насколько я понимаю, до тех пор, пока не возьмешь новое, от своих "причуд" ты свободен, верно?
-Все так и есть, - спокойно подтвердил адепт.
В его глазах угадывалась радость. Одно дело в теории знать, что кто-то бессмертен. А другое минут десять ждать, вернется он живым после того, как разрезал надвое или нет.
-Чего ты от меня хочешь? - жестко спросил демон. - Какой помощи?
-Я хочу покинуть Черную Цитадель, - с натугой сказал адепт. - Снова стать человеком.
Диоранд вздохнул. Об этом он начал догадываться, едва здоровяк перешагнул порог его дома.
-Зовут тебя как?
-Бронс.
-Ладно, что-нибудь придумаем, - пообещал демон. - От магического сканирования мой дом защищен. Спишь на диване...
"Ну вот", - добавил демон про себя. - "Прячу у себя Смерть, решившую схалявить от обязанностей. Что дальше-то будет?"
Он был мастером по части того, что адепт назвал словом "спасаться". Но "спасать" последнюю тысячу лет казалось демону намного интереснее.
-Кстати, ты уже думал о новой профессии, Бронс?
-Пока нет... Я больше не умею ничего, если честно.
-Начинай думать.

-Что, получил, вампир?! - в голосах юных антилиговцев звучит щенячий задор.
Рывком он выдернул арбалетный болт из груди. Серебряный. Усмехнулся.
-Вы никогда не задумывались, за что Древних вампиров зовут хищными, кровожадными Тварями? - спросил он.
Юнцы, словно почувствовав что-то, на шаг отступили. Одно дело палить по Высшим, во-первых, зная, что не убьешь, во-вторых, рискуя ну, максимум оказаться битыми. А совсем другое, когда вот ТАК на тебя смотрят. Как на... Пищу? Пустое место?
Вампир медленно приблизился к ним. Молодые антилиговцы дрожащими руками пытались выстрелить. Но собственные тела не слушались, сбитые с толку ментальной атакой.
-Жаль, некогда, - с презрением сказал вампир. - Запомните этот день. Вы сегодня не умерли.
Стремительно развернувшись, он пошел прочь, кляня про себя Гаэтано, слишком рано назначившего встречу.
-Н-настоящий, - тихо прошептал один из антилиговцев вслед вампиру.
-Может, и остальные не искусственные, - хмуро сказал один из его приятелей. - Парни, пошли нафиг отсюда, еще передумает.

-Диоранд, это супер -навороченный артефакт, - проникновенно сказал Гарриут. - Ни в коем случае не трогай.
-Почему? - удивленно спросил демон, отдергивая руку.
-Ну...
Мастер артефактов замялся, прикидывая, как бы объяснить подоходчивее.
-Он стоит до хрена денег, - сказал он, наконец.
-У тебя даже снег зимой стоит до хрена денег, - фыркнул Диоранд. - Делает-то он что?
-Останавливает мгновение, - шепотом сказал мастер.
-Че?
-Мгновение, говорю, останавливает. Ну типа, тра-ля-ля, мгновение, ты прекрасно.
-Тра-ля-ля - это когд активации. что ли?
-Тра-ля-ля - это вместо слова, которое рядом с артефактом лучше не произносить.
-А-а... что за слово-то?
-Ну... то самое слово, мгновение. Ты что, книг не читал?
-Почему не читал? Да я Красную Шапочку наизусть знаю!
-А почему Шапочку? - опешил Гарриут.
-С придурком одним поспорили, - отмахнулся демон.
-Проехали, в общем, не трогай, - предупредил Гарриут. - Ладно, пригляди тут за всем, я скоро буду. Значит, набор бист-мастера своему мальчишке хочешь, да? Хорошо подумал?
-А чего тут думать?
-Ну... зверей домой понатащит, что ты бист-магов не знаешь.
-Пусть лучше зверей, - поморщился Диоранд. - Свел он тут знакомства с одними некромантами. Не фиг.

Когда Гарриут вернулся, ясное дело, в руках Диоранда обнаружился ТОТ самый артефакт. Демон беззвучно шевелил губами.
-Остановись!! - не своим голосом заорал Мастер артефактов.
-О, да, точно, как в рекламе! - обрадовался Диоранд. - Остановись, мгновение!.. Фига се... Эй, Гарриут!
Оглядевшись по сторонам, демон выругался. Темпоральная заморозка получилась, что надо.
-А как обратно-то? - печально спросил Дио замершего мастера артефактов. - Ау! Блин, и чего теперь делать?
Усевшись прямиком на антикварный стол, демон подбросил артефакт в руке. Чтобы разрушить его действие, проще всего уничтожить. Но тогда Гарриут обидится и хрен ему, а не скидка на подарок Деосу. Да еще по шее. Пришлось думать. Благо, ай-кью своих клиентов мастер обычно учитывал.
-Остановись-катись, - пробормотал демон. - Остановись-беги. Остановись - иди. Остановись-пригнись... Похоже, артефакт заказал кто-то таки с уровнем интеллекта повыше низшего демона.
-Остановись-крутись? - печально предположил Диоранд.
Судя по угрюмому взгляду замершего в нелепой позе Гарриута и близко не попал.
Демон вздохнул.
-Ненавижу быть умным, - изрек он. - Время есть последовательность мгновений. Одно за другим.
Гарриут ожил...

-Шафран, ты попал.
-Чего это вдруг?
-Ты хоть понимаешь, кого на дуэль вызвал? - недобро спросил Череслав.
-Да щенка какого-то, - удивленно отозвался Шаф. - Задираться надо меньше.
-Это сын Барона Кадзала!
-Что?!
-То, что слышал!
-Вот черт! - рыкнул главный любитель дуэлей клана Ке Тош. - А лет ему сколько?
-Порядка семнадцати-восемнадцати. Барон, знаешь, передо мной не отчитывался.
-Если меньше 18 дуэль можно отменить, - кисло сказал Шаф.
-Ни фига, - хмыкнул Чар. - Вы же не на смерть. И как ты себе представляешь отмену дуэли с сыном Кадзала? Извините, юноша, нос не дорос? Дани тебе такое спасибо за клановую войну скажет.
-А как ты себе представляешь нашу дуэль?! - взвыл Шафран. - Да он же совсем щенок! Он, небось, и меч-то в руках держать не умеет!
-Ну, да, сын Барона и не умеет, - хмыкнул Череслав.
-По сравнению со мной? - кисло уточнил Шафран.
Череслав вздохнул.
-По сравнению с тобой - не умеет, - честно признал он. - Знаешь, головой думать надо, когда детей на поединок вызываешь.
-Тогда он казался наглым щенком, а е сыном Кадзала.
-А я тебе объяснял, что в Северном королевстве все щенки наглые и все чьи-то дети.
-Поздно уже, - буркнул уязвленный Шафран. - Теперь думать надо...
Чар кивнул, признавая правоту друга.
-Варинатов у тебя два, - изрек Череслав. - Либо ты побеждаешь, тем самым даешь Барону неслабую пощечину, либо проигрываешь.
-Щенку?
-Щенку, а как ты хотел? Думаешь, Барон побежит заменять сыночка в поединке?
-Это было бы идеально.
-Гонор умерь. Если драться будет Барон, то насмерть. И тебе против него не выстоять.
-С чего ты взял?!
-Слушай, Хеллсинг бывшими не бывают, да? Атрофия мозгов - это у вас семейное?!
-Это вызов? – обиженно поинтересовался Шафран.
-Детка, я племянник Дракулы. Тебе проблем не хватает? – ухмыльнулся Череслав.
-Чуть что за дядюшкину спину?
-Нет, если драться будем на микрофонах, - ухмыльнулся солист Подземного Солнца. – А на мечах – извини, я себе не враг.
-Ладно, -примирительно пробормотал Шафран. – Вернемся к Барону. С твоим дядей связываться, я себе тоже не враг.
-Ты либо отказываешься от поединка либо нет. Либо побеждаешь, либо проигрываешь, - пожал плечами Череслав. – В любом случае, все это будет паршиво.
-Я не откажусь, - мрачно сказал Шафран. – Еще не хватало. Если боится, пусть сам отказывается.
-А чего ему бояться, тебя что ли? – хмыкнул Череслав. – С семнадцати до трехсот все вампиры бессмертные, забыл?
-Ну, тогда нам всем ничего не грозит, - кисло хмыкнул Шафран.

-Вэль, откажись! – настойчиво требовала Элен над ухом.
-Я же сказал, нет!!
-Слушай, он бывший Хеллсинг, один из лучших воинов клана, - сообщил Даниэль. – Дуэли – это тупой пережиток прошлого. Свидетельство того, что два разумных существа не в состоянии договориться!
-Ни хрена этот ваш Шафран – не разумное существо! – отрезал Вэль. – Получит, что заслужил!
-Дурень, - это ты получишь, - возмутилась Элен. – Он же Высший!
-Да мне плевать! – взъелся обычно миролюбивый Вэль. – Что вы все сговорились, что ли? Поединок – это дело чести!
-Много чести друг друга мечом потыкать, - ядовито отозвалась Элен.
-Достаточно!
-Если твой отец узнает, то может отменить поединок, - задумчиво сказал Даниэль.
-Только попробуй ему рассказать!
Глаза Элен обрадовано сверкнули.
-А если я попробую.
-Не понял, здесь мои друзья собрались, или кто?!
-Да оставьте вы его в покое! – потребовал неожиданно одиннадцатилетний Керрист Ке Тош. – Ничего ему Шафран не сделает. Вы чего, ребята?
Элен мрачно уставилась на малявку. Он, конечно, умный мелкий и уже Высший, но в некоторых делах понимает мало.
-Почему ты так уверен? – поинтересовалась она.
-Я знаю Шафрана, он же ученик моего отца, - хмыкнул Керр. – Он мне про дуэли много чего рассказывал. Убивать противника, если это не было заранее оговорено – жуткое западло.
-Ты где таких слов нахватался? – мрачно спросил племянника Даниэль.
-Не твое дело, - беспечно отозвался Кер. – Не волнуйтесь вы так, все хорошо будет.
Вэль невольно улыбнулся. Ну, хоть кто-то его поддержал.
Элен решительно заглянула в глаза друга.
-Дашь ему сделать из себя решето, пеняй на себя! – прорычала дочь Гаэтано. –В блин раскатаю!

Ни Дарнгельт Ке Тош ни Барон Кадзал на дуэль, хотя она не слишком тщательно скрывалась, не явились. По крайней мере, собравшиеся были в этом абсолютно уверены, все за исключением чувствовавшего присутствие обоих Даниэля. Он прикинул, что они стоят рядом не так уж далеко под деревом, скрытые заклинанием невидимости.
-Прям, как мы в молодости, - улыбнулся Барон.
-А щас чего, старость? – невесело хмыкнул Дарнгельт.
Он чувствовал себя виноватым. Во-первых, поединок с маленьким бастардом он целую вечность назад выиграл. Во-вторых, у Вэля против его ученика шансов было еще меньше, чем когда-то у Барона против него. А, если по правде, то и вовсе не было. Дани слишком хорошо знал Шафрана. Подыгрывать противнику этот не будет. Дуэль есть дуэль.
Барон же наблюдал происходящее с видимым удовольствием. Сын, наконец, взялся доказывать, что он мужчина. А то Кадзал уже всерьез забеспокоился, выяснив, кто такие анимешники, к которым относил себя его сын.

Противники вежливо приветствовали друг друга. На лице Вэля маской застыла решимость, Шафран как-то уж очень кисло ухмыляется. Чтоб этому щенку было представиться раньше, чем дал согласие на поединок!
Элен отстраненно подумала, что ни Вэль, ни Шафран никого не позвали, кроме друзей, и это правильно. Если бы подробности поединка просочились в кланы, глупая стычка могла перерасти в нечто большее. Но нет, со стороны Шафрана только Череслав Валат, этот умеет держать язык за зубами. Даниэль и Кер, хотя оба относятся к теневому клану, на стороне Вэля.
Бой начался. Поначалу Вэль и Шафран «прощупывали» друг друга, нанося короткие удары, кружась в осторожном танце.
Уже на этой стадии, ясное дело, Шафран почувствовал всю пропасть разницы в подготовке. Да, у сына Кадзала были отличные учителя. В этом можно не сомневаться. И учился он на совесть. Но боевого опыта у мальчишки не было от слова «вообще».
Интересно, он хоть раз наносил кому-то ранение? Или ему кто-нибудь? Шафран чувствовал себя идиотом, вызвавшемся фехтовать с дорогущей китайской вазой. Только грохни ее, сразу узнаешь, во сколько это обойдется.
А хуже всего было то, что кое-что таки мастера в голову Вэля Кадзала вбили. Вполне достаточно, чтобы его не получилось разоружить в один миг и прижать клинок к горлу в следующий.
Недоученный, зато проворный мальчишка оказался по-глупому непредсказуем. Или хватило ума просчитать самые вероятные действия Шафрана, от чего и уклоняется, надо признать весьма успешно.
«Щенок, бросай меч и не дергайся! Твои друзья не полные идиоты, хватит рисоваться, они поймут!»
Велир молниеносно увернулся. Рассчитывать на свое «великое» мастерство не приходилось. Но он явно выигрывал в скорости. Чего, впрочем, в принципе быть не могло, по слухам как раз скоростью Шафран Ке Тош брал на большинстве своих поединков. Что же происходит?!
Шафран стиснул зубы. Движения отточенные до автоматизма. В жестокости применительно к поединкам его никогда не обвиняли, но «бескровной» его техника отнюдь не была. Надо следить за каждым своим движением, не позволяя телу сделать то, к чему привык. Быстро и стремительно победить, слегка порезав зазнавшегося щенка. Дьявол знает, что у низшего Вэля с регенерацией и как ему придется это «слегка». Обычно-то он дрался с другими Высшими вампирами, тем и пару кусков оттяпать бедой не покажется.
Быстрым выпадом Вэль почти дотянулся до Шафрана. Разочарованный меч скользнул мимо. К слову о скорости. Лучше признать очевидное.
Не все поединки в жизни удается выиграть. Особенно, если хватило ума вылезти против Мастера.
В последний момент, заметив обманное движение, Вэль ушел в сторону, не позволив выбить из своих рук меч. Так не пойдет. Даже проигранный поединок не должен стать минутным посмешищем.
Шафран тихо взвыл. Мелкий, наглый, верткий! За уши бы его! Глупый мальчишка выкладывается изо всех сил и это видно. Навыков не хватает, но задатки есть… Ну, и как с ним, скажите, поступить?
Поединок… не поединок это, а издевательство.
А еще нахального мелкого даже жаль. Шафрану вдруг вспомнилась собственная первая дуэль в жизни. Тогда он еще не был вампиром. И звали его по-другому.
Был он просто Ирвином Хеллсингом, мальчишкой, бросившим вызов Истинному Кардиналу. Он тогда сражался за слова, в которые не верил. Отстаивал честь Хеллсингов, что стояла поперек горла. Но и свою, все-таки тоже. Считавшийся «самым неудачным» отпрыском главной ветви. Слишком слабым. Любителем книг, картин и сбежать куда подальше от реальности.
Стоило отдать должное Истинному Кардиналу, поединок он провел красиво. Впервые в жизни Ирвин не чувствовал себя полным ничтожеством, хотя превосходство противника почувствовал сразу. Скорее, Кардинал был таким, каких учителей Ирвину в родном клане не досталось. Терпеливым и понимающим.
Уже рвавшийся к груди Вэля меч неуловимо изменил свою траекторию. Кто сказал, что задача Шафрана победить за пару минут, по возможности опозорив Кадзала?
Ничего подобного! И, кстати, он способен на лучшее, чем хвастливые поединки. Вэлю придется драться на пределе своих сил. Выкладываясь на сто процентов своих возможностей. Но, ни одним более. Для него этот поединок должен стать опытом, а не разочарованием…
Увидев окончание поединка Элен глазам своим не поверила. Никаких пафосно разрезанных ран, которые пришлось бы заматывать заранее припасенными бинтами. Вэль и Шафран просто разошлись в стороны, отсалютовав друг другу. Никто никого не пытался прирезать, выбить меч, прижать к горлу клинок. Ничего подобного. Эти двое уже улыбаются, о чем-то мирно переговариваясь. Кажется, Вэль за что-то благодарит…

Барон Кадзал и Дарнгельт довольно переглянулись.
-Челюсть подбери, - посоветовал Барон.
-После тебя, - хмыкнул Дани. – В гости зайдешь? Жена вареников обещала…

На прекрасной планете Илларии создал Творец два народа: Раан и Галлу. Були они похожи, как братья, но рознились, подобно ночи и дню. Ни один другого не хуже, каждый хорош по-своему. Поначалу шло все своим чередом и Творец уже хотел отправиться дальше, дарить жизнь новым мирам, но случилась беда. Гордые и неуступчивые Раан умудрились поссориться с мечтательными, но решительными Галлу. Никто уже не знает из-за чего, много веков прошло с тех пор. Да только ссора та привела к войнам столь страшным и кровопролитным, что Творец поспешно отделил оба народа друг от друга высокими горами.
И затем, чтобы смягчить нрав обоих народов, Творец подарил им крылья. Но каждую пару крыльев он поделил надвое, так чтобы одно крыло досталось кому-то из Раан, а другое кому-то из Галлу. Каждый мог призвать одновременно оба крыла и летать, но в то время, как один взмывал к небесам, другому оставалось лишь терпеливо дожидаться его снизу. Творец надеялся, что Раан и Галлу научится договариваться между собой, выслушивать друга друга, что общие крылья объединят их. И по желанию смогут они перелетать разделившие их горы. Но получилось наоборот. Каждый Раан и каждый Галлу захотели заполучить себе не одно крыло, а целую пару, чтобы парить в небесах сколько вздумается, ни с кем не делясь.
Они призывали и призывали к себе крылья, не дожидаясь ни порядка ни очереди, с надобностью и без надобности. И в конце концов, к спине каждого намертво приросло одно, его собственное крыло, но второе уже не появлялось.
Не будь горы, какими Творец разделил Раан и Галлу такими высокими, возможно, они принялись бы снова убивать друг друга, надеясь, что со смертью второго в "паре" освободится еще одно крыло. И остались два народа по разные стороны гор, каждый с одним крылом за спиной и жаждой неба в груди.
Всякое бывало на прекрасной планете Илларии.
Был там и мальчик по имени Тим из народа из Раан и девочка Карра из народа из Галлу. Тим всегда, с самого детства мечтал, что сумеет однажды взлететь. Но взрослые объяснили ему, что второе его крыло находится у другого человека из народа Галлу, и что никогда-никогда не достанется оно Тиму, потому, что тот второй ни за что его не отдаст.
Тиму было очень горько и обидно. Целыми днями смотрел он в небо, думая о том, как же несправедливо устроен мир. И как же неправильно, что второе его крыло находится за чужими плечами.
Но со временем он стал старше и многое понял. У народа Галлу ведь было тоже всего-навсего одно крыло. И они тоже не могли летать, хотя, наверное, мечтали об этом не меньше Тима.
Однажды, это было светлым погожим днем, Тим пожелал, чтобы его единственное крыло исчезло. Не потому что отказался от своей мечты, но понял, что ей не суждено исполниться никогда. Как бы ни хотел он попросить таинственного человека из Галлу, чтобы уступил мальчику свое крыло, их разделяли высокие-превысокие горы. Он не услышит и даже, скорее всего, никогда не узнает о Тиме. Так что он просто отдал свое крыло, надеясь, что хотя бы тот, второй сможет летать.
Так и случилось. Тем удивительным и чудесным днем девочка Карра из народа Галлу обнаружила вдруг, что у нее появилось еще одно крыло. И надо сказать. Вряд ли в тот день нашлась бы на всей Илларии еще одна такая счастливая девочка.
Она летала целый день, делая лишь маленькие перерывы на отдых. И даже попыталась подняться выше Высоких Гор. И у нее почти получилось, потому что как и Тим она мечтала летать и как он втайне упражнялась, тренируя единственное доставшееся ей крыло.
А на следующее утро, когда Тип проснулся, то обнаружил за спиной сильные, жаждущие полета крылья.
Так с тех пор у них с Каррой и повелось. Поначалу они летали по очереди, а потом Тим однажды перелетел Высокие Горы…
Кто-то объявил их чудом, кто-то расшалившимися детьми, кто-то порицал, а иные последовали их примеру.
Многие мальчишки из Раан спрашивали Тима, не страшно ли ему расставаться со своим крылом хотя бы на миг, ведь могут и не вернуть. На что он, смеясь отвечал, что отдает свое крыло Карре, а, стало быть, полностью уверен, что получит обратно целых два следующим же утром.
Многие девчонки из Галлу спрашивали… какой же этот самый Тим и правда ли, что он рыжий с озорными глазами, и не страшно ли Карре летать так высоко, и еще много чего они спрашивали. И, вскоре летали вместе с ней.
А многие мальчишки из Раан проснулись крылатыми гораздо раньше, чем того ожидали. Впрочем, многие девчонки и даже женщины из Галлу тоже…

-Учитель, а почему вас с Баром судил Белый? Он же твой друг.
Диоранд предпочел бы не отвечать на этот вопрос. Он бы с радостью свернулся комочком и тихо завыл от боли, но при ученике нельзя. Опять-таки, тело изгибалось змеей, но все никак не могло найти положения, в котором боль бы немного утихла.
Демон сел на кровати, так, чтобы хоть ничто больше не задевало израненную спину. При попытке двинуть лопатками возникало ощущение, что между ними проходит раскаленный шар.
Сидевший на стуле рядом с его кроватью Деос выглядел усталым и бледным. И еще очень напуганным. Как бы ни относился к Учителю демоненок, ни ворчал, что бывают гуру получше и круче, но его глаза предательски блестят, а губы едва заметно подрагивают. Он ведь всего лишь ребенок, у которого и есть-то памяти чуть больше года, да древний ворчливый демон. А больше он не нужен НИКОМУ.
Диоранд с натугой протянул руку, потрепал мелкого по темной макушке.
-Это у людей принято, чтобы Правосудие было слепым, - усмехнулся он. - А крылатые народы считают, что оно должно смотреть в оба.
-Значит, ты не злишься на Белого? - осторожно уточнил Деос.
-Ничуть.
-И..на Мефрио тоже?
Диоранд поморщился. Друг, которые решает, как именно тебя поджарить, это одно. А вот Шеф, который с удовольствием приговор исполняет - совсем другое. Впрочем... какое к черту удовольствие?! Он же видел глаза Мефа. Грязную работу Шеф на других не сваливает. Но это не значит, что ему она нравится.
-На него злюсь, - честно сказал Диоранд. - Но знаю, что он сделал все что мог для сохранности моей шкуры.
Вернее для того ,чтобы потом не было особых проблем с тем, чтобы ее залечить. Неделя-другая и Диоранд будет, как не новый, но хорошо постиранный в секонд-хенде.
-А на меня?
-Творец! На тебя-то за что?!
-Ну...просто...
Последнее время Део не был образцом идеального поведения. Он вообще никогда им не был, но едва не потеряв Учителя вдруг задумался. Наверное, побудет такой притихше-задумчивый еще пару дней.
-А давай-ка мы с тобой чаю с клубничным варением? - подмигнул мелкому Диоранд. - И шоколадка в тумбочке заначенная валялась...
-Так не злишься? - настойчиво переспросил мелкий.
-Конечно, нет.

-Ты проиграл, - ухмыльнулся Лорд.
-Похоже на то, - беспечно согласился Адри.
Фейри опустил меч, задумчиво глядя на тот, что Лорд оставил возле его горла.
-Ну? - поинтересовался Адриан.
-Делаешь успехи, - согласился Лорд, убирая меч в ножны.
Из его рук волшебное оружие сразу исчезло. Он скорее любитель рукопашной. Драть живое когтями, или бить в морду с размаха. Аристократические замашки в данном столетии выводят Духа Леса из себя, но на все есть исключения. Для Адриана лучше меч. В рукопашной фейри сорвется.
-Я виделся с твоим Учителем, - неожиданно сказал Лорд. -Он спрашивал, как дела.
-Передай, чтобы катился к черту, - посоветовал Адриан.
-Он волнуется за тебя.
-Он хочет получить обратно то, что считает своим, - поправил фейри. - Это не имеет ничего общего со словом "волноваться".
Быстро шагнув, Лорд приставил когти к горлу Адриана. Среагировал фейри мгновенно. Вырвавшиеся из его пальцев, когти до крови вцепились в руку Лорда, не позволяя шевельнуться.
Дух Леса терпеливо ждал. Адриан МЕДЛЕННО разжал когти. Нехотя опустил руку, готовый защищаться в любой момент.
Он не способен полностью доверять даже Лорду. Всегда ждет нападения и готов к нему в любую секунду. Жить рядом с Адрианом просто не возможно. Достаточно едва задеть руку спящего, чтобы он сначала покрошил в капусту, а лишь затем проснулся.
ТАК его воспитали. Одного из последних выживших фейри. Способным сразиться со всем миром, но не знающим, каково это - просто жить, не ожидая предательства или удара.
Ладонь Лорда мягко легла на напряженное плечо фейри.
-Неплохо, - одобрил Дух Леса. - Иди, отдыхай.
-Если впустишь его в Лес, я уйду, - сухо предупредил Адриан.
-Я попросил его не приближаться к тебе, этого достаточно, - поправил Лорд.
-Неужели? С каких это пор он прислушивается к тому, что ему сказали? - зло оскалился фейри. -Как ты можешь доверять типу вроде него?!
-Могу, - просто ответил Лорд, глядя, как за деревьями огромный саблезубый тигр бесшумно разворачивается, опустив голову, чтобы уйти. - И ты когда-нибудь сможешь.
Фейри устало покачал головой. Даже словам Лорда он не мог поверить. Только не этим.
-Никогда, - грустно ответил он.
-Однажды, - совсем не ему сказал Лорд.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

-Значит так, - усмехнулся фейри. - Не скажешь, сам знаешь, что с тобой будет.
Связанный оборотень мрачно скривился. А чего тут знать?! У желтоглазого все на хищной морде написано. Один из последних представителей Жестокого народа. И не надо тут про сказочки, песенки и прочий фольклор. Не за песенки этих тварей почти всех поголовно вырезали.
-Да пошел ты, - устало вздохнул оборотень. - Не скажу.
При этом, он если честно, не моргнул, а на секунду зажмурился, потому как по морде когтистой рукой, ничего приятного.
-УЧИТЕЛЬ!! - прогремел возмущенный голос откуда-то справа. - Ты с ума сошел?!
-Не с ума сошел, а пленного пытаю, - педантично поправил Адриан. - А тебя, между прочим, я в деревню послал разузнать побольше.
-А я уже все разузнал! - отрезал Кит, бегом вылетая на поляну. - Прекрати немедленно!
-С чего бы это? - лениво осведомился фейри.
-Нельзя бить связанных!!
Адриан потянулся к кинжалу на поясе.
-Извини, бить больше не буду, - ухмыльнувшись, пообещал он пленному.
Оборотень сглотнул. Настоящий волк ни черта не боится, и все такое, особенно, если страх вовремя не помог и убежать мозгов не хватило.
-Мальчишку отгони, - хрипло посоветовал оборотень. - Ни к чему ему видеть...
-О своем ученике я САМ позабочусь, - оскалился фейри. - Ты лучше за шкуру свою тревожься.
-А что теперь о шкуре переживать? - усмехнулся оборотень. - Со шкурой теперь все... ты же фейри.
Что-то в его тоне Адриану совсем не понравилось. Этакая УБЕЖДЕННОСТЬ. Волк ни на миг не сомневается, в своей участи. Он смирился, что мохнатым любителем выть на луну совсем не свойственно.
-Что-то имеешь против фейри? - усмехнулся Адриан.
-Когда я был ребенком, такие как ты иногда наведывались в нашу деревню, - глухо ответил волк.
-И что? - удивился Адриан.
-Моей матери это стоило жизни.
По спине фейри пробежал непрошенный холодок. Нет, он конечно знает, что происходит из рода только внешне белого с пушистыми кончиками ушей. Но... в глазах оборотня уже не боль даже, не ненависть. Нечто большее и того и другого.
-Я здесь не причем, - хмуро сказал Адриан, больше для себя, чем для ученика или оборотня.
-Никто и не спорит, - пожал плечами оборотень. - Мой отец убил тех, кто это сделал.
А заодно парочку невиновных. Оборотни редко останавливаются вовремя. Впрочем... порой, натыкаясь на рассказы о своем народе, Адриан начинал сомневаться, а были ли там вообще невиновные?
-Кит, марш отсюда. - приказал фейри.
-Нож убери, - посоветовал ученик. - Никуда я не уйду.
-Будешь смотреть?
-Не позволю, - отрезал Кит, разжигая в ладонях сверкающий энергетический шар.
Адриан вздохнул. Все попытки командовать мелким проваливались обычно сразу.
-Ученик, ты вообще помнишь, зачем мы здесь? - осведомился он.
-Спасти девушку.
-Как думаешь, хорошо ей сейчас у его добрых ии замечательных собратьев?
Кит позеленел. Ученик у него умный. Порой не в меру.
-Сам отойди, - рыкнул Кит. - Дай мне с ним поговорить!
-Малявка самоуверенная, - с обожанием вздохнул фейри. - Ну?
Отошел. На край поляны, принялся молча наблюдать. А ученик что? Кит - он и есть Кит. Развязал первым делом. Теперь вот гладит перекинувшегося в волка типа за ухом. По рукам бы дурню мелкому надавать. Нашел собаку...
Кит что-то тихонько зашептал оборотню на ухо. Тот ответил приглушенным порыкиванием. Ткнулся мордой в ладони...Наконец, ученик подошел к Учителю.
-Он брата своего ищет, - вздохнул Кит. - Думает, что его в человеческой деревне держат. А дочку старосты оборотни не похищали.
-И ты ему веришь? - ехидно осведомился Адриан.
-Верю, - спокойно отозвался Кит. - Ласфарра не врет.
Уши фейри дернулись. Похоже, мелкий как-то надыбал истинное имя оборотня. Практически невозможно. Во-первых, считается, что они есть только у драконов, во-вторых, оборотень точно ничего такого не говорил, в- третьих....
-Не называй его так больше, - строго велел Адриан. - Ни при ком. Истинные имена дают власть.
Неужели Кит способен САМ узнать истинное имя?! Ох, е... этого только не хватало.
-Да ладно, - хмыкнул по-собачьи ластящийся к мальчику оборотень. - Я не дракон и не демон. Кто поймет? Да и звучит получше чем Осторозуб.
-А что плохого в Осторозубе? - удивился Кит.
-В институт поступать хочу, - вздохнул оборотень. - Студент Осторозуб. Как тебе это?
-Да нормально, - утешил Кит. - Фамилией возьмешь. Ласфарра Осторозуб. Вполне.
Адриан задумчиво созерцал сдружившуюся парочку.
-Ты, Наглопес или как тебя там, - позвал он. - Брата твоего в деревне ни фига нет. Я там все просканировал, еще пока девчонку искал. Если верить тебе и девица у оборотней тоже не объявлялась, сечешь, какая картинка складывается?
-Да неужели? - удивился оборотень. - Быть не может.
-Братцу сколько?
-Девятнадцать.
-Девчонке семнадцать, - подвел итог Адриан. - Вместе их искать надо.
Перекинувшийся в человека, Ласфаррра улыбнулся. Брат вне опасности, уже хорошо.
-Так пошли искать, - вздохнул он. - Сколько вам за девчонку заплатят?
-Пятьдесят золотом.
-Шестьдесят заплачу, отдайте обоих.
-Ага, а люди пойдут на вас войной, - хмыкнул Адриан. - Нет уж. Волчонка тебе, девчонку - людям. Пусть сама с родителями договаривается.
-Так под замок посадят, - рассудительно заметил Ласфарра.
-Из-под замка вытащим, - вздохнул фейри. -Но что сама ушла, им лучше бы знать.
Бегло проглядывавший ближайшие вероятности будущего, Кит беспечно улыбнулся. Что бы о людях и оборотнях ни думал Адриан, не такие уж они и плохие. Поймут. И примут, никуда теперь уже не денутся.
Гораздо больше его беспокоило то, что оборотень рассказал о фейри. Опять Учитель дергаться начнет, что светлому магенку рядом с ним не место. Прям, сезонное обострение...