Младший палач только вышел из возраста подмастерья. В глазах хищный блеск, пареньку нравилась боль. Худшее качество для палача.
Дилетанты. Все трое. Этого вообще кто учил? И чему? Запах собственной обожженной плоти, рука болит. Не идет нив какое сравнение, если, скажем, нарваться на огненную стену хорошего мага. Вот тогда "приятные ощущения" по всему телу, а еще ведь и отвечать надо, пока не убили.
Этим его убивать нельзя. Король заявил, что на казни присутствовать будет лично, может и сам ее проведет. Дурной щенок, мальчишка. Угораздило же его...
-Почему он не шевелится?!
Парень, тебе что конфетку не дали? Не шевелится, потому что устал.
-Да сломлен давно уже, - морщится старший.
Этому хочется домой, у него жена и дети, с которыми он провел бы время с куда большим удовольствием, чем в душной пыточной.
Ага, сломлен. Мечтайте... До тех пор, пока он отсюда не выбрался. Нет, убивать палачей, это немного слишком. Не заслужили. Ладно, хочется в будущем оторваться на них по полной. Не столько за боль, сколько за то, что щенку это нравится.
Ты не один, кто способен любоваться чужим страданием, мальчик.
Убивать - нет. А вот выучить их как следует их же ремеслу... на их собственных телах в традициях старой школы...
-Он улыбается!
Упс... Морду кирпичом, тебе показалось. Сломанный, скучный пленник. Веселиться мы будем потом.

Подземелье. Темнота. Сырость. Отдых. Всего этого могло не быть. Этой кошмарной, въевшейся в тело слабости. Ощущение, словно он опустошен изнутри, будто вынули душу. Опять надорвался. Он теперь слабее обычного человека. Всех возможностей осталось - крошечные искорки внушения, потраченные на палачей, изо дня в день, чтобы о нем позабыли... Несколько месяцев прошло, забывать все-таки начали. Да кому он нужен-то? Король-безумец о нем позабыл уж точно, у него теперь отходняк.
Больно. Себе можно не врать, это все-таки больно и рука не сгибается. Урыть бы щенка, ну кто же так делает? Не можешь излечить не калечь. Простое вроде бы правило...
Крысь-крысь крысь... Тьфу ты черт... а вот зря он все силы грохнул на палачей. Теперь придется сидеть голодным. Удивляться чужой жестокости желания нет, он сам способен на худшее.
Остается лежать на каменном полу и вспомнить Риэнну. Удивляясь собственному порыву, когда бросил на стол перед Судьбой все, прекрасно зная, что она смухлюет.
Хотел проучить недоумка Бергарда с его головорезами, заодно защитить город, Риэнна все ж таки была приятным местом, ему там нравилось. Опоздал. Бергард давно нацеливался на городок, он-то думал, ради наживы. Ага, щас. За артефактом его понесло. Алое Пламя, вернее, неудачная копия, как оказалось.
Мертвая девушка возле ног короля, с таким пронзительно-живым взглядом. Виделись пару раз, едва не переспали, ничего в общем серьезного. Лет семнадцать ей было... Еще пять оставалось, столько отмерил артефакт. Ублюдки Берграда забрали ее жизнь раньше. Улицы, залитые кровью, он не любил смотреть на мертвых, некоторые из них вызывали ярость, плохой союзник в бою, если не хочешь, чтобы собственные воины отшатнулись в ужасе.
Хранительница сделала то, что должна была. Артефакт не достался Бергарду. Наемники валялись убитые, вместе с мирными жителями, которых растерзали сами. Страшная картина, но было не до нее.
Артефакт нашел себе временное пристанище. Парнишка-король с породистым лицом, с вышедшим из-под контроля артефактом Власти на пальце... Он ударил фаерболом, еще на что-то надеясь, но артефакт поглотил энергию заклинания без остатка. Вокруг короля разгоралась незримая смерть, безумие исказило черты. Собственный голос "Сними!" он сам его едва слышал, что говорить о мальчишке... Король просто не знал. Перстень, зажатый в руках мертвой девушки, драгоценность, за которую она отдала жизнь, хищная дрянь, способная лишь разрушать.
Он мог бы уйти порталом. Сил бы хватило. Знал, что в его состоянии не тягаться с таким артефактом, отлично ведь знал. Почему он остался?! Палачи не задавали вопросов, он задавал один-единственный себе сам. Ради людей? Обреченных - он это знал. Для короля-мальчишки? Да не смешно даже.
Ответ был в сердце, гордом и непокорном. Он не хотел проигрывать ВЕЩИ.
И он сражался. Так, как не дрался уже очень и очень давно, в полную силу, на самом пределе, рискуя собственной жизнью. Умереть от руки человека - еще куда ни шло. Но артефакт, вышедший из-под контроля...
А потом вздрогнул мир. Ткань Мироздания пошла трещинами, из которых лилась беззвучная музыка других измерений. Тех, что погубили бы без остатка Риэнну. Тех, что могли погубить и больше. Мир, в котором он был рожден, содрогался от боли. Копия Алого Пламени оказалась сильнее оригинала. Она выгрызала дыру в Мироздании и в ту секунду, пожалуй, он не был уверен, что это вещь.
Зато знал, что есть лишь один способ защитить то, что должен, уже не важно какой ценой. Поднял руки и выплеснул все свои силы без остатка, отдавая жизнь, и если понадобится, большее ее. Короля накрыло энергетической волной, а он упал, опустошенный, словно простился с душой. Артефакт запечатан. Умирать можно.

-Не бойтесь, герцог.
Прости, Бенуа, но тебя может испугаться только законченный трус или идиот. Для того, чтобы ты стал действительно страшен, это ТАК довести надо...
Руки бережно касаются повязки на его лице.
-Закройте глаза.
Эх... выполнить эту просьбу немыслимо сложно. Хочется оставить открытым хотя бы один глаз, чтобы увидеть... Нельзя. Приходится подчиниться.
Повязка соскальзывает с лица, по закрытым глазам бьет немного, прокравшегося в комнату из-за плотно задернутых штор света, может, это от зажженной на столе свечи. Бенуа тем временем закрепляет новую повязку.
Открыть глаза.
-Она...темно-синяя? - он видит лишь немного оттенка, но... сердце замирает в груди, пропуская удар.
-Да.
Выдох.
-Эм-м...герцог, что вам сегодня снилось?
Только не это. Спасибо, что напомнил, целитель.
-Кровь, - коротко отозвался герцог.
Бенуа понял по-своему. Ободряюще коснулся плеча успокаивающим теплом целительного сияния.
-То, что сделали палачи, постепенно померкнет в памяти, - тихо пообещал он.
-Я знаю...
Если бы ему снилось подземелье или палачи... Но это был Бенуа с окровавленным горлом. Человек, чей голос защищал его от тьмы по ночам. Тот, чью жизнь требовал отнять мрак внутри него. Требовал с первого дня, как покинул злосчастное подземелье.
-Мне и самому доводилось пытать людей, Бенуа...
Да и не-людей тоже.

-Отец! - шепот принца отвлек Короля от важного разговора, но он знал сына. Просто так он бы не стал мешать. Потому оглянулся на мальчишку, наклонился, подставляя ухо.
-В чем дело, сын?
-Конюшня...Бенуа, быстрее! - шепотом выпалил принц.
-Скоро вернусь, - коротко пообещал король и быстрыми шагами отправился вслед за поспешившим к лестнице сыном.
С конюшни раздавались вопли. полные боли. Плюнув на последовавшего за ним советника Рибейна, Его Величество кинулся бегом. Рванул тяжелую дверь, перехватил кнут, летящий на спину лежавшего на скамье полуголого мальчишки.Обернулся к конюху, тот в ужасе отпрянул.
-ЕЩЕ РАЗ в этом дворце замахнутся кнутом на ребенка - к палачам на неделю отправлю! - хрипло пообещал Бертран Вальдаре четырнадцатый.
-П-простите В-ваше...
Не слушая конюха, король развернулся к усевшемуся на скамье, стараясь не всхлипывать слишком громко мальчишке. Потрепал по взъерошенным волосам.
-Доигрались, проказники? - без тени суровости осведомился король. - Один свое уже получил, ты, Эвар весь завтрашний день просидишь в своей комнате. Ясно?
-Ага,- кисло откликнулся принц, впрочем радуясь, что отец не стал выяснять, что они натворили, а то, пожалуй, было бы все три дня.
Король оглянулся на растерянное лицо советника Рибейна и еще двоих, кого любопытство принесло следом. Пакостно ухмыльнулся и демонстративно положил руку на голову Бенуа.
- Никогда не знаешь, который из них мой, - беспечно заявил Его Величество. - Идти можешь, нет? Давай-ка я тебя к целителю отнесу.

Утром нелегкая принесла короля. Хорошо хоть к тому моменту, как слуги закончили издеваться над его телом. Плохо, что именно в тот момент, когда его, судя по вкусному запаху собирались кормить.
-Доброе утро,- солнечно поздоровался Его Величество, приближаясь к кровати.
Что ему надо? Хотя, понятно. Всполохи вины черно-красным. Ему нужны доказательства, что пленник не утратил разум. И лучше предоставить хотя бы это, попасть туда, где держать умалишенных, плохая идея.
Так. Разлепить губы. Черт бы его побери!! Есть хочется, а не утешать венценосного идиота! Вчерашняя попытка говорить и так отобрала сил немало.
-Бенуа, давай я.
Это о чем вообще? Ага, приблизился вкусный запах. Нет, целитель, ты же клятву давал, где твоя совесть?
-Только осторожно, Эвар, не торопись,чтобы не захлебнулся.
Дельный совет. Интересно, король в жизни хоть о свинке морской позаботился? Лично?
Кружка касается губ,но не плотно, все почет мимо, как только обалдуй ее чуть наклонит... Приходится срочно принимать меры, хватит с него одного купания, когда чуть не утопили.
М-м-м....Теплая питательная еда, Бенуа гений, чтобы он ни затолкал в этот бульон. Ку-куда?!
-Простите, герцог, вам станет плохо, есть съесть все сразу, - виноватый голос Его Величества.
По телу разливаются тепло и злость. Щас кому-то плохо станет, если удастся треснуть по венценосной башке.
-Е....ще.
Наверное, переглядываются. Спустя очень долгие секунды кружка снова касается губ. Хорошо.
Несколько чудесных глотков... Затем отстраниться от кружки, показывая, что сам способен оценить, сколько ему нужно. Жаждущее получить больше, тело негодует, но себя нужно держать в руках. Иначе произвол Бенуа, который с лучшими намерениями затянет его выздоровление.
Король растерянно выдыхает. В его понимании узник должен был цепляться за кружку зубами?
-С...па...сибо, - каждый звук вырван из горла, но слова даются легче, чем в прошлый раз.
-Пожалуйста, - это изумленно говорят они хором.
Из-под спины убирают большую подушку и можно откинуться назад. Хорошо. Теперь убедить себя, что оставшаяся еда никуда не денется и продолжить регенерацию.
Кхм? И что это за прикосновение к плечу? Ободряюще сожми поверх раны и короля в этой дыре больше не будет. Нет, одумался.
-Отдыхайте, герцог.
Как и отменить пробежку вокруг дворца?!

Герцог медленно, с трудом поднял голову. Он сидел ссутулившись на краю постели, куда его усадил целитель, чтобы накормить теплым бульоном, силы стремительно покидали измученное тело, но...
"Прости меня!" - невысказанная мольба пронзала собой воздух. Королю было тяжело дышать, он так хотел произнести эти слова. И не смел. Лишь повторял о сожалении, зная, что прощение за такое не подарит даже безумец.
Короли не плачут, а если блестят их глаза, подданные делают вид, что очень ярко светит в комнате с задернутыми шторами солнце.
Натужно повернувшись на источник звука, герцог замер. Повязка на глазах раздражала. ее хотелось сорвать, пусть даже когтями поранив лицо. Хотелось сильнее, чем есть, чем что-либо в этом мире. Но он знал, что нельзя.
Разлепить потрескавшиеся губы было тем еще испытанием. Выдохнуть сквозь них воздух, ужасаясь кошмарному хрипу, что его рот породил вместо слов. Звуки. Он должен издать их. Сейчас. Тренировался же иногда, едва слышным шепотом в камере!
-Г-х-х...р...
Да. На демоническом это сошло бы. Отлично характеризует ситуацию. А люди, вот, увы,не поймут.
-Он пытается говорить! - потрясенный голос придурка, который не дал ему допить кружку с бульоном даже до половины. Стражников поубивать хотелось меньше, чем его! Того, кто, кстати, пытался помочь. Ну, как умел, в общем.
-Н...н-не..., - отлично, это уже похожи на звуки человеческой речи, давай, не сдавайся. -Не...
Вот ведь! В голове у дурного мальчишки сразу же полыхнуло. "Не надо!" Да где он такого наслушался, король недоделанный?! Сам, что ли пленных пытал?!
-Не...с-сто...ит..,- два слова, а из него уже словно жизнь выжили. Ну просто отлично. -В...ш-ше...Вел...ли...чес...
"Тво...ю..." Проклятая шея видите ли, устала держать голову. Так так долго ждал освобождения и оказался практически беспомощен, когда получил его!
Дыхание короля и целителя почти синхронно сбилось. Замерли,не знают, что делать. Умники... А собственное тело решило, что задача выполнена и плавно съезжает на подушки. Хорошо, если не промахнется мимо. Почему он не успел доесть эту крысы?! Сил было бы больше...Ладно, не до крыс, уже. Где-то за пределами досягаемости - в паре жалких метров, стоит кружка с бульоном! Только у него не хватит сил даже ее попросить... Он-то думал,терпение нужно в темнице. Ага, как же. Среди людей его надо в два раза больше. Быстрые шаги, какой-то гад схватил его за плечо, хорошо хоть не то, которое пришлось порезать.
-Не сдавайся, слышишь! - горячо прошептал отправивший его к палачам и во мрак король. - Ты столько пережил, не сдавайся сейчас, слышишь?! Пожалуйста!
Сколько раскаяния... глупый мальчик. Хорошо хоть не ощущается на нем эта дрянь... Темнота опять наваливается, уже е повязкой перед глазами, а так вообще. Лучше уснуть, потом, наверное, покормят. Если целитель хоть что-то соображает...

Резиденция клана Зор - обращаться за помощью в крайнем случае, резиденция Ке Тош - заходи в любое время, Соларайз - держись подальше шенок, главное зданье Антилиги - чтобы духу твоего на этой улице не было и на двух соседних тоже, если полезут, скажи что мелкий, будешь ерничать от меня получишь, понял, что я сказал, повори, Королевский Дворец - ну хоть что-то неизменным осталось, зданье тюрмы, неважно, тебе это еще знать рано, донорский пунк около дома, вот это тебе подходит, в смысле? Да ни в каком, просто к дому твоему близко я говорю, здесь тебя и припишем, паспорт с собой? Растяпа, говорил же, бери. Территоря Кадзал, ничего интересного, отель Зора, нет, не Плазо, что сразу Плазо, нехрен тебе там делать, подрасти лет четыреста, тогда быть может, Логово Ярзона, чтобы духу твоего я там не видел, да-да, вот именно, хорошие мальчики ходят в доноский пункт, плохие мальчики нарываются в Логове Ярзона, кровь вампиров, между прочим тоже вполне красная, намек понял? Бои без правил... Сила Небесная да пошутил я! Офис моей фирмы, малыш, приходи в обеденный перерыв, если надо. Логово Дьявола... ха-ха, ну живу я тут, что непонятного? Так, про бардак поговори еще, двоечник. Территория оборотней? Да везде и нигде, у них своих карты. С кланами? Да пересекается, слушай, держись ты от них подальше, только блох или неприятностей нацепляешь. Нет, это человек идет, да и вон тот тоже. Где вампиры? Откуда я знаю где вампиры? Ну, вот мы два... мало тебе? Да, молодец, это знак клана. Можешь нарисовать у себя такой же в подъезде и наслажаться руганью соседей. Знаменитости-носферату? Ну ты загнул, кто ж афиширует... Череслав Валат, например. Да, тот самый. Вау круто? Нет, не знаком... Совсем не знаком. Хм... в Древности. Понятия не имею. Император-Волк, наверное оборотнем был, не просто же за паршивый характер прозвали. Морженица. Да ничего, мороженое тут продают вкусное. Понятия не имею, какого клана. Никакого. Говорю же вкусно! Пошли в парк, ничей парк... общий, какая разница? Слушай это тебе не подростковые банды "чужая территория" значит, что за уборку мусора на ней и прочесывание в случае чего отвечает именно этот клан, а не "не ходить в морду получишь". Опять-таки налоги... Хотя об этом мы с твоими родителями поговорим. Целительная Академия. И че? Расчокался. Учился я там вот чего. На мастера целительных артефактов, самое отстойное отделение, если честно, зато конкурса никакого... Да говрю же - я НЕ Древний. Что похож? Ни разу!

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Почему он их предал? Слоняясь по барам, Ястреб тщетно искал ответ на свой вопрос. Деньги не принесли ему ни желаемой радости, ни облегчения, напротив, случившееся надорвало что-то в душе. В таком простом и понятном мире, где все и вся продается, Ястреб не мог сказать почему предал варлиан. Они ему доверяли, информацию высоко оценили в кланах и он предал. За деньги. Денег теперь до фига, он спускает их на выпивку и не знает, куда пойти.
Почему он их предал? Если заглянуть чуть поглубже в себя, то ответ становится пугающе очевиден. По привычке. Не нуждался он на самом деле в этих деньгах. Речь уже очень давно не идет о его выживании. Предал потому что привык предавать и никто ему вовсе не нужен. Но теперь отражение в зеркале кажется опустевшим. Оно смотрит с усталой ненавистью и хочет забыться в каком-нибудь баре, а проснувшись в канаве неподалеку будет беспечно счастливо, уничтожая даже память о тех, кто им дорожил.
Предал и точка. Он знал, что пора остановиться, взять себя в руки, идти дальше. Как всегда шел, беспечно, не оглядываясь назад. Что с того, что они - варлианы? Люди, нечисть, варлиани, какая разница, все подлы одинаково. Единственный клан вампиров способный владеет самыми темными секретами Магии Крови. Такова логика.
Он предал.

-Ястреб, вот ты где! - Тайна плюхается за стойку рядом с ним, заглядывает в потухшие глаза. -Мы тебя неделю по всему городу ищем!
Да, отлично. Убить не убьют, они не такие. Но вот избить могут. Здравствуй больница, а, черт, разве не этого он в глубине души и хотел?
-Нашли,- угрюмо произнес Ястреб, глядя на подходивших Кеша и Волка.
Лидер клана сурово хмурился, вот от кого можно схлопотать по полной. Волк тот уравновешенней.
-Ты нас предал, - Кеш произнес это, как утверждение.
Ястреб безразлично кивнул.
-И что?
Теперь поздно уже думать, что "если бы он послал вампиров".
-Ну и дурак, - серьезно сказал Кеш, ткнув пальцем в какой-то коктейль из меню. -Возвращайся.
Ястреб не поверил своим ушам. посмотрел на Волка, обладавшего практически нулевым чувством юмора. Тот тоже кивнул.
-Зачем я вам... такой.
-Ты наш брат,- хмыкнула Тайна. - Братьев не бросают просто за то, что они намудачили.
-За это их бьют, - ласково подсказал Волк.
-Сильно?
-По морде и от души, - честно предупредил Ра Кеш. - Если хочешь, возвращайся в клан. Мы все тебя ждем.
Ястреб кивнул.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра